计议已定，庞统立即着手伪造书信。他模仿张松笔迹，写了一封措辞极其傲慢的信：
“严颜将军：别驾张松谨致书。今荆州刘使君率仁义之师入川，助主公平叛，此乃益州之福。尔镇守扞关，当识大体，速开关门，迎大军入川。若敢阻拦，便是不忠不义！待大军过境，定向主公参尔贻误军机之罪！勿谓言之不预也！”
信末，还故意盖了个假的“益州别驾”印——印文粗糙，一看便知是仿造。
十一月廿八，这封信被“无意中”让严颜的巡逻队截获。
当日下午，扞关内爆发出一声震天怒吼。
“张松小儿！安敢如此欺我！”
严颜将那封绢帛狠狠摔在地上，须发戟张，双目赤红。他身边几名部将捡起信看后，也都怒不可遏。
“将军！张松这厮，仗着主公宠信，竟敢对将军如此无礼！”
“还要参将军贻误军机？他算什么东西！”
“将军，这信定是荆州军伪造，欲激怒将军！”
最后这句话点醒了严颜。他强压怒火，捡起信细看，当看到那个粗糙的假印时，冷笑起来：“雕虫小技！想激我出关？老夫偏不上当！”
然而怒火已种下。接下来两日，严颜虽坚守不出，但心情烦躁，对部将动辄斥骂，关内气氛紧张。
刘云在关外看得清楚。他再施一计——令士卒在关前高声叫骂，专揭严颜与张松的旧怨，又散布流言，说张松在成都扬言，待荆州军入川后，第一件事就是罢免严颜兵权。
这些流言半真半假，严颜起初不信，但说得多了，心中疑窦渐生。尤其是想到张松为人睚眦必报，自己曾得罪过他，若荆州军真与张松勾结……
十二月初一，事情出现了转机。
这日清晨，关内突然驰出一骑，直扑荆州大营。来人是严颜麾下一名亲信校尉，声称有密事禀报刘云。
刘云在中军大帐接见。那校尉三十余岁，面有风霜之色，进帐后单膝跪地：“末将李异，拜见刘使君！”
“李校尉请起。”刘云打量此人，“不知深夜来此，所为何事？”
李异起身，压低声音：“末将乃严将军麾下，但实在看不下去张松那厮嚣张！将军忠心为主，却受此羞辱！末将愿为内应，助使君破关！”
帐内众人面面相觑。庞统眯起眼睛：“李校尉，你为何要背叛严将军？”
“不是背叛将军，是救将军！”李异激动道，“张松在成都势大，若真让荆州军入川与他勾结，将军必遭毒手！与其如此，不如让使君入川——至少使君明事理，不会听信小人谗言！”
这话说得情真意切。刘云与庞统交换了一个眼神，庞统微微点头。
“李校尉打算如何做？”刘云问。
“明夜子时，末将值夜，守东段城墙。”李异从怀中取出一张草图，“此处城墙年久失修，有一段三丈长的墙面已有裂缝。可使君派精锐趁夜攀城，末将在此接应。得手后，打开东门，放大军入关！”
刘云仔细看那草图，标注详细，不似作假。但他心中仍有疑虑：“此事严将军可知？”
“将军不知。”李异咬牙，“若告知将军，他定不允。末将只能先斩后奏！待关破后，末将自会向将军请罪！”
送走李异后，帐内陷入沉默。
许褚率先开口：“主公，此计可行！让我带兵攀城，必破此关！”
徐晃却皱眉：“太顺利了，恐防有诈。严颜治军严谨，岂会让部下轻易叛变？”
庞统捻须沉吟：“李异此人，我略有耳闻。他是巴西人，与张松是同乡，但素来不睦。三年前曾因军功赏赐之事与张松争执，被贬至扞关。他恨张松，倒有可能是真。”
刘云走到地图前，手指在扞关东段城墙处轻点。他想起那日见严颜时，老将军眼中那份不容置疑的忠诚；想起李异说话时，那压抑的愤怒与不甘。
“真也好，诈也罢。”刘云最终道，“这是机会，我们不能放过。但需做两手准备。”
他转身下令：“许褚，你率两千精锐，明夜子时攀城。若李异是真内应，便依计行事；若是诈……”他眼中寒光一闪，“你就将计就计，强攻东段城墙！”
“徐晃，你率一万兵马在东门外埋伏，见城内火起，即刻攻城！”
“典韦，你随我领中军，随时策应！”
众将领命。庞统补充道：“还需令周瑜水军沿江南下，做出欲绕过扞关直扑江州的架势，分散严颜注意力。”
一切布置妥当，只等明夜。
刘云走出大帐，望向西方。暮色中，扞关的轮廓如一头蛰伏的巨兽。他知道，这一战将决定益州东大门的归属，也将决定他能否在三个月内完成入川大业。
“严颜……”刘云轻声自语，“但愿明夜之后，你我还能坐下喝酒。”
江风起，战旗扬。决战的时刻，即将到来。