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程昱沉默片刻：“夏侯将军用兵持重，即便后路被断，坚守月余当无问题。如今丞相亲率大军南下，只要拿下寿春，重新打通粮道，左路军自可转危为安。”
“月余......”曹操望着南岸，喃喃道。
“可文则已经战死了......”
他接到于禁战死的消息时，正在用饭。竹简从手中滑落，掉进羹汤里，溅了一身。于禁跟了他二十年，从讨董卓时就随军，沉稳持重，是军中柱石。这样的将领，居然死在归云河，死在淮南那些屯兵义勇手里。
紧接着是第二个消息：归云河大营失守，粮道被断，夏侯渊七万大军被困在滁河与东淝河之间。
而第三个消息更加致命。许都荀彧来报，河北三郡饥民暴动，杀官抢粮。各地市集，曹氏新铸的铜钱被弃如敝履，商人只收布帛、粮食，甚至倒退到以物易物。各地税收基本停滞，就连大军的争粮也收到了巨大影响。
而且后方不稳的消息已经开始在前方部队中蔓延。一些士卒听到家乡的消息开始心存不满。上个月便有人偷偷逃走返乡，而且有愈演愈烈的趋势。
淮南的经济战正像一根绞索，正慢慢勒紧中原的脖子。
寒风吹过，曹操下意识的紧了紧身上的貂裘。
“孤......是不是太急了？”曹操忽然说。
程昱心头一震。他跟随曹操二十余年，从未听主公说过这样的话。
“丞相，开弓没有回头箭。”程昱低声道。
“如今之势，唯有速破寿春，打通粮道，救出左路军。届时挟大胜之威回师，河北乱民，不过是疥癣之疾。”
程昱的话说的十分含蓄，意思也相当明确，曹操此战已经到了必须胜才能退的地步。换句话来说，即便是他们拿下了寿春，也只能乘胜退回中原，随后平定各地叛乱。
“疥癣之疾？”曹操苦笑。
“仲德，你可知许都米价，如今是多少？”
程昱无言以对，因为此时用曹操的铜钱实际上已经买不到米了，更别说价格。
“百姓不是傻子，他们会用脚投票。再拖下去，恐怕不用袁耀打过来，我们自己便先垮了......”曹操声音有些低沉。
他突然想起临行前，荀彧那忧心忡忡的眼神。这位王佐之才曾在最后一次两人相见时，罕见直言：“明公，此战若不能速胜，恐有倾覆之危。非兵不利，战不善，弊在失人心，困于经济。”
而曹操当时已经被胜利冲昏了头脑，对荀彧的谏言更是带着审视和偏见，于是便有了今日之果。
“文远在下蔡那边进展如何？”曹操将手中的汤药一饮而尽。
程昱从袖子里拿出一份奏报展开道：“张辽将军猛攻下蔡，昨日终破外城。但淮军退守内城，巷战惨烈，敌又从延锋堡渡河支援，我军伤亡不小，最终退出城池......”
“说数字。”曹操打断。
“阵亡两千三百，伤三千余。”
曹操闭上了眼睛。下蔡只是寿春北岸屏障，打了三个月还不能拿下，那寿春城呢？
从夏侯渊左路军七月份偷袭弋阳开始，不知不觉中仗已经打了近半年。而淮军的拼死抵抗已经将曹操出发时心中的锐气逐渐的消磨殆尽。