这话犹如晴天霹雳，沈清鸢愣住了，问道：“先生何出此言？”
“三百年前，中原有两大世家：沈氏与萧氏。沈氏乃是夏禹后裔，世代守护九州；萧氏则是北方部族首领，后来归附中原。”墨先生翻开古籍，“周朝末年，天下大乱，萧氏先祖趁机崛起，夺取政权，建立了大周。但为了名正言顺，他们编造了一个故事，宣称自己是尧舜后裔，得到‘天命玄石’而统治天下。”
沈清鸢心跳加速，问道：“那天命玄石……”
“便是北狄的圣物。”墨先生说道，“玄石上刻的文字，是夏禹时期的鸟篆，记载着沈氏守护九州的誓言。北狄人看不懂，但沈氏后人能够看懂。你父亲曾打算潜入北狄圣山，验证此事，然而……未能来得及。”
沈清鸢想起父亲笔记中提及的“圣物实证”，原来指的便是此事。
“那先生为何不早说？为何不告知先帝？告知萧煜？”
“告知谁呢？告知先帝，他会承认自己的皇位来路不正吗？告知七皇子……不，如今的陛下，他会为了你而放弃皇位吗？”墨先生苦笑着说道，“沈姑娘，在权力面前，亲情与爱情皆不堪一击。你父亲就是太过信任先帝，才落得那般下场。”
沈清鸢陷入了沉默。她回忆起萧煜对她的关怀，回忆起两人共同经历的生死考验，回忆起他所说的“以江山为聘”。倘若他知晓这些，会做出怎样的抉择呢？
“先生今日为何又将此事告知于我？”
“因为时机已至。”墨先生望向窗外，“北狄内乱，圣山守卫 松懈之时，正是取回玄石的绝佳时机。而且……老朽已时日无多，若将这个秘密带进棺材，实在有愧于你父亲。”
他取出一个木盒，递给沈清鸢：“这是你父亲当年托付我保管的，他说若他遭遇不测，就把这交给你。里面有沈氏家谱，以及……沈氏守护玄石的契约。”
沈清鸢接过木盒，打开来看。家谱从夏禹时期便开始记录，直至她父亲这一代。契约是一块青铜板，上面刻着鸟篆文字，虽然她看不懂，但能切实感受到其中沉甸甸的历史分量。
“沈姑娘，何去何从，你自行决定。”墨先生说道，“不过老朽劝你一句：有时候，不知晓比知晓要幸福。你如今贵为皇后，陛下对你情深义重，为何不放下过往，安心过日子呢？”
沈清鸢紧紧握住青铜板，内心犹如天人交战。若依照墨先生所言，她应当取回玄石，揭露真相，夺回原本属于沈家的江山。但如此一来，萧煜该如何安置？他们之间的感情又该何去何从？
还有天下百姓。刚刚历经战乱，正需休养生息。若再度引发动荡，受苦的将是黎民苍生。
“先生，容我……想想。”
离开茅庐时，已是黄昏时分。夕阳西下，将山林尽染成一片金色。沈清鸢坐在回京的马车上，望着手中的青铜板，心中思绪纷乱如麻。
雷彪驾着车，从后视镜里看到她神色不对，忍不住问道：“小姐，那老头跟您说了什么？您脸色如此难看。”
“没什么，只是一些旧事罢了。”沈清鸢勉强挤出一丝笑容，“雷寨主，若你发现自己的身世与你所爱的人有仇，你会怎么做？”
雷彪愣了一下，挠挠头说道：“我这人想法简单，谁对我好，我就对谁好。过去的事情都已过去，重要的是当下。小姐，您是不是遇到什么难题了？”
“是啊……极为棘手的事。”
回到宫中，萧煜已在凤仪宫等候。见她回来，连忙迎上前去：“怎么样？见到墨先生了吗？”
“见到了。”沈清鸢将木盒递给他，“这是父亲留下的。”
萧煜打开木盒，看到家谱和青铜板，脸色微微一变：“这是……沈氏家谱？这青铜板上的文字，我在藏书阁的古籍里见过类似的，好像是……夏朝文字？”
“墨先生说，沈氏是夏禹的后裔，世代守护九州。”沈清鸢凝视着他的眼睛，“萧煜，若我说，你们萧家的皇位，原本应当属于沈家，你会相信吗？”
萧煜愣住了，随即笑道：“清鸢，你怎么也会相信这些传说？皇位由谁来坐，看重的是德政，是民心，而非血统。况且，就算沈氏真的是夏禹后裔，那也是三千年前的事了。如今的大周，是萧家先祖一刀一枪打拼下来的。”
“如果……并非如此呢？”沈清鸢将墨先生的话转述了一遍。
萧煜听完，沉默良久。烛火在他脸上跳动闪烁，让人看不清他的表情。
“清鸢，”他终于开口，声音低沉，“你相信吗？”
“我不知道。”沈清鸢摇了摇头，“但我相信父亲。他不会无缘无故去查这些，也不会无缘无故留下这些。”
萧煜走到窗边，望着夜空中的明月：“如果这是真的……你会恨我吗？恨萧家夺了沈家的江山，还害死了你父亲？”
