心腹连声称是。萧麒挥挥手让他退下，独自坐在灯下，眼中闪过一丝狠厉。
萧煜，我的好三弟，你以为找了个会赚钱的女人就能与我抗衡？明日便让你知道，在这京城，权力远比银子重要。
这一夜，京城许多人都无眠。
沈清鸢反复背诵宫中规矩，萧煜布置着明日的安排，太子策划着如何发难。而皇宫深处，皇后也在询问女官：“明日那几位特别的客人，都安排妥当了吗？”
女官躬身：“娘娘放心，座位、菜品、表演，都按您的吩咐安排好了。”
皇后点点头，眼中闪过一丝深思。这次赏花宴，表面是赏花，实则是观察各方势力的好机会。那位新晋的沈县主，她倒要看看，究竟有何本事，能让老三如此看重。
次日清晨，沈清鸢早早起身梳洗。春柳为她梳了个端庄的倾髻，插上珍珠发簪，再穿上那身湖蓝色衣裙。镜中的女子眉目如画，气质沉静，既有少女的清丽，又带着几分超越年龄的沉稳。
“小姐真好看。”春柳赞叹道。
沈清鸢微微一笑，将萧煜所赠的莲花玉佩系在腰间。玉佩温润，带着淡淡的暖意，仿佛为她添了几分底气。
府外的马车早已等候。沈清鸢登上车，透过车窗望着渐亮的天色。今日此行，不知会是怎样的光景。
车行至宫门，已有不少马车在此排队等候。沈清鸢掀开车帘一角，观察着下车的贵妇千金们。她们个个锦衣华服，珠环翠绕，举止间尽显世家风范。
轮到她时，守门侍卫验过令牌，恭敬放行。宫门内，早有宫女等候引路。
“沈县主请随奴婢来。”宫女年约二十，举止得体，目光在沈清鸢腰间的玉佩上停留了一瞬，神色愈发恭敬。
沈清鸢跟随宫女穿过重重宫门，走过长长的宫道。红墙黄瓦，飞檐斗拱，处处彰显着皇家的威严。她目不斜视，步态从容，心中却暗暗记下沿途的路线与标志。
赏花宴设在御花园的“沁芳亭”。时值初夏，园中百花盛放，姹紫嫣红，香气袭人。亭中已到了不少女眷，三三两两聚在一起交谈，环佩叮当，笑语盈盈。
沈清鸢的到来引起了一阵小小的骚动。许多目光投向她，带着好奇、审视，甚至不加掩饰的轻蔑。
“那位就是新封的沈县主？果然生得好模样。”
“模样好有什么用，不过是个商贾女，也配与我们同席？”
“听说她做生意很有一套，清鸢阁的胭脂水粉，如今在京城可是抢手货。”
“再抢手也是商贾之事，上不得台面。”
低声的议论隐隐传来。沈清鸢恍若未闻，在宫女的引导下走到自己的座位——不算靠前，也不算靠后，是个不太引人注意却又不会被忽视的位置。
她刚坐下，便感受到一道锐利的目光。抬头看去，只见对面坐着一位身着红衣的女子，约莫十七八岁，眉宇间带着一股英气，正是镇北将军之女赵婉如。
赵婉如见她看来，也不回避，反而大方点头致意。沈清鸢亦微笑回礼。
这时，又有一位女子入席。她一袭月白罗裙，容貌清丽，气质清冷，身后跟着两个丫鬟，排场不小。想来便是江南首富之女苏明月。
苏明月的座位恰在沈清鸢斜对面。她入座时，目光淡淡扫过沈清鸢，停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
人到得差不多了，忽然一阵环佩声响，众人齐齐起身行礼：“参见太子妃。”
太子妃王氏在宫女的簇拥下缓步而来。她约莫二十七八岁，容貌端庄，头戴九凤冠，身穿明黄宫装，气度雍容。
“诸位不必多礼。”太子妃声音温和，“今日皇后娘娘设宴赏花，大家随意些便是。”
