七月廿六，卯时初刻，山海关东门城楼。
卢象升一夜未眠，甲胄未解，站在雉堞前望着东方渐白的天际。连日的操劳让这位五十二岁的老将眼窝深陷，颧骨凸起，但眼神依旧锐利如鹰。晨风吹过，带起他鬓角几缕白发，在熹微晨光中格外刺眼。
“大帅。”
韩合的声音在身后响起，带着难以抑制的激动。卢象升回头，看见这位跟随自己七年的参军手中捧着一个黄绫包裹的方盒，眼眶发红。
“京师六百里加急，太医署院正王大人亲笔书信。”韩合声音微颤，“还有……皇上御赐的参茸。”
卢象升没有接盒子，只是盯着韩合：“天佑他……”
“公子病愈了！”韩合扑通跪地，泪流满面，“王大人在信中说，公子得的是‘春温’，虽凶险但并非绝症。皇上得知后，亲自派太医院三位院判会诊，用宫中秘方‘紫雪丹’连服三日，昨日子时高热已退，今晨能进粥食了！”
城楼上一片寂静。值守的亲兵们纷纷垂下头，有人悄悄抹泪。谁都知道，这半月来大帅经历了什么——母丧子病，粮道被断，内奸未除，外敌环伺。换成常人，早已崩溃。
卢象升缓缓闭上眼睛，喉结滚动。许久，他睁开眼，接过黄绫包裹，却没有打开，只是紧紧抱在怀中。晨光落在他脸上，那张铁铸般的面孔第一次露出了可以称之为柔软的表情。
“皇上……”他面向北京方向，单膝跪地，甲叶铿锵，“臣卢象升，叩谢天恩！”
这一跪，山海关六千守军尽皆动容。
起身时，卢象升已恢复往日的沉稳。他解开黄绫，取出信笺细看。信是太医院正王肯堂亲笔，详述了卢天佑病情转危为安的经过，最后附言：“圣上每日必问公子病情，尝言：‘卢卿为国戍边，朕不能使其有后顾之忧。’今公子既愈，愿卢公放手施为，早奏凯歌。”
信纸在卢象升手中微微发颤。他深吸一口气，将信小心折好收入怀中，转身时眼中已燃起熊熊火焰。
“韩合。”
“末将在！”
“传令各营，”卢象升声音不大，却字字千钧，“今日午时，校场点兵。本帅要亲眼看看，山海关这六万儿郎，究竟还有几分血性！”
“得令！”韩合抱拳欲走，又迟疑道，“大帅，三日后出关的计划……”
“照旧。”卢象升望向关外，“不过，要改一改。”
他走到城楼角落的沙盘前，这是三日前张煌言带来的辽东精细沙盘，连山间小径都标注得清清楚楚。卢象升抽出腰间佩刀，刀尖在沙盘上山海关与宁远之间的区域划了一个圈。
“多尔衮想让我出关，好设伏全歼。”刀尖在几个隘口点了点，“黑山峪、石河驿、塔山——这三处地形最险，必是伏兵所在。按常理，我该避开这些险地，绕道而行。”
韩合点头：“正是。末将已探明，西边青龙河一线地势平缓，虽多走三十里，但安全得多。”
“不。”卢象升摇头，“我们就走最险的路。”
“大帅？”
“多尔衮不是傻子，他知道我会探路，知道我会避开险地。”刀尖在沙盘上重重一戳，“所以，他真正的杀招，不在这些明处的险地，而在我们以为安全的路上！”
韩合恍然大悟：“声东击西？明着在三险地设伏，实则伏兵藏在青龙河？”
“更狠。”卢象升冷笑，“我猜他会在三险地布置疑兵，主力却提前绕到我军后方，待我军出关后，断我归路，与前方伏兵前后夹击。如此一来，山海关六万大军，就成了瓮中之鳖。”
城楼上晨风骤急。韩合后背渗出冷汗：“那……那该如何应对？”
“将计就计。”卢象升刀尖在沙盘上划出三条线，“第一，大张旗鼓准备出关，让高起潜把假消息传出去。第二，出关当日，主力确实走青龙河，但先锋营要走三险地——不是试探，是强攻。”
“强攻？可那是险地，兵力展不开……”
“不要兵力展开。”卢象升眼中闪过寒光，“张煌言带来的新式火器，特别是那五百架飞天雷，全部配给先锋营。我要用火器开路，硬生生炸出一条路来！”
韩合眼睛亮了：“如此一来，多尔衮布置在险地的疑兵必遭重创。而他绕后的主力，见我军走青龙河，定会提前出动截击……”
