炮弹砸进海里，炸起的水柱比船桅还高。
郑芝龙的旗舰“镇海号”晃得厉害，甲板上的水兵摔倒不少。了望塔的哨兵扯着嗓子喊：“东北边！倭寇的新船！炮能打三里远！”
三里——比明军最好的红夷大炮还远一里。郑芝龙趴在船舷后面，用单筒镜仔细看。那些船样子很怪，船身漆黑，船头像刀尖一样锐利，两侧炮窗密密麻麻，像刺猬炸开了刺。
“他娘的，荷兰人的夹板船！”郑芝龙吐了口带血的唾沫，“倭寇从哪儿搞来的？”
“头儿，福王的船趁乱往东跑了！”副手指着远处。那艘伪装的商船借着倭寇炮火的掩护，正拼命往外海冲。
郑芝龙一咬牙：“分五艘快船去追！剩下的船跟我上，会会这些黑家伙！”
命令传下去，五艘三桅快船脱离船队，像箭一样射向福王的船。但黑船里分出十艘来拦，炮窗全开，第二轮炮弹像雨点般砸在海面上。
三艘快船被击中，木片乱飞，船身开始进水。剩下两艘硬闯过弹雨，用船头的撞角狠狠凿进一艘黑船的侧面。明军水手跳上敌船，绣春刀对上倭刀，甲板上顿时血肉横飞。
郑芝龙没顾上看那边，他盯着最大的一艘黑船。那船比其他船大一圈，船头站着个穿南蛮铠甲的人——岛津千代居然还活着，左脸上的疤在太阳底下显得特别狰狞。
“所有炮对准那艘大的，给老子轰！”郑芝龙吼道。
镇海号调转船头，二十四门红夷大炮一齐开火。炮弹划出弧线，一半掉进海里，六发打中了黑船船身。但黑船只是晃了晃，船壳上只留下几个浅坑。
“包了铁皮的！”炮长惊叫。
郑芝龙想起崇祯给过他的图纸，上面画过一种叫“铁甲舰”的东西，说以后海战都得用这种船。他当时还不信铁船能浮起来，现在信了——倭寇连包铁皮的船都造出来了。
“靠上去接舷战！”他拔出刀，“老子倒要看看，铁皮里面是不是肉长的！”
镇海号顶着炮火逼近，船头撞上黑船。撞击的巨响中，郑芝龙第一个跳过去，一刀劈开一个倭寇武士的头盔。水兵们跟着跳帮，两条船绞在一起，炮没法用了，开始白刃战。
岛津千代站在上层甲板冷笑，举起了信号旗。另外五艘黑船围过来，炮口对准了绞在一起的两条船。
她连自己人也要一起轰。
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同一时间，南京龙船上。
崇祯收到战报时，正在批北方来的奏章。
高迎祥的请罪书写得很诚恳。这位曾经的闯王、现在的大明侯爷，听说李自成归顺后，主动上书请求调他去漠北：“臣当年是为活命才造反，如今看见旧部李自成都能得明主收用，臣怎么敢再有二心？愿带本部三千骑兵当先锋，踏平喀尔喀残部，将功赎罪。”
崇祯批了“准”，但加了一句：“高卿既然已经封侯，就该给将领们做榜样。这仗要是打赢了，朕不吝啬国公之位。”
刚放下笔，第二份战报就到了——郑芝龙在东海血战，倭寇出现了新式铁甲船，福王的船趁乱跑了。
“刘孔昭到了吗？”崇祯问。
“在殿外跪了两个时辰了。”孙若薇回答。
“叫他滚进来。”
刘孔昭进殿时头都不敢抬，盔甲上的血污都没擦。南京守备失职，让白莲教在眼皮底下活动了三年，这罪够砍头了。
崇祯没看他，盯着海图问：“郑芝龙还能撑多久？”
“禀皇上，郑将军最后传来的消息说，明军船旧炮短，倭寇船新炮长，海战已经落下风。但他说会死战到底，绝不让福王逃出东海。”
“死战？”崇祯一拍桌子，“朕要的是活人打胜仗，不是死人表忠心！”
他走到刘孔昭面前：“南京水师原来有战船一百二十艘，红夷大炮三百门。你这三年在干什么？修园子？捞银子？还是跟白莲教称兄道弟？”
刘孔昭磕头，额头磕出血来：“臣罪该万死！但臣真的不知道……那些和尚、那些火药……”
“不知道就是罪！”崇祯一脚踢翻他，“你是南京守备，应天的安危系在你身上。一句不知道，就能抵三千桶火药？就能抵八百个带武器的和尚？就能抵福王在你眼皮底下藏了三年？”
刘孔昭瘫在地上。
崇祯转过身：“剥去刘孔昭所有官职爵位，关进诏狱候审。南京守备暂由卢象升兼任，马上调徐州兵接管南京防务。”
处理完刘孔昭，他回到海图前：“孙若薇，传旨给工部：从今天起，南京龙江船厂昼夜不停开工，按朕给的图纸赶造新式战船。三个月内，朕要看到二十艘装长炮的快船。”
“皇上，三个月太紧了……”
“紧也得造。”崇祯用朱笔在海图上画线，“倭寇有铁甲船，我们就要有更快的船、更远的炮。告诉工匠，造出一艘赏银一万两，造出十艘封爵。造不出来的……”
他没说完，但孙若薇明白了。
“还有。”崇祯指向辽东，“飞鸽传书给山海关总兵吴三桂：严密监视建州女真动静，发现异常可以先斩后奏。再传令给李自成——他不是要立功赎罪吗？朕给他机会。让他带本部三千骑兵，立刻北上辽东，听吴三桂调遣。”
孙若薇记录时犹豫了一下：“皇上，李自成刚投降，让他去辽东……会不会放虎归山？”
“虎？”崇祯笑了，“李自成是虎，吴三桂就是猎人。而且李自成老营的家眷都在北京，他敢反，朕就杀他全家。但朕赌他不会——因为他比谁都清楚，跟着大明有活路，跟着福王或者女真，只有死路一条。”
旨意传出去，信鸽扑棱着翅膀飞向北方。
崇祯走到窗边，望着东海方向。这时候，郑芝龙应该还在血战，福王可能已经上了倭寇的船。而更北边的草原上，高迎祥和李自成这对曾经的兄弟，马上要在大明龙旗下一起打仗了。
命运像个圈，转了一圈，又回到开始的地方。但这次，下棋的人是他。
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东海，血战三个时辰后。
镇海号的桅杆断了，船身倾斜，甲板上堆满尸体。郑芝龙左臂中了一箭，他用牙咬断箭杆，继续挥刀。身边只剩三十多个水兵，背靠背站在主舱前面。