春柳去了片刻，回来时脸色苍白：“小姐，不好了！听说杭州那边出了事，一队官兵押解人犯回京途中遇袭，人犯被劫走了！”
果然。对方先下手为强了。
沈清鸢握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。如今该怎么办？证据被劫，赵婉如生死未卜，她被困府中无法行动……
“小姐，三殿下那边派人来了。”门外传来通报。
来的是萧煜的贴身侍卫陈锋，他奉萧煜之命暗中保护沈清鸢。
“沈县主，殿下让我告知您，赵小姐遇袭受伤，但性命无碍。人犯被劫，证据也丢了。”陈锋低声道，“殿下已派人去追，可对方准备充分，恐怕……”
“赵小姐伤得重吗？”沈清鸢急问。
“肩上中了一箭，好在未伤及要害，此刻正在杭州养伤。”陈锋道，“殿下让您不必担心，他会处理。”
沈清鸢稍稍松了口气，可心情依旧沉重。证据丢失，这局便难破了。
“陈侍卫，你回去告诉殿下，对方的目的是秘方。我怀疑，他们下一步会直接对我下手。”
“殿下也想到了。”陈锋从怀中取出一块令牌，“这是殿下的令牌，若真有危险，可凭此调集府中暗卫。”
沈清鸢接过令牌，心中涌起一股暖意。萧煜虽自身难保，却仍在为她着想。
“还有，”陈锋犹豫了一下，“殿下说，太子近来在查清鸢阁的税账，或许想从这方面找麻烦。让您早做准备。”
税账？沈清鸢心中冷笑。清鸢阁的每一笔税银都按时足额缴纳，从无拖欠。太子若想从这方面下手，怕是打错了算盘。
送走陈锋，沈清鸢一夜无眠。她坐在书桌前，将所有线索写在纸上，试图找出破局之法。
天快亮时，她忽然想起一个人——太医署的陈正使。
既然太子要从税账下手，那她便从产品质量切入。倘若太医署能出具一份证明，认可清鸢阁产品的安全性与功效，那么太子的污蔑就不攻自破。
“春柳，备好笔墨。”
沈清鸢提笔写信，先致陈正使，恳请太医署对清鸢阁产品予以检验并出具证明；再书萧煜，请其从中周旋；最后函告赵婉如，嘱她安心养伤，江南诸事暂且搁置。
信刚写完，外头又起动静。这次来的并非官员，而是宫中太监。
“沈县主，皇后娘娘传您即刻入宫。”
沈清鸢一愣。这个节骨眼上，皇后召她所为何事？
坤宁宫内，皇后面色不虞，屏退左右侍从，仅留沈清鸢一人。
“沈清鸢，你可知罪？”皇后声音冷冽如冰。
沈清鸢跪地：“臣女不知。”
“不知？”皇后将一份奏折猛地摔在地上，“你自己看！”
沈清鸢捡起奏折，才扫过几行，脸色便骤然一变。这是一份弹劾奏折，内容直指她“勾结匪类，祸乱江南”，下方罗列数条罪状，条条都足以置她于死地。
“娘娘，这是诬陷！”沈清鸢抬头，“臣女从未与匪类勾结，江南之事，是有人蓄意陷害！”
“本宫知道。”皇后忽然轻叹一声，“起来吧。”
沈清鸢一怔，缓缓起身。皇后揉着太阳穴，神色尽显疲惫：“本宫知道你是被冤枉的。但这份奏折是太子呈递上来的，证据‘确凿’——既有江南知府的证词，又有被劫药材的清单，甚至还有几个所谓的‘证人’。”
“证人？”沈清鸢心下一沉。
“是几位江南商人，指证你与匪首黑三素有往来。”皇后望着她，“沈清鸢，本宫问你，你究竟得罪了什么人，竟让对方如此恨你入骨？”
沈清鸢苦笑：“娘娘，树大招风。清鸢阁生意渐大，自然碍了旁人的眼。但勾结匪类这等罪名，臣女万万不敢认。”
“本宫也不愿你认。”皇后站起身，“可此事已闹得沸沸扬扬，连皇上都惊动了。若拿不出证据自证清白，本宫也保不住你。”
“臣女有证据。”沈清鸢道，“清鸢阁所有药材采购均有记录，足以证明那批被劫药材确系臣女合法采买。至于勾结匪类……臣女已查到线索，此事与一个叫吴文渊的商人有关，此人曾因倒卖官药入狱，背后恐有主使。”
“吴文渊？”皇后蹙眉，“那个药材商？他不是还在牢里吗？”
“是，但他在江南仍有势力。”沈清鸢将赵婉如查到的线索简要陈述一遍，只是隐去了证据被劫一事。
皇后听罢，沉吟许久：“若真如你所言，此事背后另有主谋……你可有把握将其揪出？”
“只要给臣女时间，定能查明真相。”沈清鸢语气坚定。
“本宫可以给你时间，但朝堂上的人不会等。”皇后走到窗前，“太子已经请旨，要将你收监候审。是本宫以你县主身份为由，暂且压下了。但最多三日，若再拿不出有力证据，本宫也拦不住了。”
三日……沈清鸢心中一紧。
“本宫可以再帮你一次。”皇后转过身，“本宫会恳请皇上给你七日时间，让你自证清白。但这七日里，你必须禁足府中，不得与外界联络。”
“谢娘娘恩典。”沈清鸢跪地叩首。
“先别急着谢。”皇后扶起她，“这七日，是你的机会，也是考验。若七日后你仍无法证明清白，本宫也救不了你。”
“臣女明白。”
从坤宁宫出来，沈清鸢心情愈发沉重。只有七日时间。证据被劫，赵婉如受伤，萧煜自身难保……她该如何破局？
回到沈府，她将自己关在书房，对着满桌线索苦思冥想。
窗外天色渐暗，一场暴雨即将降临。而沈清鸢未曾料到的是，这场暴雨，会带来意想不到的转机。
夜深了，雨势越来越大。突然，一道闪电划破夜空，紧接着是震耳欲聋的雷声。
借着雷声的掩护，一个黑影悄然翻入沈府后墙。黑影浑身湿透，肩上的伤口还在渗血，手中却紧紧抱着一个油布包裹。
是赵婉如。
她居然从江南赶回来了！