初雪落满京城的那日，皇后娘娘的请柬送到了沈府。
鎏金烫花的帖子在沈清鸢手中展开时，厅堂里一片寂静。沈老夫人握着的茶盏轻轻搁在案几上，发出清脆的声响。
“皇后亲设的庆功宴……”沈老爷的声音微微发颤，“鸢儿，这可是天大的荣耀啊。”
沈清鸢指尖抚过帖子上精致的凤纹。三个月前，她改良了时疫药方，与太医院合力控制住了从南方蔓延至京城的疫病。当时只当是医者本分，未曾想竟会惊动宫闱。
“二姐姐真是好福气。”三妹沈清蓉的声音从门边传来，带着几分藏不住的酸意，“不过是碰巧写了个方子，居然能得皇后娘娘青眼。”
沈清鸢抬眼望去，沈清蓉今日穿着一身鹅黄襦裙，发间簪着新打的蝴蝶钗，显然是精心打扮过的。她身后站着长姐沈清瑶，神色复杂。
“三妹慎言。”沈清瑶轻声提醒，“皇后娘娘的恩典，岂是能随意议论的？”
沈清蓉撇撇嘴，没再说话。
“鸢儿，”沈老夫人招了招手，“到祖母这儿来。”
沈清鸢依言上前。老夫人握住她的手，那双看透世事的眼睛在她脸上停留片刻：“宫宴非同寻常。你救了数千百姓的性命，这是你应得的。但宫墙之内，每一步都藏着学问。”
“孙女明白。”
“你母亲去得早……”老夫人叹了口气，“明日让苏嬷嬷陪你入宫吧。她曾在宫里侍奉过，懂规矩。”
苏嬷嬷是老夫人的陪嫁，年过五旬依旧精神矍铄。沈清鸢知道这是祖母能给的最大支持，心中一暖：“谢祖母。”
回清音院的路上，沈清鸢思绪翻涌。穿越到这个时空已有两年，从最初被嘲为“废柴嫡女”，到如今在医术上略有建树，这条路走得并不容易。
“小姐，您看这雪下得多美呀。”丫鬟青竹撑着伞，语气雀跃。
沈清鸢抬头望去，细碎的雪花在灯笼昏黄的光晕中翩然飞舞。前世的她是外科医生，日夜奔波在手术室与病房之间，何曾有过这样驻足赏雪的闲情。
“是啊，真美。”
“小姐，”青竹压低声音，“听说这次宫宴，几位皇子都会出席。还有……萧世子。”
沈清鸢脚步微顿。萧煜，镇北侯世子，那个在疫病最严重时与她并肩作战的男子。想起他深夜送来的稀缺药材，想起他在难民棚区熬红的双眼，沈清鸢心中泛起一丝涟漪。
“知道了。”她淡淡应道，耳根却有些发烫。
回到院中，沈清鸢没有立刻歇息，而是走到书案前。案上摊着几本医书和一堆手稿，都是关于疫病防治的总结。她提笔记录今日诊治的几个病例——这是她穿越后一直保持的习惯，将现代医学知识与这个时代的医术结合起来。
窗外雪声簌簌，烛火在纸上投下晃动的影子。
写到一半，她忽然停笔。前世的知识在这个时代既是利器，也是风险。太过超前会引人怀疑，太过保守又难以突破。这其中的分寸，她还在摸索。
“小姐，该歇息了。”青竹轻声提醒。
“再等等。”沈清鸢揉了揉眉心，继续落笔。
她清楚，明日的宫宴不会只是庆功那么简单。皇后娘娘的嘉奖背后，是各方势力的注视，有机遇，也有暗流。
夜深时，沈清鸢终于搁笔。她走到窗边推开一条缝，冷风夹着雪花扑面而来。远处的京城笼罩在雪幕中，灯火点点如星。
这座古老的都城，她即将以全新的身份走入它的中心。
而在城西的镇北侯府，萧煜也接到了同样的请柬。
书房内炭火正旺，萧煜靠在椅背上，手中把玩着一枚白玉扳指。幕僚陈先生坐在对面，神色凝重。
“世子，此次宫宴，沈姑娘恐怕会成为众矢之的。”
“我知道。”萧煜声音低沉，“她控制时疫有功，打乱了太医院某些人的算盘。那些人不会善罢甘休。”
陈先生点头：“宫中传来消息，刘贵妃对沈姑娘颇为关注。她侄女刘婉柔年初入太医院，本想借这次时疫崭露头角，却被沈姑娘抢了风头。”
萧煜眼中闪过一丝冷意：“刘家的手伸得太长了。”
“还有一事，”陈先生压低声音，“三皇子近日频繁出入太医院，似乎与刘家走得很近。”
室内陷入短暂的沉默，唯有炭火噼啪作响。
“护好她。”萧煜终于开口，语气不容置疑，“明日的宫宴，我要她平安进去，平安出来。”
“属下明白。”
萧煜起身走到窗前，望向沈府的方向。雪花纷飞中，他想起那个在难民中忙碌的纤细身影，想起她专注施针时微蹙的眉头，想起她发现药方有效时眼中一闪而过的光彩。
这个女子，与他见过的所有闺秀都不同。
“沈清鸢...”他低声念出这个名字，唇角不自觉扬起一个弧度。
与此同时，宫中栖凤殿内，皇后正与心腹女官说话。
“沈家那丫头，明日好生看着些。”皇后手中捻着一串佛珠，语气平静，“太医院那帮老顽固，这次被个小姑娘比下去，心里怕是不痛快。”
“娘娘放心，奴婢都安排好了。”女官恭敬道，“只是...刘贵妃那边...”
