“它们不是自然现象，也不是普通武器。”林辰沉声道，“像是……某种被‘异化’和‘武装化’的规则造物，或者说，‘活体规则武器’！”
就在这时，一艘怪舰突破了外层火力网，逼近到极近的距离，舰首“口器”再次张开，这一次，它没有喷射光束，而是前端猛地裂开，伸出一根布满吸盘和尖刺的、如同触手般的暗红结构，狠狠“吸”在了“静默旅者”号的侧面装甲上！
嘎吱——！
令人毛骨悚然的金属扭曲声传来！那“触手”尖端闪烁着暗红光芒，竟开始疯狂地“吮吸”和“腐蚀”舰体装甲，同时一股强烈的、试图侵入舰内规则的“异化”意念顺着接触点汹涌而来！
“装甲完整性下降！局部规则防护被突破！有异种规则试图侵入内部系统！”损害管制官大喊。
“我去处理！”艾莉的声音冰冷响起。不等命令，她的身影已经化作一道血色残影，从最近的紧急出口弹射而出，直奔那吸附在舰体上的怪舰触手！
真空无法传声，但所有人都通过外部监控看到了那惊人的一幕——艾莉如同陨石般撞在怪舰主体与触手的连接处，长刀带着撕裂虚空的猩红厉芒，悍然斩下！
不是斩向坚硬的甲壳，而是斩向那暗影力场与触手规则结构衔接最“脆弱”、最“扭曲”的一个节点！那是林辰通过感知共享给她的信息！
刺啦——！
如同布匹被强行撕开的尖啸仿佛响彻灵魂！猩红刀芒所过之处，那扭曲的暗影力场被硬生生剖开一道口子，刀锋余势不减，深深切入触手与舰体的连接部！
暗红色的、如同污血般的粘稠能量从切口处猛烈喷溅！怪舰发出一阵无声的、但通过规则层面传递过来的尖锐“嘶鸣”，触手剧烈抽搐，吸附力大减！
趁此机会，林辰的意念与权限核心同步！他锁定那被艾莉斩开的力场缺口，以及触手内部疯狂涌动的“异化”规则流，将“界定”之力凝聚成一道无比锐利、带着“净化”与“否定”双重概念的灰白色光锥，顺着缺口猛刺而入！
“界定——此等‘扭曲’与‘掠夺’，不应存续于此！溃散！”
光锥没入触手内部，如同热刀切入黄油！所过之处，那些混乱、饥渴的“异化”规则结构如同遇到天敌般剧烈沸腾、瓦解！光锥一路向上，直贯怪舰主体内部！
轰！
那艘怪舰周身的暗影力场猛地炸开，暗红色光芒乱闪，舰体表面甲壳大面积崩裂，露出内部令人作呕的、如同腐烂内脏般的蠕动结构。它发出最后一声凄厉的“嘶鸣”，随即彻底失去动力，如同死去的虫豸般漂浮在虚空中，舰体迅速变得灰败、崩解，最终化为一团暗澹的规则残渣，消散于无形。
另外两艘怪舰似乎被同伴的瞬间毁灭震慑，攻击动作出现了明显的迟滞。
“好机会！集中火力！”铁砧抓住战机。
“静默旅者”号所有火力单元同时开火，夜枭小队精准操控主炮，织梦者和哑僧联手释放出一股强力的精神干扰波，扰乱怪舰的规则感应。林辰也再次凝聚“界定”之力，准备进行下一次精准打击。
然而，那两艘幸存的怪舰并未继续恋战。它们周身的暗影力场剧烈闪烁了几下，突然放弃了所有攻击动作，轨迹再次变得诡异，如同融入背景的墨滴，迅速变澹、模糊，眨眼间便消失在深空探测器的锁定范围之外，只留下几缕迅速消散的暗红轨迹。
它们……逃了？
舰桥内一片狼藉，警报声逐渐平息，但紧张的气氛并未缓解。
“确认目标消失，无法追踪。”雷达员报告。
“损伤报告？”铁砧问。
“侧面装甲中度损伤，局部规则防护系统过载，需要时间修复。内部系统受到轻微异种规则侵扰，正在净化，无核心功能受损。人员……无伤亡，多亏了艾莉和林辰顾问的及时处置。”损害管制官心有余悸。
艾莉已经通过气闸舱返回舰桥，身上带着些许真空冻灼的痕迹，但气息平稳，长刀归鞘，只是猩红的眸子依旧冰冷地盯着怪舰消失的方向。
“那些是什么鬼东西？”灰羽喘着气问道。
“未知的规则生命体？还是某种人造的规则兵器？”翎眉头紧锁，“攻击方式前所未见，而且……它们似乎认得林辰顾问的力量？”
最后一句话让所有人都看向林辰。的确，在林辰动用权限核心的“界定”之力进行净化打击后，剩下的两艘怪舰立刻选择了撤退，显得十分忌惮。
林辰回想着那“异化”规则的感觉，以及对方对“界定”之力的反应，缓缓道：“它们的力量本质，带着一种强烈的‘掠夺’和‘扭曲’特性，与‘秩序’、‘界定’天然对立。我的力量恰好克制它们。但它们出现得太过巧合……正好在我们修复‘海渊之眼’、引发规则涟漪之后，又出现在我们与友舰失联的汇合点附近。”
铁砧眼神冰冷：“你的意思是，它们可能是被‘涟漪’吸引过来的？或者……根本就是冲着我们，特别是冲着你来的？”
“无法确定。”林辰摇头，“但它们的出现，至少证明了兰斯洛特的警告并非空穴来风——‘涟漪已生，潮汐将动’。修复‘枷锁’的举动，可能确实惊动或吸引了一些我们之前不知道的、存在于规则暗面的‘东西’。”
他顿了一下，看向舷窗外恢复平静但深邃依旧的星空：“而且，这些东西的‘智能’和战术性……不像无意识的规则现象。背后，可能真有‘操纵者’。”
舰桥内一片沉默。刚刚脱离险境的轻松感荡然无存，取而代之的是一种更深的隐忧。归途，果然并不平静。
“加强警戒，加速修复损伤。”铁砧打破了沉默，“同时，将遭遇不明规则攻击体的事件，连同所有战斗数据，以最高加密等级同步传回基地。我们需要后方尽快分析。至于‘守望者VII号’……继续尝试联络，但以本舰安全为第一优先。调整航线，我们直接返回基地。”
“明白！”
“静默旅者”号再次调整航向，引擎轰鸣，拖着尚未完全修复的伤痕，朝着磐石基地的方向加速驶去。
深空依旧浩瀚，星光依旧冰冷。
但所有人都知道，有些东西已经不一样了。修复“枷锁”引发的涟漪，或许才刚刚开始扩散。而那些被涟漪吸引而来的、隐藏在规则暗影中的“掠食者”，或许只是第一波试探。
钥匙归位的路，注定不会平坦。而基地，那个看似安全的港湾，内部又涌动着怎样的暗流，等待着他们归去？