快到中午时，刘干事骑着辆二八自行车过来了，车把上挂着个旧挎包。
“同志们辛苦啦！”刘干事下车，看了看清理出来的空地，满意地点点头，“不错不错，这片敞亮多了。小陈，你过来一下。”
陈远放下铁锹，走过去。
“刘干事。”
“嗯，”刘干事推了推眼镜，打量着他，“听说……你手挺巧？会木工，还会绣花？”
陈远心里一紧，面上不动声色：“刘干事您听谁说的？木工就是瞎琢磨，给我妈做了个小板凳。绣花……那真是小时候看人弄过，自己绣着玩的，上不得台面。”
“别谦虚嘛。”刘干事笑了笑，“有好手艺是好事。现在国家也提倡丰富群众文化生活，咱们街道也在琢磨，能不能搞点健康有益的业余活动。比如，组织个手艺交流小组什么的？”
陈远心跳加快了几分。
这……正是他昨晚想的那个方向！
但他不能表现得太急切。
“刘干事，我这水平，教人可不够格。”陈远挠挠头，露出憨厚的笑容，“不过要是街道组织活动，我肯定积极参加，跟大家学习。”
“态度不错。”刘干事拍拍他肩膀，“具体怎么搞，我们再研究研究。你先忙吧。”
刘干事骑车走了。
陈远站在原地，看着他的背影，心里快速盘算。
街道有这个意向，是个好消息。但必须把握好度，绝不能让自己成为“焦点”。最好是推动这件事，但自己只作为普通参与者，甚至“被组织者”。
他需要一些“盟友”，或者至少，不能让周向阳之流有机会破坏。
中午休息，陈远啃着自带的窝头，就着白开水。同组的一个青年凑过来，递给他半块咸菜疙瘩。
“谢了。”陈远接过来。
那青年叫吴建国，长得黑瘦，话少，但干活实在。
“陈远，”吴建国咬了口窝头，含糊地说，“院里……有人说你闲话。”
陈远动作一顿：“说什么？”
“说你有好手艺，不肯帮邻居，想留着卖高价。”吴建国看着他，“还说你跟黑市的人有联系。”
果然。
周向阳的动作够快。
“建国，你信吗？”陈远问。
吴建国摇摇头：“我娘说，看人看做事。你干活实在，不偷奸耍滑。上次街道发救济粮，你还把位置让给后头的王奶奶。”他顿了顿，“不过，这话传开了，对你不好。”
“我知道。”陈远叹了口气，“树欲静而风不止啊。”
“周向阳说的。”吴建国突然低声道，“我听见他跟人嘀咕。”
陈远看了他一眼。
吴建国低下头，继续啃窝头，不再说话。
陈远心里有了数。院里也不全是跟着起哄的，有明白人。
下午收工回院，陈远明显感觉到，气氛又有些不同。
几个平时不太来往的邻居，看他的眼神多了些探究和疏离。显然，周向阳散布的谣言开始起作用了。
陈远没急着回家，而是去了中院的水池边，慢慢洗手。
周向阳正好出来倒水，看见他，皮笑肉不笑地凑过来。
“哟，陈远，回来啦？街道的活儿挺累吧？”周向阳声音不小，足够附近几个人听见，“要我说啊，你有那绣花的手艺，随便动动手指头，不比干这脏活累活强？何必呢？”
这话看似关心，实则恶毒。既点了“绣花手艺”，又暗示陈远“有轻松钱不赚，非干苦力”，加深旁人“他肯定有别的门路”的猜测。
陈远甩了甩手上的水，转过身，看着周向阳。
他的眼神很平静，甚至带着点疑惑：“向阳哥，你说什么呢？绣花那是女人家的活儿，我一个大男人，偶尔绣两针哄我妈开心还行，哪能当正经事？街道安排的活儿是为人民服务，再脏再累也得干啊。这话可不能乱说，让人误会我嫌弃街道工作，思想有问题可就不好了。”
他语气诚恳，还把问题拔高到了“思想态度”层面。
周向阳被噎了一下，脸色有些难看：“我……我不是那个意思……”
“我知道向阳哥是好心。”陈远笑了笑，“不过现在形势你也知道，任何跟‘私下交易’、‘投机倒把’沾边的事，咱都得警惕，坚决不能碰。你说对吧？”
他这话声音不大，但足够清晰。
周围几个正在洗菜、晾衣服的邻居都听见了，动作都慢了下来。
周向阳脸一阵红一阵白，支吾了两句，赶紧拎着盆回去了。
陈远擦干手，不紧不慢地往回走。
他知道，刚才那番对话，多少能澄清一点。但谣言就像泼出去的水，想完全收回是不可能的。
接下来几天，陈远的生活陷入了一种微妙的循环。
白天去街道干活，踏实卖力，争取刘干事和同事的好印象。
晚上回院，面对络绎不绝、花样翻新的求购者——有人甚至拿出了珍藏的工业券，或者承诺弄到难得的白糖。
陈远一律婉拒，理由翻来覆去就是那几条：手艺不行，费眼睛，没时间，不能耽误正事。
但同时，他继续有选择地送一些自己做的、公开的小木工玩意儿给邻居，尤其是那些家里有孩子或者老人的。东西不值钱，但那份心意，多少缓和了一些关系。
他也开始有意识地在闲聊中，透露一点“街道可能组织手艺交流活动”的风声，引导大家的期待向集体活动转移。
而周向阳，则像阴沟里的老鼠，时不时冒出来，散布一些新的谣言。
“听说陈远那绣法，是南方资本家小姐才会的……”
“他晚上屋里灯亮到很晚，不知道在鼓捣什么……”
“百货商店的小王说，有人愿意出高价收他绣的东西……”