沈砚右脚跨过门槛，左脚随即跟上，稳稳落在厅内青砖地面上。
脚下触感坚实，不像长廊那般回音缠绕，倒显得这厅堂死寂得过分。
灯火通明，四角铜灯燃得正亮，照得梁柱分明，案几清晰，可偏偏没有一丝人声。
他站定，目光迅速扫过厅中布局。
正前方是一张宽大黑木长案，案后空着，御史大人尚未落座。
左右两侧各设客席，右侧空无一人，左侧却已有人端坐——赵承业。
他穿着九江郡守的官袍，衣襟齐整，袖口微扬，斜倚在椅上，姿态松弛，嘴角挂着一丝笑，像是等了许久，就为这一刻。
见沈砚进门，他非但没起身，反而把身子往椅背一靠，眼皮都不抬，只从鼻腔里哼出一声轻笑。
沈砚不动，也没迎上去，更没低头避视。
他站在原地，双手垂于袖中，指尖微微蜷了一下，随即松开。
胸膛起伏一次，呼吸压平。
这地方不是讲理的地界，是咬人的坑。他知道。
可他也知道，自己不是来跪的。
赵承业终于动了。
他慢悠悠抬起眼，目光像钩子一样甩过来，直勾勾钉在沈砚脸上。
没寒暄，没试探，直接拍案而起，动作不重，却震得案上茶盏一跳。
“沈砚！”他声音陡然拔高，字字砸地，“你私通墨家反贼楚墨，还让他在新安当差，该当何罪？”
话音落，满厅如坠冰窟。
沈砚眉峰一蹙，眼神却没乱。
他没接话，也没反驳，只是静静站着，视线从赵承业脸上移开，转而投向主位那张空案。
没人应声。
御史大人还没来。
按规矩，这种事该由主审官发问，记录在册，再行对质。
可赵承业根本不等，抢在前头发难，摆明了是要打他一个措手不及，先把“私通反贼”的帽子扣死。
沈砚懂这套路。
先定性，再逼供。
你不认？那就是心虚。
你辩解？那就是狡辩。
反正话头在他嘴里，怎么都能往下咬。
他站在那儿，没动，也没退。
袖中手指再度收紧，指甲掐进掌心，传来一点实感。
疼，但清醒。
他想起包袱底层那卷纸册，林阿禾送来的竹筒，三村百姓按的手印。