话虽如此，众人还是等太子妃入座主位后，才陆续坐下。
太子妃的目光在席间扫过，最后落在沈清鸢身上，微微一笑：“这位便是沈县主吧？果然气质不凡。”
沈清鸢起身行礼：“臣女沈清鸢，参见太子妃。”
“免礼。”太子妃抬手，“早就听闻沈县主经商有道，今日一见，名不虚传。不知县主今日可带了什么新奇玩意来？”
这话问得巧妙。若说带了，显得商人习气重；若说没带，又显得失礼。
沈清鸢从容道：“臣女备了些自家研制的香露，不敢称新奇，只是一点心意。”
她示意春柳呈上礼盒。宫女接过，送到太子妃面前。太子妃打开看了看，笑道：“清鸢阁的东西，本宫也用过几样，确实不错。这‘玉肌露’和‘芙蓉香’，本宫收下了，多谢县主。”
“太子妃喜欢，是臣女的荣幸。”
这番对答得体，太子妃眼中闪过一丝意外，随即恢复如常。但席间已有几位贵妇露出不以为然的神色。
这时，一位身着绛紫宫装的中年贵妇开口了：“沈县主年纪轻轻便有如此成就，真是令人佩服。不过老身听说，近日市面上有些不好的传闻，说用了清鸢阁的东西会起疹子，不知是真是假？”
这话一出，席间顿时安静下来。所有人的目光都集中在沈清鸢身上。
沈清鸢神色不变，平静道：“夫人所言之事，臣女也听说了。经查证，是有人仿制清鸢阁的产品，以次充好，甚至掺入有害之物。臣女已经报官，相信不久便会水落石出。”
“哦？那县主如何保证，自家店铺卖出的就一定是真品呢？”另一位贵妇接话，语气中带着明显的质疑。
“清鸢阁所有正品都设有特殊标记。”沈清鸢从袖中取出一盒玉容霜，“诸位请看，盒身有一处暗记，需对着光才能看清。此外，所有产品都有独立编号，可在店铺查询出处。”
她将玉容霜递给身旁的宫女，让众人依次传看。果然，盒底有一处极精细的兰花暗纹，唯有对着光才能辨识分明。
太子妃微微颔首：“这法子倒是周全。只是仿制者素来狡猾，县主仍需多加提防。”
“谢太子妃提点。”
眼看这一轮发难被巧妙化解，又有人开口问道：“听说沈县主不仅自己经营生意，还教阁中女工与女伙计识字算数？这倒是新鲜事，女子学这些究竟有何用处？”
这问题问得颇为刁钻。若答是为生意所需，难免被指斥唯利是图；若说是为女子自立，又易被诟病不安本分。
沈清鸢莞尔一笑：“臣女以为，女子识字方能明理，进而更好地相夫教子；学会算数方能精于算计，进而持家有道。清鸢阁的女工们学了这些本事，回家后既能更好地教导子女，又能妥善管理家事，这难道不是惠及家庭的好事吗？”
这番话既紧扣传统妇道的价值，又点明了实际益处，让提问者一时语塞。
赵婉如忽然开口：“沈县主说得在理。我父亲常说，镇北军中若有识字的士兵，传达军令都要顺畅许多。女子识字，总好过目不识丁吧。”
她声音清亮，带着将门子女特有的爽利，顿时压下了席间的窃窃私语。
苏明月却轻笑一声：“赵姐姐所言极是。不过女子终究要以德行为根本，诗词歌赋、琴棋书画才是正途。沈县主，不知你在这些方面可擅长？”
这又是一道难题。沈清鸢若说不擅长，便坐实了“只懂经商、不谙风雅”的评价；若说擅长，接下来必然会被要求当场展示。
沈清鸢正要开口应答，忽然一阵环佩叮当的脆响传来，有太监高声通报：“皇后娘娘驾到！”
所有人立刻起身，跪地行礼。沈清鸢随着众人跪下，心中却是一紧——真正的好戏，终于要开场了。