马蹄声撕破夜色，一路从咸阳方向奔来，尘土在月光下扬成一道斜线。
城门早已关闭，但县衙侧门的更夫听见急促的叩门声，披着外衣匆匆起身。
门缝刚拉开一寸，一股汗味混着马臊气扑面而来。
“新安衙役阿四，奉沈县令命回传急务！”声音沙哑却有力，“速请周主簿！”
更夫认得是县里派去随行的差役，不敢耽搁，立刻引他穿廊过院。
阿四几乎是被扶下马背的，双腿打颤，靴子沾满干泥，脸上全是风刮出的红痕。
他咬牙撑着墙角站稳，由更夫带往主簿值房。
屋内灯还亮着。
周墨正在翻一本旧册子，听见通报声猛地抬头。
他一眼就看出阿四不对劲——眼窝深陷，嘴唇裂口，连抱拳的动作都虚浮无力。
“说。”周墨把茶碗推过去。
阿四没喝，喉咙滚动两下，声音压得低：“沈大人在咸阳出事了。”
周墨的手指顿在桌沿。
“赵承业参奏他私通墨家，御史台已介入，要查证新安政绩。沈大人被困驿馆，让我连夜回来传话——三样东西必须备齐：楚墨在新安做的所有活计明细、今年粮产账本副本、签了手印画押的村民证词。”
他说一句，周墨记一笔，笔尖落在竹册上没有半分迟疑。
“还有，盯紧赵承业那边动静，有异动立刻飞马来报。”阿四说完，整个人像松了弦，往后一仰靠在墙上喘粗气。
周墨合上笔册，起身就走。“你先歇着，我去叫楚墨。”
“现在？”更夫愣住，“天还没亮……”
“等天亮就晚了。”周墨头也不回，“去后院敲楚工头的门，就说衙门有急事，请他即刻到公堂侧室议事。”
更夫应声跑了出去。
周墨径直走向库房，调出农具发放册和徭役登记簿，摊在桌上逐页对照。
不到一盏茶工夫，脚步声踏进院子。