听完事情的来龙去脉，她果然一口应下：“没问题，包在我身上！我倒要看看，是谁这么大胆，敢在天子脚下动手脚！”
“赵小姐，”沈清鸢感激道，“此事就拜托你了。到了江南，一切听我舅舅安排。这是信物，他见了自会信你。”
她说着，取出一枚玉佩递了过去。婉如。那是沈家祖传之物，舅舅认得。
赵婉如收好玉佩：“放心，我明日一早就出发。快马加鞭，五日便能抵达杭州。”
“多带些人手。”萧煜叮嘱道，“对方敢在江南动手，必定是盘踞当地的势力。务必小心为上。”
“知道了。”赵婉如抱拳应道，“三殿下安心养伤，沈县主也请保重。江南的事，就交给我吧。”
送走赵婉如后，沈清鸢心中稍感安定，却仍难掩担忧。江南基地是她计划中至关重要的一环，一旦出事，后续的原料供应都会受到影响。
“别太担心。”萧煜安慰道，“赵婉如虽年轻，行事却果决利落，又有将门之风。她去了，定能稳住局面。”
“但愿如此。”
接下来的几日，沈清鸢一边照料萧煜，一边筹备太后的寿礼。七宝莲华香的制作极为繁复，需集齐沉香、檀香、龙脑、麝香等七种珍贵香料，再按古法炮制七日方可完成。
她整日泡在作坊里，亲自监督每一道工序。这香不仅关系着太后寿礼的成色，更是清鸢阁能否更上一层楼的关键。
第四日，七宝莲华香终于制成。香成之际，整个作坊都弥漫着清雅而庄严的香气，闻之令人心神宁静。
“成了！”沈清鸢松了口气。
她将香装入特制的紫檀木盒，盒身雕刻着莲花图案，古朴典雅。这份寿礼，应当能让太后满意。
然而就在她准备回府时，林叔匆匆赶来。
“东家，不好了！咱们城西的分店被人砸了！”
沈清鸢心头一紧：“怎么回事？”
“是一群地痞流氓，声称用了咱们的东西导致烂脸，上门来讨说法。”林叔喘着气道，“伙计们拦不住，店被砸了大半。已经报官了，但那些人砸完就跑，一个都没抓到。”
这已是本月第三次了。前两次都是小打小闹，这次直接砸店，显然是变本加厉。
“看来有人不想让我们安稳经营。”沈清鸢冷静道，“传我的话，所有店铺加强守卫，夜间加派双倍人手。另外，悬赏缉凶，凡提供有效线索者，赏银百两。”
“是。”林叔犹豫了一下，又道，“可是东家，这样下去不是长久之计。咱们的生意已经受了影响，不少客人都不敢上门了。”
沈清鸢何尝不知。但这些阴招防不胜防，除非揪出幕后主使，否则永无宁日。
回到王府，她将此事告知萧煜。萧煜伤势已好转大半，闻言沉声道：“对方这是步步紧逼。清鸢，我们不能坐以待毙。”
“殿下有何高见？”
“既然他们用阴招，我们也可以以其人之道还治其人之身。”萧煜眼中闪过一丝冷光，“你可知，太子最怕什么？”
沈清鸢摇头。
“他最怕失去圣心。”萧煜缓缓道，“父皇虽立他为太子，但对他并非完全满意。尤其是近年来，太子结党营私、贪墨敛财的事，父皇早有耳闻。”
“殿下的意思是...”
