韩合捧着一个木盒进来：“大帅，高起潜招了。这是他与多尔衮往来的所有密信，还有……一份名单。”
卢象升打开木盒，里面厚厚一叠信笺，最上面是一张绢帛，写着十七个名字——都是朝中与高起潜勾结的官员，其中甚至有两位侍郎、一位尚书。
“名单封存，密送北京，交给骆养性。”卢象升合上木盒，“至于高起潜……明日出关时，绑在旗杆上，让他亲眼看看，他心心念念的主子，是怎么败的。”
“那滦河之仇……”
“战场上报。”卢象升戴上铁盔，“血债，终须血偿。”
申时正，山海关城门洞开。
六万大军如铁流涌出，兵分三路，没入辽东的山林原野。
卢象升骑马走在最前，夕阳将他的身影拉得很长，投在关前古道上，单薄的身影如一道劈向辽东大地的利剑。
城楼上，被绑在旗杆上的高起潜望着远去的大军，忽然嘶声大笑：“卢象升！你会后悔的！多尔衮他……他早就……”
话未说完，一支弩箭从城楼暗处射来，正中咽喉。
韩合冷冷收回弩机：“聒噪。”
他转身下城，没有看见，高起潜临死前望向的方向，不是关外，而是北京。
七月廿九，太原城头已血战三日。
李自成的顺天军如潮水般一波波涌向城墙，云梯、冲车、箭楼，所有攻城器械轮番上阵。城上守军箭矢用尽就用滚木擂石，滚木擂石用尽就拆屋取砖，砖石用尽就烧沸金汁往下浇。
“抚台！东城段守不住了！”一个千户满脸血污冲上城楼，“贼军用了吕公车，比城墙还高，箭矢根本射不上去！”
蔡懋德提剑起身：“带我去！”
东城墙段，三辆高达五丈的吕公车已抵近墙头，车顶木板翻开，无数顺天军跳上城墙！守军拼死抵抗，但寡不敌众，节节败退。
“跟我上！”蔡懋德拔剑冲入战团，这个五十五岁的文官此刻状若疯虎，连砍三人。身后亲兵见主帅如此，士气大振，竟然将登上城墙的贼军又压了回去。
但吕公车上箭如雨下，蔡懋德肩头中箭，踉跄后退。女儿蔡文瑛冲上来扶住他：“父亲！”
“别管我！去烧车！”蔡懋德嘶吼，“用火油！烧了这些怪物！”
蔡文瑛咬牙点头，率一队死士抱着火油罐冲向城墙边缘。
箭矢在她身边呼啸，两名亲兵中箭倒下，但她终于冲到一辆吕公车前，将火油泼上车体。
“点火！”
火箭射中，吕公车轰然燃烧！车上的顺天军惨叫着摔落，但另外两辆车已完全搭上城墙，更多贼军涌上！
“抚台！退吧！退到内城！”副将王永祚浑身是血，“外城守不住了！”
蔡懋德看着如蚁群般涌上城墙的贼军，又看看身边仅存的千余守军，老泪纵横：“太原……太原要亡在我手里了吗？”
就在此时，城北方向突然传来震天喊杀声！一面“曹”字大旗在贼军后方升起！
“是曹文诏将军！”了望兵嘶声大喊，“援军到了！援军到了！”
绝处逢生！城头守军爆发出最后的力气，竟然将登上城墙的贼军又杀退一段！
李自成中军大营。
“陛下！曹文诏八千边军从北面杀来，已突破第一道防线！”刘宗敏急报。
李自成面色阴沉。他没想到曹文诏真敢来，更没想到太原守军如此顽强。
“王承胤呢？他不是说能劝降守军吗？”
“王将军昨夜潜入城中劝降，被……被蔡懋德当场斩首，首级挂在城门上了。”
李自成拳头握得咯咯作响。围城七日，折损过万，若此时退兵，军心必溃。
“传令：刘敏舟率一万老营迎战曹文诏，其余各部继续攻城！今日日落前，我必须站在太原城头！”
“可是闯王，将士们已疲……”
“疲？”李自成拔刀，“那就让他们看看，什么叫破釜沉舟！告诉全军——先登城者，赏万金，封侯爵！擒杀蔡懋德者，赏十万金，封国公！”
重赏之下，贼军攻势再猛三分。
太原城，已到生死边缘。
七月三十，赫图阿拉。
多尔衮站在新建的摄政王府望楼上，望着南方天际。按照时间，卢象升的大军应该已进入黑山峪，他的地火雷也该炸响了。
