高迎祥看着远去的烟尘，又看看东北方向——那里，札萨克图部正在追击卜失兔的溃兵。
“不追。”他咬牙，“收拢残兵，退回罕山固守。这一仗……我们输了。”
当夜，罕山大营。
刘体纯躺在帐中，军医正在为他取箭。三千将士只逃回八百余人，粮车全失。卜失兔的两万骑也折损三千，士气低落。
“公爷，末将……该死！”刘体纯挣扎起身，“未能识破敌计，还折了这么多弟兄……”
“不是你的错。”高迎祥按住他，“火药受潮是意外，但喀尔喀三部能如此精准地同时出击，必是有人泄露了我们的计划。”
“内奸？”卜失兔脸色一变，“我部中……”
“不一定是你的人。”高迎祥走到帐边，望着北方星空，“喀尔喀三部素来不和，此次却能协同作战，背后必有高人指挥。而且他们不贪功，夺了粮草就退，分明是想要拖住我们，不让我们东进接应孙传庭。”
他猛地转身：“传令：全军连夜拔营，不向东，不向北——我们向西走。”
“向西？”众将愕然，“那孙传庭将军那边……”
“顾不上了。”高迎祥展开地图，“喀尔喀三部既然在这里等我们，说明多尔衮已经算准了我们会走这条路线。如果硬闯，正中他下怀。我们改道，从阴山北麓绕行，虽然多走八百里，但可避开主力，直插科尔沁草原后方。”
“可孙将军若陷入重围……”
“所以要快。”高迎祥手指在地图上划出一条弧线，“五日之内，必须穿过阴山。传令：丢弃所有辎重，只带十天干粮。伤兵……交由卜失兔部照顾，在罕山隐蔽处养伤。”
刘体纯急道：“公爷，如此一来，我军就成孤军了！”
“本就是孤军。”高迎祥眼中闪着决绝的光，“从河套出发时，我就没想过能安安稳稳走到盛京。多尔衮想用喀尔喀拖住我？好，我让他拖。等他从大安口出关去截孙传庭时，我直接从背后捅他一刀！”
他环视众将：“此去九死一生，有不愿跟的，现在可以留下。我高迎祥绝不怪罪。”
帐中沉默片刻。刘体纯第一个挣扎站起：“末将愿往！”
“土默特部愿往！”卜失兔起身，“草原男儿，有仇必报！”
“鄂尔多斯部愿往！”
“忠义营誓死追随！”
高迎祥看着这些浑身浴血却眼神坚定的将士，深吸一口气：“好！那我们就让多尔衮看看，什么叫置之死地而后生！传令：三更造饭，四更出发。十日之内，我要兵临科尔沁王帐！”
三、榆林聚兵
六月廿七，榆林卫，旧校场。
李自成站在点将台上，看着台下集结的一万五千人马。这些兵士服色杂乱，有原先的老营精锐，有榆林边军旧部，有王嘉胤残部，还有沿途收拢的流民。但此刻，所有人都抬头望着他，眼中燃烧着某种渴望。
“弟兄们！”李自成声音洪亮，“崇祯小儿说我们是贼，是寇！可咱们为什么成了贼寇？是天灾吗？是人祸吗？都不是——是这世道不公，是这朝廷无道！”
台下鸦雀无声。
“陕西大旱三年，朝廷在干什么？在加征辽饷！在江南抄家！在辽东打仗！他们可曾管过我们陕西百姓的死活？”李自成拔刀指天，“我李自成今天在此立誓：此番起兵，不为称王称帝，只为给天下穷苦人挣一条活路！”
“闯王！闯王！闯王！”呼声震天。
刘宗敏上前低语：“陛下，刚收到消息，大同镇副将王朴七月初十调防，大同城防空虚三日。这是我们的机会。”
李自成眼睛一亮：“消息可靠？”
“天机阁传来的，应该不假。他们还送来了一批军械，五百副甲胄，一千张弓，三万支箭。”
“他们倒是大方。”李自成冷笑，“不过也好，有便宜不占王八蛋。传令：全军休整三日，七月初八开拔，目标大同。”
“可陛下，明军北伐正酣，我们此时起兵，会不会……”
“正因为他们在北伐，我们才要起兵。”李自成走下点将台，“崇祯把所有精兵都调去辽东了，中原空虚。此时不取，更待何时？”
他走到一个老兵面前：“老哥，哪年从的军？”