皇后轻笑一声：“她若想生事，便让她试试。本宫倒要看看，在这栖凤殿，谁敢动本宫要护的人。”
女官会意，垂首退下。
皇后走到镜前，镜中人虽年过四旬，仍雍容华贵。她抬手抚了抚发间的凤钗，眼中闪过一丝追忆。
二十年前，她也曾是个心怀理想的医女，直到入宫为后，那些抱负便被深锁宫墙。如今看到一个年轻女子在医道上崭露头角，她心中竟生出几分欣慰。
“但愿你不会重蹈我的覆辙。”皇后轻声自语。
雪下了一夜，京城银装素裹。
次日清晨，沈清鸢早早起身。苏嬷嬷带着四个丫鬟进来，手中捧着宫宴的服饰。
那是一套水蓝色宫装，上用银线绣着精致的云纹，配以月白色披帛。首饰是一套点翠头面，既不张扬，又显庄重。
“小姐天生丽质，稍加打扮便光彩照人。”苏嬷嬷边为沈清鸢梳头边说道。
镜中的少女眉眼如画，肤若凝脂。沈清鸢看着这个既熟悉又陌生的自己，心中涌起奇异的感觉。前世她很少在意容貌，如今却要靠着这副皮相在深宫中周旋。
“嬷嬷，宫中礼节，还请您再提点一二。”
苏嬷嬷点头，一边灵巧地盘发，一边轻声讲述宫中规矩：如何行礼，如何应答，哪些话能说，哪些话不能说。沈清鸢认真听着，将这些与前世在文献中看到的宫廷礼仪一一对应。
辰时三刻，马车已在府门外等候。
沈老夫人亲自送到门口，握着沈清鸢的手嘱咐：“记住，少说多看，不争不抢。”
“孙女谨记。”
车轮碾过积雪，发出吱呀的声响。沈清鸢掀开车帘一角，看着街景向后移动。青竹坐在对面，紧张得绞着手帕。
“小姐，我好怕说错话...”
“放宽心，”沈清鸢微微一笑，“跟紧苏嬷嬷便是。”
宫门渐近，朱红的城墙在雪中显得格外肃穆。沈清鸢深吸一口气，将心中的忐忑压下。
今日的宫宴，将是她在这个世界的重要转折点。
而她不知道的是，在宫墙之内，一张无形的网正在缓缓展开。刘贵妃宫中，几位太医正低声商议着什么；三皇子府上，幕僚们分析着今日可能出现的变数；而萧煜，已经提前半个时辰入宫，正站在御花园的梅林中，等待那个熟悉的身影出现。
雪又开始下了，细密的雪花落在红梅上，红白相映，美得惊心。
沈清鸢的马车在宫门前停下，太监尖细的通报声响起：
“沈府千金到——”
新的篇章，就此拉开序幕。
时近岁末，皇宫内张灯结彩，处处洋溢着年节将至的喜庆。
沈清鸢立在太医局的偏殿中，正仔细清点药箱里的物品。青黛在一旁帮她整理衣裙，轻声提醒道：“小姐，皇后娘娘特意嘱咐，今日宫宴要让您坐在靠近主位的位置呢。”
“知道了。”沈清鸢淡淡应着，手指抚过药箱里那包特制的银针。
三个月前，京郊突发时疫，起初只是几户农家染病，不出半月便蔓延到了城南贫民区。太医院多次会诊，却始终无法控制疫情扩散。就在那时，沈清鸢主动请缨，凭借前世记忆里的防疫知识和改良药方，在萧煜的暗中支持下，于城南设立了隔离病坊。
起初没人看好这位“闺阁女子”，甚至有人上书指责她“抛头露面，有失体统”。可一个月后，病坊里痊愈的人已过百人，疫情明显得到了控制。两个月后，京城时疫彻底平息，沈清鸢研制的“清瘟散”也被太医院收录入典。
今日这场宫宴，正是皇后为表彰抗疫有功之人特设的。
“沈姑娘，时辰到了。”门外传来内侍的声音。
沈清鸢深吸一口气，理了理衣襟。她今日穿了月白色绣银线莲花纹的长裙，外罩一件浅青纱衣，发髻上只簪着一枚素玉簪——既不失礼数，又不显张扬。这是她精心考量的结果：今日的主角不该是她的装扮，而应是她的功劳。
青黛为她披上银狐斗篷，主仆二人跟着引路内侍穿过重重宫门。
宴席设在琼华殿，此时已灯火通明。殿内两侧设着席位，朝中重臣与有功之臣已陆续入座。沈清鸢的位置被安排在右列第三席，紧邻几位年长的太医令，这般显眼的位置，引得不少人侧目。
“那是沈家三小姐？”
“就是那位治时疫的姑娘？看着好年轻……”
“听说还没及笄呢……”
细碎的议论声飘入耳中，沈清鸢面色如常，敛衽入座。她能感觉到数道目光落在身上，有好奇，有审视，还有……若有若无的敌意。
“沈姑娘。”身旁传来温和的声音。
沈清鸢转头，见是太医院最年轻的太医令林仲景。这位年不过三十的太医，曾在疫病期间与她有过几次交集，为人正直，医术也颇为精湛。
“林太医。”她微微颔首。
林仲景压低声音：“今日宴上，怕是有人会为难姑娘。太医正赵大人对姑娘的药方被收录一事……颇有微词。”
沈清鸢心中了然。太医正赵启明是太医院的最高长官，年过六旬，最看重资历规矩。她的药方被收录，在赵启明眼里无疑是“乱了章法”。