既然如此，避无可避，那便不如……好好利用这个身份。烛火映照下，他沉思的脸上，眼神逐渐变得清晰而坚定起来。
他细细梳理着朝中各方势力的关系网，揣摩着文相今日特意点拨的深意。
这位老谋深算的宰相，看似在为他解惑，实则也是在敲打他、拉拢他。而崔明远的咄咄逼人，反倒成了促使他不得不向文相靠拢的推力。
这其中的分寸如何把握，既借势而不被完全掌控，将是他接下来必须面对的难题。
腊月二十九，朝廷各衙门正式封印放假，持续了一整年的繁忙公务终于暂告一段落。
依照多年惯例，各部司都要在岁末这天举办一场年宴，既为饯别旧岁，也为慰劳同僚一年辛劳。虞衡司的年宴设在天香楼二楼一处名为“岁寒”的雅间，由司内有限的公款支出，虽不算奢华，却也体面。
林澈本心并不想去。连日来的风波应酬已让他身心俱疲，只想图个清静。
但郑友德却再三亲自来邀，话说得极为恳切，又带着几分不易拒绝的压力：
“林大人，您如今是司里的主心骨，这场年宴，您若是不去，同僚们心中必定猜忌多想，以为大人您……瞧不上我等。这年终岁尾的，总要以和为贵，全司同乐才好。”
林澈推辞不得，只得勉强答应赴宴。他心知郑友德此言半真半假，既怕他缺席引得流言蜚语，影响司内稳定，也存着几分试探他态度的心思。
宴席间的气氛颇为微妙。
郑友德作为司中品级最高者，率先举杯，说着些“同舟共济”、“喜迎新春”的冠冕堂皇的祝酒词，面面俱到，却也不痛不痒；赵主事则在一旁不时阴阳怪气地附和几句，尤其爱在“年轻有为”、“圣眷正隆”等词眼上加重语气，看似奉承，实则暗讽林澈根基浅薄、骤得富贵；孙主事依旧沉默寡言，大部分时间只是低头吃菜，或默默饮酒，只偶尔在与林澈目光相遇时，极快地交换一个心照不宣、意味深长的眼神。
其余几位品阶更低的员外郎、主事、书吏们，则大多察言观色，不敢轻易表态，席间虽推杯换盏，笑声不断，却总透着一股难以言说的隔阂与谨慎。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛稍稍活络了些。
郑友德脸上泛着酒意，忽然感慨一声，将话题引向林澈：
“说起来，咱们虞衡司今年能平稳度过，甚至还得陛下几句夸赞，多亏了林大人来啊。无论是西苑工程那般棘手的差事，还是年终核算那等繁琐的账目，林大人都处置得漂漂亮亮，实在是后生可畏，令我辈汗颜。”
他这话说得颇为圆滑，既点了林澈的功劳，又隐隐带着上官的架子，更将司内成绩归功于“林大人来”这一事实，其背后深意，耐人寻味。
赵主事立刻接口，笑容满面，话语却像裹着蜜的针：