“我不知道。”沈清鸢走到他身边，“萧煜，我不想恨你。一路走来，你为我所做的一切，我都铭记在心。可是……父亲的死，沈家军的冤屈……”
她哽咽着说不下去了，眼泪夺眶而出。
萧煜转身抱住她：“清鸢，给我时间。我会查清真相，给你，给沈家一个交代。如果真如墨先生所说，我会……”
“你会怎样？退位吗？”沈清鸢抬头望着他。
萧煜没有作答，但眼中的痛苦已说明了一切。退位，意味着将好不容易稳定下来的江山拱手让人，意味着可能会再次引发战乱。不退位，又该如何面对沈清鸢？如何面对自己的良心？
这一夜，两人相拥而眠，却都辗转难眠。
接下来的日子，表面看似平静，实则暗流涌动。沈清鸢继续钻研青铜板上的文字，萧煜则秘密派人前往北狄，打探圣山和玄石的消息。
半个月后，探子传回消息：北狄大王子已平定内乱，正式登基，称“达延汗”。他为了巩固权力，决定在下个月举行盛大的祭天仪式，请出圣物玄石，昭告天下。
“这是我们唯一的机会。”萧煜对沈清鸢说道，“祭天仪式上，玄石会离开圣山神庙，守卫相对会比较松懈。若想取回玄石，验证真相，这是最佳时机。”
“你要派人去抢？”
“不，“我要亲自前往。”萧煜目光坚定，“清鸢，此事我必须亲自解决。倘若玄石真能证明萧家皇位来路不正，那我……我有责任纠正这一错误。”
“太过危险了！北狄刚刚平定内乱，守卫必定森严。你身为大周皇帝，万一被发现……”
“所以我要秘密前往。”萧煜紧紧握住她的手，“朝政我会托付给周尚书和几位老臣，对外就宣称我感染风寒，需要静心调养。最多一个月，我便回来。”
沈清鸢深知劝不住他。这件事若不解决，永远会是两人心中的一根刺。
“我与你一同前去。”
“不行！你留在京城，万一我遭遇不测，你还能……”
“我曾说过，与你生死与共。”沈清鸢眼神坚毅，“况且，若玄石上的文字当真为沈氏契约，或许只有我能够看懂。”
萧煜望着她，最终点头道：“好。但我们必须计划周全。”
计划很快便制定好了：萧煜和沈清鸢扮作商队，由雷彪和黑风寨的兄弟们护送，从西北边境潜入北狄。同时，萧煜调派一支精兵在边境接应，万一出事，可强行突围。
出发前夜，沈清鸢前去拜见沈老夫人。经历了这么多事，老夫人苍老了许多，然而眼神依旧清明。
“清鸢，你要去做的事，祖母不会阻拦你。”老夫人握着她的手，“但你要记住，无论真相怎样，你首先是沈家的女儿，其次才是大周的皇后。沈家的祖训是‘护国安民’，只要对得起这个祖训，其他的……都不重要。”
“祖母，若真相果真如墨先生所言……”
“那又何妨？”老夫人平静地说，“三百年已然过去，萧家治国有方，百姓安居乐业，这便是天命。清鸢，有时候，真相不如人心重要。你爱陛下，陛下爱你，这便足矣。”
沈清鸢泪如泉涌。她明白祖母的意思，可父亲的血仇，沈家军的冤屈，又怎能轻易放下？
“祖母，我……我会弄个清楚。并非为了复仇，只是为了……给父亲一个交代。”
“好孩子。”老夫人将她搂入怀中，“早去早回，祖母等你。”
次日凌晨，一支商队悄然离开京城，朝着西北方向进发。商队的主人是来自江南的绸缎商，带着美丽的妻子和几十个伙计，看上去与普通商队并无二致。
马车上，沈清鸢倚靠在萧煜身旁，望着窗外逐渐明亮的天空，心中百感交集。
这一去，不知前路究竟如何。也许能够解开百年谜团，也许……会揭开更为残酷的真相。
但无论如何，她都要坚持走下去。
为了父亲，为了沈家，也为了她和萧煜的未来。
“萧煜。”
“嗯？”
“如果……如果真相极为残酷，你会作何选择？”
萧煜沉默片刻，轻声说道：“我会选择你。清鸢，皇位可以舍弃，江山可以重新再来，但不能失去你。”
沈清鸢靠在他的肩头，泪水夺眶而出。
这一路，从京城到北境，从深闺到朝堂，他们历经了太多。如今，又将踏上新的征程。
而这条路的尽头，也许是真相大白，也许是万劫不复。
但既然已经做出了选择，便只能勇往直前。
马车在官道上疾驰，扬起一路烟尘。前方，是茫茫草原，是北狄圣山，是等待了三百年的秘密。
而在他们身后，京城依旧繁华，百姓依旧安居乐业。没有人知晓，他们的皇帝和皇后，正踏上一场决定王朝命运的旅程。
风起于青萍之末。这趟北狄之行，将揭开的，也许不只是玄石的秘密，更是整个天下的未来。