“收集证据。”萧煜道，“太子这些年做的那些事，不可能毫无破绽。只要找到确凿证据呈给父皇，足够他吃不了兜着走。”
这确实是釜底抽薪之计。但太子行事谨慎，证据岂是轻易能找到的？
“此事交给我。”萧煜道，“我在朝中经营多年，总有些人脉可用。倒是你，要准备太后寿宴了。记住，那天一定要多加小心，太子绝不会放过这个对付你的机会。”
沈清鸢点头：“我明白。”
转眼到了太后寿辰这日。宫中张灯结彩，热闹非凡。文武百官、皇亲国戚齐聚一堂，为太后祝寿。
沈清鸢今日特意穿了一身淡紫色宫装，既庄重又不失雅致。她捧着装有七宝莲华香的锦盒，随着命妇们一同进入寿康宫。
太后今日精神矍铄，坐在主位上接受众人叩拜。皇帝、皇后陪坐两侧，太子、萧煜等皇子公主分坐下方。
轮到沈清鸢献礼时，她恭敬上前，呈上锦盒：“臣女沈清鸢，恭祝太后福如东海，寿比南山。特献上亲手所制的‘七宝莲华香’，愿香气常伴左右，福寿绵长。”
太后闻言，颇感兴趣：“哦？这香是你亲手所制？打开让哀家看看。”
宫女打开锦盒，一股清雅的香气顿时弥漫开来。太后深吸一口，眼中露出赞赏之色：“好香！清雅庄严，正是佛前可用的上等香。沈丫头有心了。”
“太后喜欢，是臣女的荣幸。”
太后示意宫女收下，又对皇帝道：“皇帝，这沈丫头不仅会做生意，制香的手艺也这般精湛...”香也有一手。难得，难得。”
皇帝微笑道：“母后喜欢就好。”
这时，太子忽然开口：“皇祖母，孙儿听说这七宝莲华香制作极为复杂，需七种珍贵香料。沈县主能制出此香，想必花费不菲。只是不知，这些珍稀香料从何而来？”
这话问得刁钻。若沈清鸢说是买的，显得奢靡；若说是存货，又显得可疑。
沈清鸢不慌不忙地回道：“回太子殿下，这七种香料中，沉香、檀香是清鸢阁常备之料；龙脑、麝香是从太医署按例采购；其余三种，是臣女父亲早年经商时所存。制作此香，未额外花费。”
回答得体，太子一时语塞。
太后却听出了弦外之音：“太子倒是细心。不过哀家看这香很好，沈丫头一片孝心，皇帝要赏。”
皇帝点头道：“沈县主孝心可嘉，赏玉如意一对，宫缎二十匹。”
“谢陛下，谢太后。”
沈清鸢谢恩退下，经过萧煜身边时，两人交换了一个眼神。今日这一关，算是过了。
然而宴至中途，忽然有太监匆匆来报：“陛下，江南八百里加急奏报！”
满座皆惊。八百里加急，必是大事。
皇帝脸色一沉：“呈上来！”
奏报是杭州知府所上，言及江南近日有匪患，袭击商队，抢劫财物。其中特别提到，一批运往京城的药材被劫，押运人员伤亡惨重。
沈清鸢心中一紧——那批药材，正是她从江南采购、准备运回京城救急的。
更让她心惊的是，奏报中附了一份证词，称袭击者中有人提到“奉京城贵人之命”。
所有人的目光，有意无意地投向沈清鸢。
太子眼中闪过一丝得意，起身道：“父皇，此事蹊跷。江南匪患已久，但从未如此猖狂。如今偏偏在沈县主采购药材时出事，还牵扯到‘京城贵人’...儿臣请旨彻查，以明真相！”
皇帝看向沈清鸢：“沈县主，你有何话说？”
沈清鸢深吸一口气，出列跪地：“陛下，臣女确在江南采购药材，但此事合法合规，所有手续齐全。至于匪患之事，臣女一无所知。若陛下要查，臣女愿全力配合。”
“好。”皇帝沉声道，“此事交由刑部与大理寺共同审理。在查清之前，沈县主暂时禁足府中，不得外出。”
“臣女领旨。”
沈清鸢心中一沉。禁足虽非重罚，但在这个节骨眼上，等于将她困在京城，无法亲自处理江南之事。
而太子，显然达到了目的。
宴席在诡异的气氛中继续。沈清鸢回到座位，能感觉到四面八方投来的目光——有幸灾乐祸，有同情，更多的是观望。
萧煜看着她，眼中满是担忧。但众目睽睽之下，他什么也不能做。
宴席结束后，沈清鸢被侍卫“护送”回府，实为软禁。府外多了两队禁军，名为保护，实为监视。
书房中，沈清鸢看着窗外森严的守卫，苦笑一声。这一局，她输了半子。
但并非全输。她还有机会翻盘。
“春柳，”她唤来丫鬟，“去请林叔来。另外，把我书房暗格中的那本账册取来。”
那本账册，记录着清鸢阁所有原料采购的详细情况。每一笔交易，都有时间、地点、经手人。她要证明自己的清白。
更要找出，究竟是谁在背后搞鬼。
夜深了，沈府书房灯火通明。而在不远处的东宫，太子萧麒正举杯庆祝。
“沈清鸢啊沈清鸢，这次看你怎么翻身！”
他仰头饮尽杯中酒，眼中满是得意。
然而他不知道的是，江南杭州，赵婉如已经查到了重要线索。
一场更大的风暴，即将来临。