巴图尔挣扎着跪直，虽然浑身是伤，但眼神恢复了锐利：“好！我赌！但我有个条件。”
“说。”
“我要娶大明的公主。”巴图尔一字一句，“不是随便找个宗室女，是真正的公主。这样，喀尔喀和大明就是姻亲，我父汗才会真正相信您的诚意。”
崇祯脸色一沉：“朕没有适龄的公主。”
“长平公主，今年八岁。”巴图尔显然调查过，“我可以等，等她及笄。在这期间，喀尔喀部绝不再犯边。若我违约，皇上可斩我于阵前。”
孙若薇忍不住喝道：“放肆！公主才八岁，你……”
“朕准了。”崇祯打断她。
“皇上！”孙若薇和骆养性同时惊呼。
崇祯抬手制止他们，盯着巴图尔：“但朕也有条件。第一，订婚可以，成婚须等公主十六岁，且需公主自愿。第二，在此期间，你须留在京城为质。第三，若喀尔喀部有一兵一卒犯边，婚约作废，朕必亲征漠北。”
巴图尔笑了，这次是真心的笑：“成交！”
离开诏狱时，天色已经微亮。孙若薇跟在崇祯身后，终于忍不住问：“皇上，您真要把长平公主……”
“缓兵之计罢了。”崇祯淡淡道，“八年时间，足够朕平定内乱、整顿边防。到时候，他喀尔喀部还敢不敢娶公主，还两说呢。”
他顿了顿：“况且，朕需要巴图尔活着，需要他去查清楚——徐弘基要喀尔喀部明年三月出兵，到底是为了什么？真的只是为了牵制大明兵力？还是……”
还是和九星连珠、地脉移位、龙气散逸有关？
那些地宫石壁上的符号，那些“九龙”的标注，那个“天道重开”的说法……一切线索都指向明年三月。
崇祯有种预感，那将是决定大明生死存亡的时刻。
三天后，布木布泰的回信到了。
崇祯拆开信，第一眼就看到了自己画的那几个符号——布木布泰在符号旁用朱笔做了标注：
“皇上所绘符号，妾在草原萨满的石刻上见过。萨满说，这是古老的‘九龙镇魔符’，传说上古时期有九条恶龙为祸人间，被天神镇压于九处地眼。每处地眼都刻有此符，以防恶龙破封而出。”
“妾询问地眼所在，萨满说分散天下，但有一处就在……北京城下。”
崇祯手一抖，信纸飘落。
北京城下？难道地宫就是一处“地眼”？那青铜棺椁里镇压的不是什么天机匣，而是……恶龙？
不，不可能。龙是传说中的生物。但“恶龙”会不会是一种隐喻？比如……地脉暴动？或者更可怕的东西？
他继续往下看：
“另，喀尔喀部确有异动。妾的探子回报，喀尔喀汗王正在集结各部勇士，囤积粮草，似有大举用兵之意。时间约在……明年开春。”
“妾已命科尔沁各部戒备，若喀尔喀南下，必截其归路。但妾兵力有限，若皇上能派一支精兵出关，与妾东西夹击，或可一战定草原。”
“福临近日习武勤勉，已能开五斗弓。他说，将来要像曹文诏将军那样，为皇上镇守北疆。稚子之言，皇上勿怪。”
信的末尾，布木布泰画了一个小小的符号——不是九龙符，而是一朵草原上常见的格桑花，旁边写了一行蒙文。
崇祯认得蒙文，那是：“愿长生天保佑皇上。”
他放下信，走到地图前。手指从北京移到草原，又从草原移到辽东，最后落在山海关。
九处地眼。九龙镇魔。九星连珠。明年三月。
这一切，难道都是巧合？
还是说，真的有某种超越人力、甚至超越王朝更替的力量，在暗中推动着这一切？
天机阁……他们到底知道多少？他们是想利用这股力量，还是想阻止？
“皇上。”曹文诏不知何时进来了，脸色凝重，“辽东急报，豪格残部推举富绶为汗，重新整合了八旗。虽然兵力不足万人，但都是百战精锐。而且……”
“而且什么？”
“而且他们打出的旗号是‘清君侧，诛崇祯’。”曹文诏咬牙，“说皇上您……您弑兄篡位，毒杀先帝，是天命当诛的暴君。”
崇祯笑了，笑声里满是讽刺：“弑兄篡位？先帝是朕的皇兄，朕为何要弑他？至于毒杀……那是徐弘基散布的谣言吧？”
“恐怕不止谣言。”曹文诏低声道，“秦良玉将军在盛京查到一些线索，说先帝驾崩前，确实有中毒迹象。而且太医院当时的记录……被人篡改过。”
崇祯沉默。
天启皇帝朱由校，他的皇兄，那个只爱做木匠活的年轻人，真的是被毒死的？是谁？魏忠贤？还是……
他不敢想下去。
“还有一件事。”曹文诏的声音更低了，“孙若薇姑娘查卷宗时发现，徐光启在天启六年——也就是王恭厂大爆炸那年，曾秘密进京。他在京城住了半个月，就住在……住在徐弘基府上。”
天启六年，王恭厂大爆炸，死伤两万余人，原因至今成谜。
徐光启精通火器、历算、天文……
一个可怕的猜测在崇祯脑中成形：王恭厂大爆炸，会不会根本不是意外？会不会是……某种实验？
实验什么？实验火药威力？还是实验……如何引发地脉异动？
“皇上？”曹文诏见崇祯脸色苍白，担心道，“您没事吧？”
“朕没事。”崇祯缓缓坐下，“曹卿，你说，这世上真有能预知未来、操纵国运的人吗？”
曹文诏想了想，认真道：“臣不信。若真有这种人，太祖当年就该被元朝的那些国师算死了。但太祖赢了，因为人心所向，因为将士用命，因为……他不信命。”
“不信命……”崇祯重复着这三个字，眼中渐渐有了光彩。
是啊，太祖不信命，成祖不信命，仁宗、宣宗、甚至那个荒唐的正德皇帝，他们或许有各种缺点，但有一点相同——他们都不甘心被命运摆布。
那他崇祯，为什么要信？
就因为一面破镜子？就因为几个装神弄鬼的符号？
“曹文诏。”
“臣在。”
“传旨：整顿京营，操练新军，囤积粮草。明年开春，朕要御驾亲征。”崇祯的声音坚定起来，“先平辽东，再定草原。什么九星连珠，什么天道重开——朕要让天下人看看，大明的国运，不在天上，在朕的手中！”
“臣领旨！”曹文诏热血沸腾，跪地叩首。
但就在他退下时，崇祯忽然叫住他：“等等。还有一件事。”
“皇上吩咐。”
“派人去煤山。”崇祯顿了顿，“把那棵……那棵歪脖子树，给朕砍了。”
曹文诏一愣：“皇上，那棵树据说有百年树龄……”
“砍了。”崇祯斩钉截铁，“连根刨起，烧成灰烬。朕要让它从这世上彻底消失。”
“……遵旨。”
曹文诏退下后，崇祯独自站在殿中。晨光从窗外照进来，映亮了他半边脸。
他走到铜镜前——不是地宫那面邪门的镜子，是普通的梳妆镜。镜中的自己，眼中有血丝，鬓角有白发，但眼神依然锐利。
“朕是崇祯，大明的皇帝。”他对镜中的自己说，“朕的命运，朕自己书写。什么天道，什么宿命，什么天机阁——都给朕滚！”
镜中人同样回望着他，嘴角渐渐扬起一个弧度。
那是十七年来，崇祯第一次对自己露出笑容。