“林郎中是聪明人，该明白如今朝中的形势。文相嘛……毕竟是年事已高，精力不济了，将来这朝堂格局……呵呵，前途无量啊，年轻人，要懂得审时度势，好自为之。”
话未说尽，留白处却已将所有拉拢与警告的意图，暴露无遗。
回寓所的路上，冷冽的夜风一吹，酒意醒了大半，但胃中依旧翻江倒海，极不舒服。
林澈裹紧衣衫，回想宴上周廷儒那热络却不及眼底的笑容、同僚们那些看似随意实则刻意的试探与拉拢，这分明是一场精心安排、目标明确的拉拢与考验。
看来，以崔明远尚书、周廷儒尚书为首的这一派系势力，已然开始着力争取自己这个新近崭露头角、被视为有“帝党”潜质的官员了。
翌日醒来，头痛欲裂，喉咙干涩，但还得强打精神准时上衙。
刚进值房坐定，告假“病休”多日的赵主事，竟如同算准了时辰一般，“适时”地“病愈”回来了。
他立刻凑到林澈的公案前，脸上挂着那种似笑非笑、让人极不舒服的表情，语气带着夸张的惊讶与探究：
“听说昨日晚间，大人在天香楼与部堂诸位同僚饮宴？场面甚是热闹？周尚书可是亲自出席了？啧啧，尚书大人可是极少如此赏识一位年轻官员的，竟还亲自敬酒，林大人真是圣眷正隆，前途不可限量啊！”
话中带刺，试探与酸意几乎不加掩饰。
林澈揉着依旧发胀的额角，面色平淡，看不出喜怒，只淡淡一笑，用四两拨千斤的语气回应：
“赵主事消息灵通。不过是承蒙尚书大人及诸位同僚抬爱，一场寻常部内小聚罢了，实在当不得如此夸赞。”
说罢，便不再多言，低下头自顾自地开始处理案头积压的公文，将那明显带着打探意味的话语晾在了一边，让赵主事讨了个没趣，只得讪讪地摸了摸鼻子，转身离开。
然而，这仅仅只是开始。
午后，一份用料更为考究、印制更为精致、甚至隐隐散发着淡雅梅香的新请帖，被专人送到了他的案头。
他展开一看，落款处赫然写着——文相府。内容是邀他三日后，赴文相位于城西的私人别业，参加一场“赏梅雅集”。
林澈捏着那封分量沉重的帖子，指尖微微发凉，顿觉刚缓解几分的头痛又隐隐卷土重来，心中一片清明——他心里再清楚不过，昨日天香楼那场看似热闹的官场宴饮，仅仅只是个开端，一次直白而粗糙的试探。
真正微妙、复杂而凶险的考验，恐怕还在后面，而这张来自文彦博宰相的请柬，无疑将一切都推向了更深的漩涡。