老兵颤巍巍道：“天启五年……原先在榆林镇当边军，崇祯二年被裁撤，欠了三年饷银没发……”
“欠饷？”李自成拍拍他肩膀，“等打下大同，我发你十倍饷银！不，打下北京，我让所有当兵的，从此不愁吃穿！”
老兵噗通跪倒，老泪纵横：“闯王……闯王万岁！”
李自成扶起他，转身对全军高喊：“从今日起，咱们就是‘顺天军’！顺天应人，替天行道！第一战，取大同！第二战，下太原！第三战——”
他顿了顿，一字一句：“兵——临——北——京！”
“顺天军！顺天军！顺天军！”
狂热的气氛在校场蔓延。李自成看着这一切，心中却异常冷静。他知道，这些欢呼声中，有多少是真心，有多少是假意；有多少是活不下去的穷苦人，有多少是浑水摸鱼的投机者。
但无所谓。只要能用，都是棋子。
当夜，中军大帐。
李自成独自对着地图，烛光将他的影子投在帐壁上，如一头蓄势待发的猛虎。
“陛下。”刘宗敏掀帐进来，“天机阁的人又来了，说要见您。”
“让他进来。”
黑袍人如鬼魅般滑入帐中，这次没有客套，直接开口：“闯王，多尔衮托我给您带句话：七月十五，大同。他会让王朴‘刚好’不在。”
“条件呢？”
“事成之后，山西归您，但大同、宣府两镇的要塞，需允许后金商队通行。”
李自成笑了：“多尔衮好算计。让我在前面打，他在后面捡便宜。回去告诉他：山西我要，商队通行也可以，但他得再加点筹码。”
“您要什么？”
“军马。”李自成手指敲着地图，“五千匹战马，要科尔沁良驹。七月十五之前，送到朔州。另外，我要知道高迎祥现在的确切位置。”
黑袍人沉默片刻：“战马可以商量，但高迎祥……此人狡猾如狐，我们的人也跟丢了。只知道他五日前在浑善达克沙地与喀尔喀交战，损失不小，之后便不知所踪。”
“跟丢了？”李自成眯起眼睛，“天机阁也有跟丢的人？”
“此人用兵不循常理，突然转向西行，我们的探子被甩开了。”黑袍人顿了顿，“不过可以确定，他短期内到不了科尔沁草原。多尔衮已经率两白旗主力出大安口，孙传庭……危矣。”
李自成盯着地图，忽然问：“如果你是孙传庭，发现自己骑兵战马腹泻，前有多尔衮截路，后有喀尔喀追兵，你会怎么办？”
“这……当是固守待援，或拼死突围。”
“不。”李自成摇头，“孙传庭这个人，我研究过。崇祯八年他在潼关剿匪，明知中伏，却敢率三千骑直冲我十万大军中军。此人用兵，向来是以攻代守，险中求胜。”
他手指点在地图上大安口的位置：“多尔衮想截他？说不定……他正等着多尔衮来截。”
黑袍人身体一震：“您是说……”
“我什么也没说。”李自成收起地图，“回去告诉多尔衮，战马我要，高迎祥的消息我也要。至于大同……七月十五，我会准时赴约。”
黑袍人退出后，刘宗敏低声道：“陛下，您真觉得孙传庭能反杀多尔衮？”
“能不能，都要打。”李自成望向帐外漆黑的夜空，“这一局，崇祯、多尔衮、高迎祥、孙传庭……还有我，所有人都押上了全部筹码。赢家通吃，输家……”
他笑了笑，没有说下去。
但刘宗敏明白那未尽之言——输家，就是万劫不复。
“传令下去，”李自成忽然道，“提前开拔。七月初五，我们必须到朔州。七月十五取大同，七月二十……我要坐在太原的晋王府里喝茶。”
“会不会太急？”
“不急不行。”李自成眼中精光闪烁，“我总觉得，高迎祥那个消失……不是坏事。此人用兵如神，突然失踪，必有大图谋。我们得赶在他搅乱整个棋局之前，先下一城。”
夜风吹动帐帘，远处传来巡夜士兵的脚步声。
山雨欲来。
（第五十二章完，待续）
“悬念：高迎祥西行是溃逃还是奇谋？孙传庭是否真如李自成所料在等多尔衮入瓮？李自成提前起兵能否顺利夺取大同？而卢象升在卧牛岗大捷后，是会乘胜追击还是按兵不动？多尔衮的连环杀局，究竟能网住几条大鱼？”