“老臣请旨，亲赴北境！
老臣虽年迈，但还能提剑杀敌！
就算死，也要死在朔风城！”
“臣也去！”
“臣愿往！”
主战派的武將纷纷跪下。
而主和派那边，几个老臣面面相覷，终於也有人动摇，颤巍巍跪了下来：
“陛下……战吧。”
“不能再退了。”
南宫燁看著满殿跪倒的臣子，
看著传令兵脸上的血和泪，
看著南宫烁眼中一闪而过的错愕。
然后，他缓缓起身。
这一次，他站得很稳。
“传朕旨意。”
声音不大，却带著一种破釜沉舟的决绝：
“京畿大营剩余五万兵马，全部北上。”
“朕的內帑，再拨一百万两充作军餉。”
“打开武库，所有兵器甲冑，全部运往北境。”
他顿了顿，一字一句：
“朕，御驾亲征。”
满朝譁然！
“陛下不可！”
“龙体为重啊！”
“京城不能没有陛下坐镇！”
南宫燁抬手，止住所有声音。
他看向南宫烁，目光平静，却带著帝王独有的威压：
“靖王。”
“臣弟在。”
“朕离京期间，”南宫燁缓缓道，“由你监国。”
南宫烁瞳孔微缩。
监国
这是信任，还是……试探
“陛下，”他躬身，“臣弟才疏学浅，恐难当此大任……”
“朕说你可以，你就可以。”南宫燁打断他，“但靖王记住——”
他走下龙椅，一步步走到南宫烁面前，两人距离近得能看清彼此眼中的倒影。
“监国，是代朕理政。”
“不是让你……替朕做主。”
南宫烁后背渗出冷汗：“臣弟……明白。”
“明白就好。”南宫燁转身，面向百官，
“三日后，朕亲赴北境。朝中事务，由靖王与內阁共理。
若有急事——”
他顿了顿，声音轻了下来：
“可递摺子到凰棲別院。”
凰棲別院。
四个字，像投入死水的石子，激起层层涟漪。
陛下这是……在给皇后铺路
还是……在求她回来
没有人敢问。
“退朝。”
南宫燁转身，走向殿外。
玄影无声跟上。
走出太和殿时，阳光刺眼。
南宫燁忽然停下脚步，低声问：
“玄影，你说……她会来吗”
玄影沉默。
他不知道。
他只知道，若皇后娘娘不来……
北境，可能真的守不住了。
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凰棲別院。
沈清辞正在院子里教宝儿射箭——小號的弓，钝头的箭，靶子是画著北漠骑兵的草人。
“手腕要稳，眼要准。”她握著宝儿的小手，帮他拉开弓弦，“心要静。”
“娘亲，”宝儿仰头问，“爹爹要去打坏人了吗”
沈清辞动作一顿：“谁告诉你的”
“锦书姑姑说的。”
宝儿瘪瘪嘴，
“她说爹爹要去很远的地方，打很凶的坏人。爹爹会受伤吗”
沈清辞沉默。
远处，墨十三匆匆走来，手里拿著一封密信。
“主子，”他压低声音，“两件事。”
“说。”
“第一，西岭圣女阿依娜送来密信。”
墨十三將信递上，
“她说，若主子愿与她合作，她可助主子除掉靖王，还可让北漠退兵。”
沈清辞拆开信。
信很短，只有一行字：
“三日后子时，城西乱葬岗。你我联手，各取所需。”
没有署名，但信纸一角，印著一个西岭王族的图腾——火焰中的凤凰。
“第二件事呢”沈清辞將信收起。
“陛下……”墨十三顿了顿，
“在朝堂上晕倒了。
太医说是连日不眠，加上急火攻心。
但陛下醒后，坚持要御驾亲征。
三日后出发。”
沈清辞手中的弓弦，“啪”地一声轻响。
断了。
“娘亲”宝儿嚇了一跳。
沈清辞看著断掉的弓弦，许久，轻轻摸了摸宝儿的头：
“宝儿，如果爹爹需要帮忙……”
“娘亲会去吗”宝儿眼睛亮晶晶的。
沈清辞没有回答。
她只是站起身，望向皇宫的方向。
秋风萧瑟，捲起满地落叶。
也捲来了北境的血腥味，和朝堂的硝烟。
“墨十三。”
“属下在。”
“备车。”沈清辞转身，走向书房，“本宫要进宫。”
墨十三一惊：“主子，您……”
“他不是要御驾亲征吗”
沈清辞推开书房门，声音平静无波，
“那本宫就让他知道——”
她走到书案前，铺开一张巨大的北境地图。
指尖点在某处。
“仗，该怎么打。”
窗外，乌云压顶。
山雨欲来。