上元二年秋。
秋闱。
冯仁裹着大氅，端坐贡院门外。
贡院门前却已乌泱泱立满了人。
三千举子，青衫澜袍，在萧瑟秋风中鸦雀无声，唯有手中提篮偶尔发出细微的磕碰声。
“咳咳……”冯仁低咳了两声，抬了抬手，“几时了？”
“卯初一刻，离入场还有一刻钟。”李俭低声回答。
冯仁点点头，目光缓缓扫过面前黑压压的举子人群。
他的目光在其中几人身上多停留了一瞬。
一个站在前排、身着半旧青衫却浆洗得十分干净的年轻举子，背挺得笔直，手指因用力握着提篮指节微微发白。
另一个，锦衣华服，被几名同样衣着光鲜的同伴簇拥着，正低声谈笑，眼神不时瞟向贡院高墙。
“今年，人不少。”冯仁轻声说。
“是，比去岁多了近五百人。
各地解送的名额，陛下特旨增加了两成。”
李俭道，“其中……关陇、山东几家大族送来的子弟，比往年多了三成不止。
还有，武延秀，也参考了，报的是京兆府籍。”
“武延秀？”冯仁眉梢微不可察地一挑，“这个是……”
“武承嗣的长子。”李俭答道。
冯仁嘴角抽了抽，“不是，咱们科举流程是啥？”
大帅不会是装病装糊涂了吧……李俭沉默片刻，“先童试然后……”
李俭瞬间一怔，心说：对啊！现如今武承嗣也才二十三，满打满算，武延秀也才十二三岁。
如此年轻参考，莫不是这武延秀是神童不成？
“郡公，我这就去查。”李俭立刻离去。
~
卯正时分，贡院沉重的朱漆大门在晨光中缓缓开启，发出沉闷的嘎吱声。
跟往常一样，冯仁给考生打完鸡血，三千举子如潮水般涌入，青衫澜袍汇成一片沉默的海。
冯仁裹着厚重的貂裘大氅，端坐在贡院门外临时搭设的暖阁中。
“冯公，风大，您还是回车里歇着吧。”礼部侍郎孔志玄躬身劝道。
冯仁摆了摆手，“无妨。”
众考生进院，门落锁。
李俭疾步回来，附耳低语：“大帅，查清了。武延秀报的是‘京兆府万年县籍’，履历上写的是‘神童科特荐’——但万年县的学官说，从未见过此人入县学。替他作保的，是太后侄女、千金公主府的长史。”
“千金公主……”冯仁眯起眼，“她倒是会做人情。”
“是否要……”李俭做了个拦截的手势。
“不必。”冯仁缓缓摇头，“让他考。但考卷——单独封存，考后我亲自看。”
“是。”
“还有，”冯仁顿了顿，“今年考官里，有个叫周兴的，是张相的门生吧？”
“是，现任礼部郎中，此番任同考官。”
“盯紧他。”冯仁望向贡院高墙，“张相虽走，他的人……未必都甘心。”
……
五日后，放榜。
贡院照壁前人山人海，喧嚷声几乎掀翻坊墙。
“中了！我中了！”
“唉……又落第了……”
欢呼与叹息交织，几家灯火骤明，几家门户晦暗。
武延秀的名字，赫然列在二甲第十七名。
“倒真让他中了。”李俭将榜文抄件递给冯仁。
冯仁扫了一眼，将那叠特意封存的“武延秀考卷”抽出。
策论题目是《论盐铁之利与民休息》。
武延秀的答卷，通篇骈丽，辞藻华美，引经据典。
却对盐铁实务、民情利弊避而不谈，只空论“圣人垂拱而治”“与民无为”。
“锦绣文章。”冯仁轻笑，将考卷丢开，“可惜，屁用没有。”
“那他的名次……”
“照常。”冯仁闭目，“太后要这个面子，给她。
但这份考卷，抄录一份，送一份给陛下，再送一份……给千金公主。”
李俭会意。
“另外，”冯仁睁开眼，“那个叫刘齐贤的寒门举子，是第几名？”
“二甲第六。”
“让他三日后，来郡公府一趟。”
……
三日后，郡公府偏厅。
刘齐贤一身半旧青衫，洗得发白，却坚挺整洁。
他垂手而立，姿态恭谨，却不卑怯。
“学生刘齐贤，拜见冯公。”
“坐。”冯仁指了指对面的椅子，“看你策论，写的是‘清运漕弊，当以工代赈，汰冗员，立考成’——具体说说。”
刘齐贤略一沉吟，开口：“漕运之弊，首在冗员。
一船粮自江南至长安，经漕吏、仓曹、巡检、押运等十数道关口，层层盘剥，损耗往往三成以上。
学生以为，当合并职司，明定赏罚。
以漕丁为本，择其能者充任基层吏目，削中间层层蠹吏。