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那天夜里，端木炎做了一个梦。梦里，他站在一片灰烬上，到处都是黑色的、细细的灰，踩上去软绵绵的，像雪，但不冷。天是红的，地是黑的，远处有一团火，小小的，红红的，在灰烬里跳着。他走过去，那火越跳越快，像在等他。
“你来了。”火说。
端木炎蹲下来，看着那火。火不大，但很亮，照着他脚下的灰。那些灰在光里飘起来，像雪，像雾，像无数只手，在抓那光。“你在烧什么？”他问。
“烧灰。”火说，“烧不干净，就一直烧。”
端木炎看着那些灰，看着它们在光里挣扎，扭曲，消散。“还要烧多久？”
火跳了一下。“烧到你醒。”
端木炎醒了。天还没亮，包子铺里黑漆漆的，只有手心里那点火亮着。他低头，火在手心里跳着，比昨晚亮了，亮得刺眼。他看着那火，忽然想起梦里那句话——“烧到你醒。”
他坐起来，推开包子铺的门。河面很平静，月亮照在上面，亮堂堂的。水很清，能看见河底那条缝，又宽了。
赵青阳坐在河边，背对着他。端木炎走过去，在他旁边坐下。“睡不着？”他问。
赵青阳点头。“缝在动。”
端木炎看着那条缝，确实在动，像呼吸，一张一合，从里面冒出细细的黑线，在水里飘着。“它要出来了。”他说。
赵青阳转头看他。“你怎么知道？”
端木炎举起手，让那点火照亮他的脸。“火告诉我的。”
天亮的时候，那条缝裂开了。不是慢慢裂，是猛地撕开，像有什么东西从里面挣出来。水浑了，泥沙翻上来，把整条河都搅成黑色。那些黑线从缝里涌出来，不是一缕一缕，是铺天盖地，像瀑布，像山崩，像天塌下来。
王大山正在揉面，听见那声音，跑出来，看见那片黑水，手里的面掉在地上。老头站在包子铺门口，看着那条河。
“来了。”他说。
王大山看着他。“这次不一样？”
老头点头。“这次是它自己。”
黑水涌上河岸，涌到大槐树下，涌到包子铺前面。但这次没有停，继续往前涌，涌向村子，涌向那些房子，涌向那些还在睡觉的人。叶薇冲上去，深蓝色的屏障在她身前展开，挡住那片黑水。屏障在颤抖，在裂，在碎。
“撑不住了！”她喊。
赵青阳的风鹰爪切进黑水里，切开了，但水又合上了，缠上他的手臂，把他往里面拖。阿白的震雷棍砸在水面上，纯白的光芒炸开，水退了一点，又涌上来。
安迷修、乔奢费、库忿斯三个人冲进黑水里，暗蓝、银白、深紫三道光芒在水里闪烁，像三盏灯，在暴风雨里摇摇晃晃。库忿斯被什么东西缠住了脚踝，拖进水里。安迷修拉住他，乔奢费砍断那根黑线，但又有更多的缠上来。
林辰站在最后面，暗金的火焰在他掌心燃着。他没有动，他在等，等那东西出来。
端木炎站在他旁边，手心里的火跳得飞快。“它在
林辰看着那片黑水。“它不出来？”
端木炎低头，看着那点火。“它在等我们下去。”
黑水越涌越多，越涌越深，淹了半个村子。王大山站在水里，水漫过他的膝盖，橙黄色的火焰在他身上烧着，把靠近他的黑水都烧成灰。但他撑不了多久，火在暗，水在涨。
“端木炎！”他喊，“还不行吗？！”
端木炎看着那片黑水，看着那些挣扎的同伴，看着那些被淹没的房子。手心里的火跳得越来越快，越来越急。
“不等了。”他说。
他迈出脚步，踩进黑水里。水漫过他的脚踝，凉得像冰。那些黑线缠上他的腿，想把他拖下去。他低头，看着那点火。火亮了一下，那些黑线缩回去了，像被烫着了。
他继续往前走。水漫过他的膝盖，漫过他的腰，漫过他的胸口。那些黑线围着他，但不碰他，像在等什么，像在怕什么。
端木炎走进那条缝，走进那片黑，走进那只眼睛看着他的地方。
黑水一片空，一片什么都没有的空。他站在那片空里，脚下什么都没有，头顶什么都没有，四周什么都没有。只有黑，只有凉，只有那只眼睛。
它在他面前，比之前更大，更深，更黑。不是那种有裂缝的、有光的黑，是纯粹的、彻底的、什么都没有的黑。它看着他，看着他那点火。
“你来了。”它说。
端木炎看着它。“来了。”
“不怕？”
端木炎想了想。“怕，”他说，“但火在。”
他举起手，张开掌心。那点火在手心里跳着，红红的，亮亮的，照着他面前那片黑。那只眼睛看着那点火，看着那点光。
“你知道这是什么吗？”它问。
端木炎低头，看着那点火。“火。”
“不是，”那只眼睛说，“是命。你爷爷的命，烧成这把火。传给你，你再烧，烧成更小的命。烧到最后，就没了。你没了，火就灭了。火灭了，就什么都没了。”
端木炎看着那点火，看了很久。“那就不让它灭。”
“你怎么不让它灭？”