“皇上，喀尔喀残部已入瓮城。”范文程匆匆上楼，“巴特尔果然贪财，一听城北仓库有财宝，立刻带人冲进去了。只是……”
“只是什么？”
“只是臣总觉得太顺利。”范文程皱眉，“巴特尔虽莽，但毕竟是草原老将，怎会如此轻易中计？”
多尔衮笑了：“因为他不得不中计。你以为朕只埋了地火雷？朕还在仓库里放了三万两真金白银，一百箱绸缎。巴特尔就算怀疑有诈，也舍不得不拿。”
他转身下楼：“走吧，去看看瓮城火阵的威力。看完这场烟火，就该去收拾卢象升了。”
瓮城在北门外，是半月前多尔衮下令紧急修建的。城墙高两丈，只有一道城门，城内空荡荡，唯有北端一座仓库。
此刻，仓库大门敞开，八千喀尔喀骑兵挤在院内疯抢财宝。巴特尔骑在马上，看着手下将一箱箱金银搬出，脸上却没有喜色。
“将军，不对劲。”一个老千户低声道，“这仓库也太容易进了，守卫只有几十个老弱……”
话音未落，瓮城城门轰然关闭！
城墙上突然竖起无数旗帜，八旗弓箭手如鬼魅般现身，箭矢如雨落下！
“中计了！突围！”巴特尔大吼。
但瓮城地面突然塌陷！无数骑兵连人带马掉进深坑，坑底插满削尖的木桩！更可怕的是，城墙根突然喷出火龙——那是埋设的火油管道被点燃，火焰瞬间吞没了半个瓮城！
“多尔衮——！！！”巴特尔目眦欲裂，纵马冲向城门。但他刚冲到半路，地面再次炸开，这次是真正的地火雷！
轰！轰！轰！
连环爆炸将瓮城变成炼狱。八千喀尔喀骑兵在火焰与爆炸中惨叫挣扎，战马受惊狂奔，互相践踏。
多尔衮站在外城城楼上，平静地看着这一切。火光映红了他的脸，那双细长的眼睛里没有兴奋，没有怜悯，只有冰冷的计算。
“皇上，一个都没逃出来。”苏克萨哈躬身禀报。
“清理干净，尸体埋到城南乱葬岗。”多尔衮转身，“黑山峪那边有消息吗？”
“还没有……”
话音未落，一骑快马狂奔而至。马上探子滚鞍下跪，声音凄厉：“皇上！黑山峪……黑山峪伏兵全军覆没！卢象升用飞天雷远程引爆了地火雷，山石堵塞出口，五千伏兵困死谷中！秦良玉的白杆兵从两侧山崖杀下，五千人……只逃回三百！”
多尔衮身体晃了晃，扶住城垛才站稳。
“那绕后的两万精骑呢？”
“被堵在谷外进不去，卢象升的中军趁机从侧翼杀出，两万骑被……被铳车阵击溃，死伤过半！”
死寂。
城楼上所有人都低下头，不敢看多尔衮的脸。
良久，多尔衮忽然笑了，笑声越来越大，最后变成狂笑：“好！好一个卢象升！好一个将计就计！”
他笑声骤停，眼中杀气毕露：“传令全军，放弃赫图阿拉，退往萨尔浒。再给盛京留守传令——所有带不走的粮草，全部焚毁；水井投毒；百姓……驱赶南下，给卢象升留三十万张嘴。”
范文程大惊：“皇上，萨尔浒是绝地啊！三面环山，一面靠水，若被围……”
“就是要被围。”多尔衮望向南方，那里，明军的旗帜已隐约可见，“卢象升不是想决战吗？我给他决战。但不是在这里，是在萨尔浒——四十年前，我大金太祖以少胜多、大败明军的地方。我要让卢象升，重蹈杨镐的覆辙！”
他顿了顿，补充道：“还有，把庄妃……不，皇后请来。告诉她，该她为科尔沁、为大清做贡献的时候了。”
范文程心中一寒，不敢再问。
当夜，赫图阿拉燃起大火。
粮仓、武库、民居，所有带不走的东西都在火焰中化为灰烬。八万军民被驱赶着，在夜色中向东北方向的萨尔浒迁徙。
队伍中间，一辆华丽的马车里，布木布泰抱着六岁的儿子福临，望着窗外冲天的火光，轻声哼起一首科尔沁古老的歌谣。
歌谣里唱的是：草原上的狼，为了活下去，可以吃掉自己的孩子。
她低头，看着怀中熟睡的儿子，眼泪无声滑落。