“神医”之名，是医者至高荣誉。本朝开国百年来，得此封号的不过三人，且都是年过花甲、德高望重的老太医。沈清鸢以未及双十年华获此殊荣，可谓空前。
沈清鸢自己也愣住了。她预料到会有嘉奖，却没想到是这般重赏。
“臣女...惶恐。”她跪下行礼，“年轻识浅，恐难当此誉。”
皇后微笑：“本宫说当得，便当得。起来吧。”
沈清鸢起身，能感觉到四面八方投来的目光更加复杂。有羡慕，有嫉妒，亦有若有所思。
萧煜看着她，唇角微扬。他知道，从今日起，沈清鸢将真正进入京城各方势力的视野，再不能如从前般低调行事。
宴会继续进行，但气氛已悄然改变。不断有人来向沈清鸢敬酒道贺，她一一应对，谨守分寸。
刘婉柔坐在原位，手中绢帕已被绞得变形。她看着沈清鸢从容周旋的身影，眼中闪过狠厉之色。
一个时辰后，宴席将散。皇后起身，众女眷恭送。
走出栖凤殿时，天色已近黄昏。雪又下了起来，细密的雪花在宫灯映照下如碎玉纷飞。
“沈姑娘请留步。”
沈清鸢回头，见是皇后身边的女官。女官上前，低声道：“娘娘吩咐，请姑娘三日后巳时入宫，为娘娘请平安脉。”
这是莫大的信任。沈清鸢郑重应下：“臣女遵命。”
女官点点头，又压低声音道：“姑娘今日风头太盛，回府路上务必小心。”说罢微微一礼，转身离去。
沈清鸢心中凛然。她看向等候在宫门外的马车，青竹与苏嬷嬷已在那里候着。远处，萧煜正翻身上马，似是无意间朝她这边瞥了一眼。
“小姐，上车吧。”苏嬷嬷轻声道。
马车驶离宫门，车轮碾过积雪。沈清鸢靠在车壁上，今日种种在脑中回放：皇后的赏识、刘婉柔的刁难、萧煜的解围，还有那“神医”的封号……
“小姐今日可是大大长了脸面！”青竹兴奋道，“神医呢！整个京城都会知道的！”
沈清鸢却无半分喜悦，反是忧心忡忡。树大招风的道理她再清楚不过。今日之后，沈府的门槛怕是要被踏破了，而暗处的算计，只怕也会接踵而至。
马车行至长安街时，忽然猛地一顿。
“怎么回事？”苏嬷嬷掀开车帘问道。
车夫的声音传来：“前面有辆马车坏了，堵住了路。”
沈清鸢心中警觉，掀开侧帘望去。前方确实停着一辆马车，车夫正蹲在一旁修理车轮。天色已暗，街上行人稀少，两侧店铺多已打烊。
“绕道吧。”她果断吩咐。
车夫应了一声，调转马头驶入旁边的小巷。巷子狭窄，仅容一车通过，两旁高墙耸立，挂着的灯笼稀疏，光线昏暗。
行至巷中段，马车忽然再次停下。
“又怎么了？”青竹探出头问道。
外面没有回应。
沈清鸢心头一紧，握紧了袖中藏着的银针——那是她随身携带的防身之物。
车帘被猛地掀开，一张蒙着面的脸出现在外。与此同时，车厢后方也传来声响，显然他们已被前后夹击。
“小姐小心！”苏嬷嬷连忙护在沈清鸢身前。
蒙面人冷笑一声，伸手便朝车内抓来。沈清鸢指尖银光一闪——
就在此时，一道破空声骤然响起。
“嗖”的一声，一支羽箭精准射穿了蒙面人的手掌。惨叫声中，蒙面人踉跄后退。
巷口处，数骑飞奔而至。为首之人身着玄衣，骑着黑马，正是萧煜。
“一个不留。”他声音冰冷，手中长剑已然出鞘。
狭窄的巷中瞬间爆发混战。萧煜带来的护卫显然都是好手，不过片刻，七八个蒙面人便已倒地，只留了一个活口。
萧煜跳下马，走到马车前：“受惊了。”
沈清鸢掀开车帘，脸色虽有些发白，眼神却依旧清明：“多谢世子相救。”
“你可知道这些人是谁派来的？”萧煜问道。
沈清鸢摇头，目光落在那个被押住的活口身上。那人咬紧牙关，显然不肯吐露半分。
萧煜蹲下身，在那人怀中摸索片刻，掏出一块腰牌。月光下，腰牌上的纹路隐约可见。
沈清鸢瞳孔微缩——那纹路，她今日在宫中见过类似的。
“是宫中的人？”她压低声音问道。
萧煜收起腰牌，面色凝重：“此事我会处理。这几日，你出入务必小心。”他顿了顿，又道，“三日后入宫请脉，我会派人护送你。”
“不必劳烦——”
“必须。”萧煜语气不容置疑，“今日之事，绝不会只有一次。”
沈清鸢默然。她知道萧煜说得没错。
“上车吧，我送你回府。”
马车重新启动，萧煜骑马护在一旁。雪越下越大，巷中的血迹渐渐被白雪覆盖，仿佛什么都不曾发生过。
但沈清鸢清楚，一切才刚刚开始。
“神医”之名将传遍京城，而伴随这份荣耀而来的，是无尽的明枪暗箭。
回到沈府时，老夫人还在厅中等候。听闻宫宴上的经过，又得知路上遇袭，老夫人面色凝重：“从明日起，府中加派护卫。鸢儿，你这‘神医’之名，是福也是祸啊。”
“孙女明白。”
夜深后，沈清鸢独坐窗前。手中握着皇后赏赐的玉镯，温润的触感让她心绪稍平。
窗外风雪呼啸，她忽然想起萧煜策马护在车旁的身影，想起他斩钉截铁的那句“必须”。
一丝暖意悄然涌上心头。
但下一秒，她便轻轻摇了摇头，将那丝悸动压了下去。在这个危机四伏的世界里，她首先要做的，是活下去，站稳脚跟。
她打开医书，烛火在旁摇曳。沈清鸢提笔，开始记录今日在宫中观察到的几位贵人气色与脉象——这是她作为医者的习惯，也是她在这个世界安身立命的根本。
远处传来梆子声，已是三更天。
而此时的皇宫深处，有人依旧未眠。
刘贵妃宫中，一盏孤灯亮至天明。