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建安十七年冬，十二月初七，泗口渡。
淮河在这里拐了个弯，河面宽达两百余丈。若是盛夏汛期，浊浪滔滔，舟楫难行。可如今是深冬，连续月余无雨，淮水瘦成了腰带，最浅处仅及腰深。河心主流，水面也只剩十余丈宽，水流缓得几乎看不出流动。
晨雾如纱，贴着水面缓缓流淌。
雾中，先出现的是声音。
密集的号角在震天的脚步声中响起，数万人整齐的脚步从北岸传来，沉闷如地底闷雷。然后是木材摩擦的嘎吱声、铁锤敲击的铛铛声、战马不安的嘶鸣声、军官短促的呼喝声。这些声音混在一起，在晨雾中回荡，让空气都在震颤。
太阳逐渐升起，晨雾渐散。景象显露时，却足以让任何见者胆寒。
北岸，黑压压的军营连绵二十余里，旌旗如林，营火如星。而河面上，十座浮桥正在同时搭建。每座浮桥宽三丈，用碗口粗的松木扎成排筏，以铁索相连，上铺木板。几千曹军士卒，赤着上身站在齐腰深的冰水中，肩扛手抬，将一根根木桩砸进河底。
河水冰冷刺骨，许多人的腿冻得发紫，嘴唇乌青。但没有人停下。监军的骑兵在岸边来回奔驰，马鞭在空中炸响。
“快！今日午时，十桥必须全通！”
“丞相有令，先过河者，赏肉三斤，酒一斗！”
岸上众人欢呼，一些冻得坚持不住的民夫却开始登岸，一批新人补充下河。
所谓重赏之下，必有勇夫。但现在，事情已经不像那么简单了。因为岸边的大树上，现在还挂着两具尸体。那是昨日两个进度慢的队伍的队率，他们的尸首就挂在岸边枯树上，随风晃荡。
高地上，曹操披着黑貂大氅，按剑而立。身边的虎卫军层层叠叠护卫在其身边，明亮的铁甲在朝阳下闪着耀眼的寒光。
他今年已经五十四岁，两鬓霜白，眼袋浮肿，但那双细长的眼睛里，寒光比淮水更冷。他望着南岸，那里空空荡荡，只有几处被焚毁的屯堡废墟冒着残烟。
淮军已经撤退，而且将沿岸所有屯堡的百姓统统撤往了寿春。双方在淮河沿岸的纠缠已经结束，淮军开始向寿春撤退不再阻挡曹军渡河。
“文谦，淮南水军现在何处？”曹操声音沙哑，这支断潮卫给他带来了巨大的麻烦，如果不是淮河水量下降，已经不适宜水军作战，他们恐怕还是渡不了淮河。
乐进也是刚刚从徐州战线调来这里指挥先锋部队，听到曹操询问便躬身回答：“禀丞相，淮南水师退守寿春下游河面宽阔之处。昨夜哨骑回报，张怀已将战船尽数栓连，横锁河面，似是怕我水军趁机沿河南下进攻寿春。”
“困兽之斗。”曹操冷笑，但笑意未达眼底。
他看得分明，淮河水枯，水师最大的依仗没了。那些艨艟斗舰吃水深，如今只能在主河道活动。曹军从这处浅滩同时架桥，水师根本无法阻拦。
张怀的选择很明智，集中力量，守住寿春的水路。
“今日能过多少兵？”曹操问。
“十桥齐通，日渡三万不难。”乐进答。
“太慢。”曹操摇头。
“传令，再建四桥！我要五日之内，二十万大军全数过河！”
“诺！”乐进领命匆匆而去。
曹操独自站在高台上，寒风掀起大氅，他佝偻着咳嗽了几声。程昱默默上前，递过温好的药汤。
“仲德，你说，妙才现在如何了？”曹操忽然问。