“丞相若看到那份名单，看到荀家的名字也在上面......我们、我们就全完了！”
荀彧没有立刻回答，完蛋倒是不至于，曹操现在还要倚重他，只是恐怕荀家要付出一些代价。现在最重要的是减轻荀礼的罪责，使他不至于成为这件事的替罪羊。要知道，曹操最是护短，他的儿子和亲族绝对不会受到严惩，但此事却必须有人出来背锅。
荀彧走到窗前，推开一道缝隙。寒风灌入，吹散了书房的暖意，也吹乱了他花白的鬓发。院中的老梅开了，在雪中红得刺眼。
他想起了很多年前，自己和曹操在兖州初次相见时的情景。那时曹操说：“文若，我要还天下一个清平世道。”
他说：“明公若真有此志，彧愿效犬马之劳。”
清平世道。
如今曹操做了丞相，位极人臣。天下却更乱了，而乱的不只是诸侯割据，更是人心，是从内部开始腐烂的人心。而曹操自己恐怕也正在失去了年轻时那颗锐意进取的心。
“你回去吧。”荀彧没有回头。
“叔父？！”
“回去，闭门谢客。任何人的帖子都不接，任何人问起都说病了。”荀彧的声音像结了冰。
“剩下的，我会处理......”
荀礼还想说什么，但看到叔父挺直的背影终究没敢再开口。他踉跄着爬起来深一脚浅一脚地退出了书房。
门重新关上。
荀彧依旧站在窗前任寒风扑面。
许久，他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“明公，这就是你要的天下吗......”
同一时刻，丞相府议事堂。
炭火烧得比荀彧书房更旺，但气氛却冷得像冰窖。
曹操坐在主位，面前摊着那卷刚从东莱送来的账册副本。曹丕、曹彰、曹植、曹冲四子分坐两侧，所有人都低着头无人敢直视父亲的眼睛。
“解释。”曹操只说了两个字。
曹彰咬了咬牙，第一个站起来：“父亲，儿臣......儿臣确实从辽东买过马，但却没有卖给淮南。那只是为了充实军中马匹，那些马后来都分给了虎豹骑！”
“虎豹骑的战马，需要你私下购买？”曹操抬眼看他，目光平静得可怕。“军需采购自有制度，你是觉得许都的军司马们都是废物，连马都买不回来？”
“儿臣不敢！”曹彰单膝跪地还在嘴硬。
“只是、只是正规渠道的马，品质参差不齐，而且价格......”
“而且价格比你走私贵，是吗？”曹操打断他。
账册在案上摊开，曹操的手指划过一行数字：“建安十一年九月，购辽东骏马三百匹，价六千金。同期朝廷采购战马，同等品相每匹二十五金。你买的价格是三十金一匹！”
他顿了顿，声音更冷：“多出来的五金，进了谁的口袋？你卖给淮南又是什么价格？”
曹彰的脸色瞬间惨白继续解释：“父亲，淮南缺马，我不卖也会有人买，这钱咱们赚总比外人赚好吧......”
曹操长叹一声，这个傻儿子被袁耀玩的团团转还不自知，你当淮南的钱是那么好赚的吗？你曹家公子公然倒卖马匹给淮南，其他人怎么办？