九月中旬，太医院院使王梦兰跪在乾清宫偏殿，额头上一层冷汗。他刚给海东珠把完脉，这会儿正跟崇祯回话。
“恭喜皇上，贺喜皇上。”王梦兰声音激动得发颤，“庄妃确实是喜脉，已经一个多月了。脉象稳当有力，胎气旺盛，这是大吉兆啊！”
崇祯手里的朱笔停了一下，一滴墨落在奏章上，晕开一团黑。他抬起头，眼神复杂——有点高兴，有点担心，还有点说不清的茫然。
一个月前，正是九座宫殿被烧、地宫打开的混乱时候。那阵子他心力交瘁，整晚做噩梦，只有海东珠的蒙古烈酒和草原歌谣能让他睡会儿。没想到……
“王院使，这事先别往外说。”崇祯慢慢说，“庄妃那边，你亲自照看。太医院所有方子、所有药，都得经你的手。要是出半点差错……”
“臣明白！臣用脑袋担保！”王梦兰连连磕头。
等他退下，崇祯起身走到殿外。秋天太阳正好，院子里桂花开了第二茬，香得扑鼻。孙若薇站在廊下，手里握着剑，眼睛却望着海东珠住的东偏殿方向。
“若薇。”崇祯叫她。
孙若薇回过神，赶紧行礼：“皇上。”
“想什么呢？”
“臣……”孙若薇咬了咬嘴唇，忽然跪下，“臣请旨出宫，去南京查徐光启的线索。”
崇祯看着她低下去的头，看见她握剑的手微微发抖，心里明白了。孙若薇进宫半年，服侍他半年，论情分、论功劳，都不比海东珠差。可现在海东珠怀了孩子，她却……
“起来。”崇祯伸手扶她，“若薇，你和海东珠不一样。她是蒙古贵族小姐，背后有整个科尔沁部。她怀了皇子，草原各部都会往大明靠拢。这是国家大事。”
孙若薇抬起头，眼圈有点红：“臣明白。臣不是嫉妒，就是……就是觉得自己没用。”
“你怎么会没用？”崇祯正色说，“锦衣卫查案、宫里护卫、连地宫探险，哪次不是你在我身边？若薇，你是我的剑，是我的盾，是我在这深宫里最信得过的人之一。”
他顿了顿，声音柔和下来：“孩子的事，看天意。我答应你，不管将来怎样，你在我心里，永远有位置。”
这话说得含蓄，但孙若薇听懂了。她眼里含着泪，重重磕头：“臣……谢皇上。”
这时骆养性匆匆赶来，手里捧着一叠礼单：“皇上，草原各部送贺礼来了，说是恭喜海贵人有喜。科尔沁部送得最多，光马就有五百匹，还有皮毛、药材、宝石……”
“布木布泰动作真快。”崇祯接过礼单扫了一眼，“她这是借机会巩固科尔沁在草原的地位。也好，传旨：庄妃有喜，晋封贵妃。赐住东六宫永和宫，一切用度按贵妃规格。”
“遵旨。”骆养性记下，又说，“还有件事，喀尔喀部也送礼了，不过……送的是三把镶宝石的匕首，说是给未来皇子防身用。”
匕首？崇祯眼神一冷。这哪是贺礼，分明是威胁。
“退回去。”崇祯淡淡说，“就说我心领了，但大明皇子有大明的护卫，不劳喀尔喀部费心。”
“是。”
等骆养性退下，孙若薇低声说：“皇上，喀尔喀部这是挑衅。要不要臣去……”
“不用。”崇祯摇头，“巴图尔还在京城当人质，他爹不敢乱动。倒是你，若薇，我真有件要紧事交给你。”
“皇上吩咐。”
崇祯走回殿里，从暗格里取出一卷地图：“这是我凭记忆画的地宫石壁符号。你带着它，去找一个人——南京国子监博士方以智。这人精通天文地理、奇门遁甲，说不定能破解这些符号的秘密。”
“方以智？”孙若薇接过地图，“臣听说这人恃才傲物，不一定肯……”
“他会肯的。”崇祯眼里闪过锐光，“你告诉他，要是能破解这图，我许他进钦天监，专门管历法改革。另外……告诉他，徐光启可能没死。”
