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汉斯把铁钳搁在铁砧上，蹲下来。炉火的热浪把他的脸烤得通红，额头上的汗珠滚下来，滴在泥地上嗤地蒸干了。他伸出一根粗糙的手指，慢慢摸了摸齿面。指尖感到了光滑和微凉。
“我打了大半辈子铁，从来没想过自己打出来的东西能用两年还跟新的似的。”
“不止两年。”卢卡说，“二少爷说翻面还能再用两年，翻面之后还可以重新淬火。汉斯你铸的这个齿轮，芯部硬度多少，淬火透了多深，齿根的过渡圆角半径留了几分，这些在你当初废掉那八炉的时候，二少爷跟你一起试了不知道多少遍。齿根没有应力集中，淬火裂纹才生不出来。一套齿轮转四年还能再淬火接着用。”
汉斯低下头，看着自己摊开的双手。掌心全是老茧，指节粗大，手背上烫伤的旧疤叠新疤。这双手打过犁头，打过马掌，打过水车轴套，打过刀剑，大半辈子打过的铁件加起来能堆满这间铁匠坊。但那些东西，用坏了就回炉，用旧了就换新的，从来没人在乎一件铁器能用几年。能用两年还是两年半，谁会趴在机器底下数这个？
汉斯把手里的铁锤放下，看着炉子里烧得通红的铁坯。火苗舔着铁坯的边缘，把铁的纹理照得清清楚楚。他想起当初废掉的那八炉齿轮。那些废齿轮现在还堆在铁匠坊后面的废料堆里，有的齿没填满，有的内孔椭圆了，有的齿顶裂纹密密麻麻，有的齿距不对，十六个齿头尾之间差了半粒米。每一炉废掉的齿轮都是他亲手浇的，亲手从砂模里拆出来的，亲手举到光，打了大半辈子铁，这个齿轮太刁了，尺寸差一根头发丝都不行。当时的声音闷闷的，炉子里的火苗在他背后嗤嗤地响。
杨定军后来说，不是他的手艺问题，是梨木做的木模子吸水膨胀，齿距变了。他相信了。换了铁模子，第九炉成了。那一炉齿轮装在机器上，转了一年，齿厚只磨掉了半厘。
“要是以后所有的纺车都换上铁齿轮，一年得铸多少。”汉斯问。
卢卡翻了翻本子。南岸十二台已经装满了。北岸新车间年后装机，也是十二台。往下游走还有两个预留的车间位置。加上传动轴上的转向齿轮、备用的、翻面期间临时替换用的。一年少说六十个。这还只是齿轮。法兰盘、轴承座、传动轴端头、离合器手柄的卡榫，这些也要铸。铁匠坊现在两个学徒加你一个师傅，一天一班，铸一个齿轮从做砂模到拆箱打磨，少说两天。一年六十个刚好够。照这个扩张速度，往后一年一百个也打不住。你得提前带出几个能独立铸齿轮的。不是学徒，是能从头到尾自己控炉温自己浇铸自己检查齿距的匠人，从做铁模开始到拆箱淬火一条线能顶得住的。这种人你带得出来。
汉斯听完没有马上回答，把脚下的碎铁料踢开了几块，重新拿起了铁锤。他让卢卡帮忙带个话——把第一个翻面后重新装机的齿轮留给他，他要亲眼看看再装回去是个什么样子。卢卡说行。
卢卡走后，汉斯蹲在炉子前面，把风箱拉开。火苗呼地窜起来，映得他满脸通红。炉火的热浪把他的胡须烤得微微卷曲，空气里弥漫着焦炭和热铁的气味。他从炉子里钳出一块烧得发白的铁坯，放在铁砧上，锤子落下去，叮当叮当。
两个学徒站在旁边看着。汉斯没有回头，一边抡锤一边说，明天开始你们俩一人单独做一只砂模。从头到尾自己来，砂子自己筛，铁模自己对准，浇铸自己控火候，拆箱自己检查齿距和裂纹。做坏了不怕，废掉的炉子算我的。但有一条——每一炉废在哪里，自己记清楚。齿没填满记齿没填满，缩裂记缩裂，内孔椭圆记内孔椭圆，齿距不对记齿距不对。记不住就写下来，写下来还记不住就刻在废齿轮上。
两个学徒互相看了一眼，同时点了点头。年长的那个说，记住了。
汉斯把铁坯翻了个面，锤子继续落下去。他记起杨定军对他笑过三次。第一次是八锭纺车成功那天。第二次是自己把他画的铁犁头打出来那天。第三次是铁齿轮试车成功那天。那个平时不怎么笑的人，对他笑过三次。现在这批齿轮已经转了一整年，只磨掉半厘。他在心里算了一笔账：如果杨定军看到他带出来的这几个学徒经手的齿轮也有一批能用上一年，会不会有第四次。他把锤子抡得更高了些，叮当叮当，火炉里的铁坯在锤击下一点一点改变形状，火花从锤子