“看着依旧辉煌，内里梁柱早已被虫蚁蛀空，根基已然朽烂。我要做的不是像一个裱糊匠，去缝补一件千疮百孔、一触即溃的旧衣。我要做的，是重新织一件新衣！”
荀彧静静地看着曹操，良久，才缓缓开口，：“明公，您方才问我，当年为何选您。”
曹操眉头微动，等待着他的下文。
“我说因明公有雄才，有气度，心里装着汉室。现在，我可以回答得更明白些。”
他抬起头，目光清湛毫无避让地迎上曹操的视线：“因为在那时的天下诸侯中，只有您在觊觎汉室的同时，还愿意给汉室最后一点体面。只有您，在攻城略地的同时，还会让百姓休养生息。只有您，在用人唯才的同时还会留一丝底线。”
“今日朝会，丞相让步，让刘韵做了都统制，给了海防衙门一个名义，这说明那丝底线，还在......”
曹操笑了，这次是真的笑了。
他嘴角扯动道：“文若啊文若，二十年了，历经这么多生死倾轧，明里暗里的刀光剑影，你怎么还是......这么天真。”
“你助我这么多年，我也不想瞒你。我让步，不是因为底线是因为权衡。南征在即，我需要稳定后方，需要你帮我打理朝政、调运粮草。海防衙门？一个空架子罢了。刘韵？一个技术之臣翻不起浪，你想要的不过是自己的一丝希望而已！”
他的话语近乎残酷地撕碎了荀彧试图维护的那层脆弱的体面。
曹操的声音更低了，带着最终警告的意味：“我希望，这是最后一次。”
“你忠于汉室，可以。你心里放着那个坐在深宫里的少年天子，可以。你私下为他出谋划策，尽一个臣子的本分，也可以。”
“但不要再试着，在关键处，在真正触及根本利益的地方，与我作对。这条路，我已决意走到黑，任何拦在路上的，哪怕是昔日的知己、肱股，我也绝不......”
后面的话，他没有说出口，但那双陡然变得深邃冰冷的眼睛里，已经写明了一切。那里没有了往日推心置腹的信任，没有了倚为干城的器重，只剩下赤裸裸的、属于上位者的警告与计算。
荀彧的身体几不可察地微微颤抖了一下，不是源于恐惧，而是一种更深切的、源自理想与信念被现实铁壁撞击后的冰冷震栗。
他有些迟疑的看着曹操的眼睛，想从中再找到一丝过往的痕迹，却只看到一片幽深的寒潭。半晌，荀彧后退半步，双手拢在袖中，极其标准、恭敬地躬身一礼，宽大的袍袖垂落，遮住了他所有细微的表情。
“明公之言，彧，明白了。”
他的声音平静无波，像一潭死水，却在水面之下潜藏着最后的坚持。
“臣忠于汉室朝廷，自然也会忠于大汉丞相。只要丞相一日是大汉丞相，臣便一日是丞相的臣子。”
话里有话，绵里藏针。只要你是大汉的丞相，我就效忠于你。但若有一天，你不再是了呢？
曹操听懂了。
他太了解荀彧了，了解他的智慧，他的迂阔，他那种深入骨髓的、近乎执拗的士人风骨。
他盯着荀彧看了很久很久。目光从锐利，到复杂，再到最终归于一片深沉的疲惫与某种难以言喻的怅惘。最终，他什么也没说只是抬起手，重重地在荀彧的肩膀上拍了两下。
那力道不轻，隔着厚重的朝服传来，像是一种无言的告别，又像是对过往岁月最后的确认。然后，曹操转身而去，径直走向自己的马车，再也没有回头。
荀彧直起身，怅然的站在原地，看着曹操挺直却已显沧桑的背影消失在沉厚的车帘之后。
“天寒翠袖薄，日暮倚修竹......”荀彧喃喃自语，这是淮南侯袁耀的诗词，当然袁耀抄的是后世杜甫的《佳人》。原意是佳人于天寒地冻中，身着单薄翠衣，在暮色苍茫里，独倚修长而劲直的竹竿。
竹子，在中国文人的血脉里，是清高，是气节，是君子风骨。那倚竹的佳人，是孤独的，是倔强的，也是注定要在严寒中凋零的。她所倚靠的，与其说是那竿修竹，不如说是自己内心深处那份不肯弯折的坚持。
荀彧缓缓闭上眼。他并不后悔。匡扶汉室，扫清寰宇，重现太平，这是自他少年时代便植根于心的理想，是他荀文若生存于世的意义所在。
为了这个理想，他倾注了全部的心力与才智，选择了一条最艰难的路，辅佐了一位最复杂、最终也走向了理想反面的雄主。
这条路，或许从一开始就注定了结局。
但他依然走了下来，并且还将继续走下去，直到无路可走的那一刻。