经过一些城镇时，他能看到宽阔平整的街道，两旁是砖石结构的整齐房屋，窗户上安着明亮的玻璃。
街上有孩童嬉戏，声音清脆。
还有穿着统一制服的巡卫，在街头巡逻。
“这些……都是平民？”
巴尔扎米喃喃自语，声音颤抖。
他担任财政大臣多年，深知维持这样一个社会需要多少粮食、资源和组织能力。
大汉的富裕与强盛，远超他们的想象。
第八天深夜，火车终于停靠在长安西站。
站台灯火通明，那是用不知道什么燃料发出的明亮光芒，将周围照得亮如白昼。
远处长安城的轮廓在夜色中连绵起伏，隐约可见高耸城墙和宫阙的剪影。
沃洛加西斯五世被安排乘坐一辆封闭的马车，内部同样舒适，沿着平坦的水泥路面，驶向驿馆。
路上，他透过车帘缝隙，窥见了长安夜市的繁华一角。
川流不息的人群，琳琅满目的店铺，以及……
一辆辆造型奇特、依靠某种黑烟或蒸汽驱动的车辆。
那不是马车，是某种自动行驶的怪物。
他死死抠住座椅的毛皮垫子，指甲几乎要嵌进去。
原来，这就是汉人隐藏的力量。
安息的王室贵族们被安置在大汉为外宾准备的四夷馆中。
馆舍极其奢华，远超安息王宫，但每一个角落都透着一种陌生而精密的美感。
洗澡不用仆人抬水，拧动铜制龙头就有热水流出。
夜里照明用的是电力驱动的玻璃灯泡，甚至还有内置的通风系统，让室内空气始终保持清新。
沃洛加西斯五世一夜无眠。
次日，朝见。
他被要求换上大汉准备的朝服。
不是汉服，而是一种介于安息传统服饰与汉服之间的改良朝服。
方便行动，也彰显着归化之意。
他带领着王子、大臣们，在汉人官员的引领下，步行前往皇宫。
长安城的街道太过宽阔，建筑太过规整，人群太过密集而有序。
每走一段路，他就能看到新的奇观：巨大的钟楼准时鸣响，报纸摊贩叫卖着印满文字的纸张，孩童们背着书包跑向远方的学堂……
这里的一切，都在一种高效而不可阻挡的节奏运转着。
终于，他们来到了朱雀大街的尽头，那巍峨的未央宫城门前。
巨大的城门洞开，两列身着明光铠甲、手持长长陌刀的禁卫军肃立如林，纹丝不动。
阳光照在铠甲上，反射出刺眼的光芒。
沃洛加西斯五世深吸一口气，挺起胸膛，迈过了那道门槛。
他知道，跨过去，安息王权的最后一丝体面也将被彻底剥离。
宣室殿内。
汉武帝刘彻端坐在高高的御座之上，身着玄色冕服，头戴十二旒冠冕，面容沉静，眼神深邃。
他俯视着下方的安息一行人，目光如古井无波，却又蕴含着巡视疆土的帝王威严。
左侧，汉朝文武大臣肃立。
站在最前方的，是卫青、桑弘羊、张汤等人，他们神情各异，或平静，或好奇，或带着一丝不易察觉的居高临下。
殿内安静得可怕。
沃洛加西斯五世在距离御座还有十步远的地方，按照教导的礼仪，缓缓跪下。
他的膝盖接触到冰冷光滑的金砖地面时，发出轻微的声响，在这寂静中格外清晰。
他身后，三十多名安息贵族齐刷刷跪倒一片。
“安息国国王，沃洛加西斯五世。”