傍晚时分，周家老宅那两扇厚重的朱漆大门缓缓敞开，温暖的灯火流泻而出，驱散了门外渐浓的暮色。
周正阳牵着苏寒的手，并肩踏入这片浸润着岁月与威严，
此刻却因等待而显得格外柔软的天地。
周正跃落后半步，双手插在西装裤袋里，嘴角噙着一抹了然又愉悦的浅笑，看着前方那双紧密相握的手。
福伯已候在廊下，见他们归来，
尤其是看到苏寒安然无恙、气色甚佳的模样，眼中笑意深了几分，躬身引他们前往正厅。
宅子里弥漫着一种静谧而期待的气息，混合着隐约从厨房飘来的、令人食指大动的食物香气。
正厅里，周老早已端坐主位，
一盏清茶在手，目光却不时飘向门口。
听到脚步声，他放下茶盏，抬眼望去。
当看到周正阳身侧那道清隽身影时，老人严肃的眉宇瞬间舒展，眼底漾开实实在在的欣慰与慈祥。
“周爷爷。”
苏寒松开周正阳的手，上前几步，在老人面前站定。
她没有丝毫局促，举止落落大方，
双手捧上一个不大却包装得极为雅致考究的深蓝色丝绒礼盒，微微躬身，声音清越而诚挚，
“我回来了。这是给您带的一点小礼物，不是什么贵重东西，只是一份心意，还请您收下。”
周老没有立刻去接礼物，而是先仔细端详了她片刻。
女孩的脸颊在厅堂暖黄的灯光下，透着一层健康的红润光泽，
眼神清澈坚定，周身气息沉稳宁静，
与数月前离开时那种隐约的疲惫与深藏的孤寂截然不同。
白村长信中所描述的“淬炼”、“新生”，似乎在她身上得到了最直观的印证。
然而，越是看到她此刻的好，老人心中那份因知晓内情而生的疼惜便越是汹涌。
他伸出手，不是先接礼物，而是轻轻拍了拍苏寒捧着礼盒的手背，
掌心温暖干燥，带着长辈厚重的力量。
“好孩子，”
他的声音比平日更为温和，带着不容错辨的感慨，
“平安回家就好。这几个月，在外头，吃了不少苦吧？”
苏寒心头微暖，摇了摇头，唇边绽开一抹清浅却真实的微笑：
“没有，周爷爷。白爷爷和白奶奶待我极好，像亲孙女一样照顾我。山里的日子虽然清净，但一点儿也不苦。”
她省略了治疗时的剧痛与煎熬，只将那份被守护的温暖呈现出来。
“像亲孙女一样……”
周老听着，心中却是一涩。
他想到了白村长信中描述的，她初至时的戒备与疏离，
那需要多少日夜的真心，才能融化那层坚冰？
这孩子的“不苦”，背后藏着多少独自吞咽的艰辛？
他接过那个丝绒礼盒，并未立刻打开，而是将它珍重地放在手边的茶几上，
目光重新落在苏寒脸上，变得异常郑重，甚至带上了几分不容置疑的威严。
“寒丫头，”
他换了更亲近的称呼，语气深沉，
“过去的事情，爷爷不多问。但你要记住，从今往后，无论遇到什么难处，天大的事也好，芝麻绿豆的小事也罢，都不许再想着一个人硬扛。周家，就是你最大的后盾，是你随时可以回来的家。爷爷虽然老了，但还有些分量；正阳更不用说。我们爷孙俩，还有这上上下下，都会全力支持你，护着你。你只管往前闯，累了，倦了，随时回家来，知道吗？”
这番话，没有丝毫华丽的辞藻，却字字千钧，是一个家族最郑重的承诺与接纳。
它不仅是对苏寒个人的疼惜，更是正式将她纳入周家庇护范围的宣言。
苏寒眼眶微微一热，强压下瞬间涌上的酸涩，深深吸了一口气，郑重地点头：“嗯！谢谢您，周爷爷。我记住了。”
这份沉甸甸的信任与归属感，是她漂泊多年、历经冷暖后，最渴望也最珍贵的馈赠。
“咳咳！”
一道煞风景的、故作委屈的咳嗽声打破了这感人的气氛。
只见周正跃不知何时已大剌剌地坐在了下首的椅子上，
翘着二郎腿，一手支着下巴，眼神在自家爷爷和堂哥堂嫂（他内心已认定）之间来回逡巡，脸上写满了“被忽略”的控诉。
“爷爷，”
他拖长了调子，语气夸张，
“您这眼里是只有孙媳妇，看不见还有一个孤独可怜、没人疼没人爱的孙子杵在这儿喝西北风吗？我这颗心呐，拔凉拔凉的！”
周老被打断情绪，没好气地瞪了他一眼，方才的威严瞬间被面对顽劣孙儿的头疼取代：
“臭小子！少在这儿给我油嘴滑舌！还孤独可怜？我看你是闲得发慌！正好，明天我就给你妈打电话，让她把手里头那些世家千金的资料都整理整理，给你好好安排几场相亲！你也老大不小了，该收收心，定下来了！”