孙若薇浑身一震：“皇上是说……”
“我查了徐光启‘病逝’的记录，疑点太多。”
“臣明白了。”孙若薇把地图仔细收好，“臣什么时候出发？”
“三天后。”崇祯看着她，“路上小心。徐光启要是真活着，他的人在暗处，你在明处。”
“臣不怕。”孙若薇挺直腰背，“能为皇上分忧，是臣的福分。”
她行礼退下，走到门口时，忍不住回头看了一眼。崇祯正低头批奏章，侧脸在秋阳里显得特别清瘦。
孙若薇摸了摸自己的肚子，眼里闪过一丝暗淡，随即变成坚定。她握紧剑柄，大步走了。
---
同一时间，科尔沁草原，斡难河边。
布木布泰站在金顶大帐前，看着络绎不绝来送礼的各部使者，嘴角带着若有若无的笑。她手里拿着一封密信，是崇祯亲笔写的：
“海妃有喜，我很欣慰。公主在草原，该借这个机会，整合各部。喀尔喀要是不老实，可以先斩后奏。明年春天，我亲自来草原，和公主商量大计。”
“额吉，又有人送礼来了。”福临跑过来，小脸红扑扑的，“是土默特部，送了十匹白骆驼！”
“收下，回赠汉地的丝绸和茶叶。”布木布泰摸摸儿子的头，“福临，你要记住，草原上的交情，一半在酒里，一半在刀里。他们今天送礼，是因为你姨母怀了大明皇子，科尔沁的地位高了。但要是有一天我们失势，这些礼物就会变成刀子，捅进我们心口。”
九岁的孩子似懂非懂，但重重点头：“儿臣记住了。”
苏麻喇嬷嬷走来，低声说：“公主，喀尔喀部也派人来了，不过送的礼……不太吉利。”
“带我去看。”
来到堆放礼物的帐篷，布木布泰看见了那三把镶宝石的匕首——和她退回去的一模一样。显然，喀尔喀汗王是两边下注，京城送一份，草原送一份。
“还有这个。”苏麻喇捧出一个木盒，里面是一张完整的黑熊皮，熊皮上用白漆画了个诡异图案：九颗星星连成一线，
“九星连珠，死亡之兆。”布木布泰冷笑，“喀尔喀汗王这是在警告我们，明年三月九星连珠的时候，就是科尔沁灭亡之日？”
她拿起熊皮，走到帐外，对着阳光仔细看。那骷髅画得极精细，眼眶处甚至镶了两颗小黑曜石，在阳光下泛着幽光。
“不对……”布木布泰忽然皱眉，“这不是普通诅咒。苏麻喇，去请萨满长老来。”
片刻后，草原上最老的萨满被请进大帐。老萨满脸上的皱纹像刀刻的一样深，他接过熊皮，只看一眼，脸色就变了。
“公主，这不是诅咒，是……是地图！”
“地图？”
老萨满颤抖着手，点在骷髅眉心：“看这儿，这个黑点，代表地眼。九颗星星的位置，对应九处地眼。骷髅在的地方……就是最大的那个地眼，也是‘九龙镇魔’的核心。”
他抬起头，眼里充满恐惧：“传说九处地眼要是同时打开，被压着的恶龙就会破封出来，带来滔天大水、地动山摇、瘟疫横行……那是灭世的灾祸啊！”
布木布泰心头猛震：“长老知道地眼具体在哪儿吗？”
“老朽只知道三处。”老萨满在地图上指点，“一处在北京，一处在南京，还有一处……在科尔沁。”
“什么？！”布木布泰猛地站起来，“科尔沁也有？”
“在斡难河源头，圣山不儿罕山的山肚子里。”老萨满声音发颤，“那是成吉思汗封存的地眼，历代萨满口口相传：除非天要塌了地要陷了，否则永远不能打开。”
布木布泰跌坐回椅子里。她终于明白喀尔喀部送这份“礼”的真正意思——不是警告，是邀请！邀请科尔沁一起，在明年三月九星连珠的时候，打开地眼，放出“恶龙”！