“那时，就是我们的机会。”卢象升刀尖在青龙河一处河湾重重一点，“这里，河面宽阔，地势低洼。我军到此地后，佯装遇伏慌乱，实则……我已在三天前，密令蓟镇总兵杨国柱率两万边军连夜北上，此刻就埋伏在河湾两侧的芦苇荡中。”
“杨总兵来了？”韩合又惊又喜，“可粮草……”
“秦帅到了，粮草自然不是问题。”卢象升收刀入鞘，“这一仗，我要让多尔衮知道，大明边关不是他想来就来、想走就走的地方。更要让天下人知道——卢象升还在，山海关，就永远是铁打的关！”
旭日东升，金光洒满城楼。卢象升站在光中，身影如山。
辰时三刻，山海关南门外十里，迎官亭。
监军太监高起潜一身蟒袍，坐在亭中慢条斯理地品茶。他五十出头，面白无须，一双细长的眼睛半眯着，看似慵懒，实则精光内敛。身后站着八个东厂番子，个个太阳穴高鼓，显然都是高手。
“干爹，秦良玉的车队已到五里外。”一个小太监匆匆来报，“不过……不过队伍里多了五十辆大车，盖着油布，不知装的什么。”
高起潜手中茶盏微微一滞：“可看清护卫兵力？”
“明面上是三千白杆兵，但哨探发现，车队前后三里都有游骑，总兵力恐怕不下五千。”
“五千……”高起潜放下茶盏，指尖轻敲桌面，“这老婆子，倒是谨慎。”
他起身走到亭边，望向官道方向。晨雾未散，远方的车队像一条灰色长龙在雾中若隐若现。高起潜嘴角勾起一丝冷笑，从袖中取出一枚蜡丸，捏碎，里面是一张纸条。
纸条上只有四个字：“换礼，待命。”
高起潜将纸条吞入腹中，回头对心腹太监道：“去，把准备的‘迎帅礼’换了。用第二套方案。”
“干爹，第二套是……”
“毒烟箭。”高起潜声音平淡，“三百支，箭头淬‘鹤顶红’，见血封喉。秦良玉入亭时，听我号令齐射。”
心腹太监脸色一白：“可……可秦帅是朝廷一品大员，若死在这里……”
“谁说要她死了？”高起潜笑了，“我要她伤，要她中毒，要她奄奄一息却一时半会死不了。只有这样，山海关才会真正乱起来。卢象升要救她，军中无主，多尔衮的机会就来了。”
他顿了顿，眼中闪过残忍的光：“至于事后追查？刺客当然是后金细作，与咱家何干？”
巳时初，车队抵达。
秦良玉骑着一匹枣红马走在最前，这位六十二岁的女帅银发束冠，铁甲外罩猩红斗篷，腰悬御赐宝剑。虽年过花甲，但身姿挺拔，目光如电，所过之处，士兵无不肃然。
“秦帅一路辛苦！”高起潜笑容满面迎出亭外，躬身行礼，“咱家奉卢帅之命，特在此迎候。亭内已备薄酒，为秦帅洗尘。”
秦良玉下马，抱拳还礼：“高监军客气。军情紧急，洗尘就免了，本帅要即刻入关见卢帅。”
“不急这一时半刻。”高起潜侧身让路，“秦帅远道而来，总要喝口水。何况……咱家还有要事禀报。”
秦良玉眯眼看了看高起潜，又扫了一眼亭中陈设，忽然笑了：“也好。那就叨扰了。”
她迈步进亭，身后只带两名亲卫。高起潜眼底闪过一丝喜色，也跟着入亭。
亭内果然摆着酒菜。秦良玉却不落座，径直走到窗边，望向山海关方向：“高监军有什么要事，现在可以说了。”
“是。”高起潜使了个眼色，八个东厂番子悄然散开，堵住了亭子所有出口，“第一件，卢帅三日后要出关与多尔衮决战，此事秦帅可知？”
“知道。”
“那秦帅可知，军中粮草只够三日，此战实为孤注一掷？”
秦良玉转身，盯着高起潜：“所以高监军的意思是……”
“咱家的意思是，”高起潜笑容不变，“此战胜算不大。不如秦帅劝劝卢帅，暂缓出关，等朝廷后续粮草。或者……换种打法。”
“哦？什么打法？”
高起潜上前一步，压低声音：“诈降。”
亭中空气骤然凝固。秦良玉身后的两名亲卫手已按上刀柄。
“高监军继续说。”秦良玉神色不变。
“多尔衮此人，多疑而贪功。”高起潜声音更低，“若卢帅佯装粮尽，假意投降，引多尔衮来受降，届时伏兵齐出……岂不胜过正面硬拼？”
秦良玉沉默了。许久，她缓缓道：“此计倒也可行。不过，需要有人去给多尔衮送信。”
“咱家愿往！”高起潜立即道，“为朝廷，为皇上，咱家万死不辞！”