海风咸涩，带着地中海特有的微腥，扑在脸上，像一记温柔又执拗的耳光。
刘大海站在开拓者号的舰首甲板上，手扶着滚烫的黄铜栏杆。
这艘由元朔船厂耗时三年打造的蒸汽铁甲舰，是大汉工业实力的结晶，也是他亲手点燃的文明火种。
舰身吃水很深，压舱物里除了煤炭和淡水，还有整整十箱从罗马元老院缴获的羊皮卷。
那是奥古斯都献上的诚意，里面详细记载了罗马的历法、天文观测记录，甚至还有几卷关于混凝土配方的残篇。
他没看那些。
他的目光越过翻涌的浪花，投向东方。
那里，是家的方向。
身后，脚步声沉稳而熟悉。
牛二端着一个托盘走来，上面放着一碗热腾腾的粟米粥和一小碟腌萝卜。
这位力能扛鼎的贴身保镖，如今也学会了用蒸汽炉煮饭，动作虽笨拙，但心意十足。
“少爷，”牛二的声音低沉：“您站了一宿了。”
刘大海接过粥碗，指尖感受着粗陶的温热。
“嗯。睡不着。”
他低头喝了一口，米香混着海盐的味道，竟有些怀念起元朔城那个小院里的早餐。
那时他还是个只想种种土豆、搞搞小发明的地主家傻儿子。
哪想过有朝一日，会站在一艘横跨大洋的巨舰上，背负着一个帝国的未来。
“长安……有新消息吗？”
他问，声音很轻，仿佛怕惊扰了海上的神灵。
牛二犹豫了一下，从怀里掏出一个油纸包，递了过去。
“刚收到的，黑冰台的加急鸽信，秦老亲自封的。”
刘大海的心猛地一跳。
他拆开油纸，里面是一小卷薄如蝉翼的素绢。
展开，熟悉的、力透纸背的字迹映入眼帘。
不是六百里加急的密信，而是一道诏书。
一道密诏。
“逆子：
罗马既伏，地中海可渡，然汝志在星辰，朕心在社稷。若汝能令万邦俯首，华夏之学播于四海，则朕之龙椅，何妨让与汝坐？
待汝凯旋之日，便是朕禅位于汝之时。
勿念，勿惧，放手去做。
父字。”
内容他已经见过。
但再次看，每一个字，都像一颗烧红的炭，烙在他的心上。
他以为自己已经足够了解那个男人，那个既是皇帝，又是父亲的男人。
他给了他刀，让他去劈开世界的迷雾；他给了他盾，让他在权谋的漩涡中不至于粉身碎骨。
但他没想到，他会把最重的那顶冠冕，也一并递过来。
这不是试探，不是权术。
这是托付。
一种近乎孤注一掷的信任。
刘大海的手指微微发颤，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的沉重。
他从未想过要坐上那把龙椅。
对他而言，皇位不过是个符号，是旧世界权力结构的顶点。