两人相对无言。竹影在石桌上摇曳，雪光映照在彼此眼中，复杂难明。
“那日……”沈清鸢忽然开口，“多谢你相救。”
萧煜目光微柔：“不必言谢。”他顿了顿，补充道，“其实那日我本就在附近——收到消息说有人要对你不利。”
“你一直派人保护我？”
“从宫宴那日起就开始了。”萧煜坦然承认，“沈姑娘，你现在已经身不由己了。‘神医’之名是荣耀，却也是枷锁。从今往后，会有无数双眼睛盯着你。”
沈清鸢苦笑一声：“我知道。”
远处传来钟声，午休时间结束，学子们陆续返回讲堂。
“我该走了。”沈清鸢说道。
萧煜点头，忽然又叫住她：“等一下。”等。”他从袖中取出一支竹管，“若遇危险，折断此管，我会知晓。”
竹管小巧玲珑，入手带着温意。沈清鸢将它握在掌心，心头涌起复杂的情绪。在这个全然陌生的世界里，他是少数几个能让她托付信任的人。
“多谢。”
转身离去时，她听见萧煜低沉的声音传来：“大考那日，我也会在场。”
脚步微微一顿，沈清鸢没有回头，心底却莫名多了几分安定。
回到马车上，青竹好奇地问道：“小姐见到萧世子了？”
“嗯。”
“世子待小姐真好。”青竹小声说，“这几日守在府外的护卫，都是世子派来的吧？老夫人虽然没明说，但奴婢看得出来，她也是默许的。”
沈清鸢没有回应，只是掀开车帘，望向窗外。街市喧嚣热闹，人群熙熙攘攘，看似一派太平盛世，实则暗流涌动，杀机四伏。
她握紧手中的竹管，又摸了摸袖中的药箱。医者本应秉持救死扶伤的纯粹初心，可在这个世界里，医术竟也成了权力博弈的筹码。
马车行至长安街，前方忽然一阵骚动。人群围成一圈，纷纷指指点点。
“出什么事了？”沈清鸢问道。
赵护卫策马上前查看，片刻后回来禀报：“是位老乞丐，突然犯了急症倒地。”
医者的本能让沈清鸢立刻说道：“停车。”
她提着药箱下车，分开围观的人群。地上躺着一位白发老者，面色青紫，呼吸急促。沈清鸢蹲身诊脉，脉象滑数，舌苔黄腻——分明是痰热闭肺之症。
“大家散开些，让老人家透透气。”沈清鸢冷静吩咐，同时打开药箱，取出银针。
几针下去，老者的呼吸渐渐平稳。她又拿出随身携带的急救丸药，喂他服下。不过半刻钟，老者的面色转红，缓缓睁开了眼睛。
围观的百姓发出一阵惊叹。
“是沈神医！”
“真不愧是神医啊，几针就把人救活了！”
老者挣扎着起身要行礼，沈清鸢连忙扶住他：“老人家不必多礼。您这是旧疾，得好生调养。”她写了一张药方，又掏出些碎银递过去，“按方子抓药，好好将养身体。”
老者老泪纵横，不住地千恩万谢。
沈清鸢回到车上，赵护卫低声道：“姑娘心怀仁善，但如今您身份特殊，这种市井琐事……还是少沾染为好。”
“在医者眼中，只有病人，没有贵贱之分。”沈清鸢淡淡说道。
马车继续前行。她没有察觉，人群中一双眼睛正死死盯着她，目光阴鸷。
那是刘婉柔的贴身丫鬟，奉命暗中监视沈清鸢的一举一动。
而更远处的茶楼二层雅间里，三皇子萧景桓凭窗而立，将刚才的一幕尽收眼底。他唇角勾起一抹玩味的笑意。
“神医……仁心……”他轻声自语，“这么好的棋子，不用实在可惜。”
身旁的幕僚低声问道：“殿下，镇北侯府那边……”
“不急。”萧景桓把玩着手中的茶杯，“让事情再发酵一会儿。年末大考将至，那才是好戏开场的时候。”
他望向沈清鸢马车远去的方向，眼中野心翻涌。
这个女子，他势在必得。
不仅要得到她的人，还要掌控她背后的名望、医术，以及……她与镇北侯府那若即若离的关系。
所有这些，都将成为他夺嫡之路上的重要筹码。
雪又飘了起来，细密如絮。
沈清鸢回到沈府，刚下马车，门房便迎上来：“二小姐，老夫人请您去祠堂一趟。”
沈清鸢心中一凛，快步前往。沈家祠堂庄严肃穆，香火袅袅。沈老夫人跪在蒲团上，面前摊着一本泛黄的家谱。
“祖母。”
老夫人没有回头，只是缓缓说道：“鸢儿，跪下。”
沈清鸢依言跪在旁边的蒲团上。
“今日在宫中，三皇子提议让你入太医院，你拒绝了？”老夫人问道。
“是。”
“为何？”
沈清鸢沉默片刻，答道：“孙女不愿困于宫墙之内。”
老夫人转头看她，目光深邃：“你可知道，你这‘神医’的名声，已经把沈家推到了风口浪尖？”
“孙女知道。”
“知道就好。”老夫人轻叹一声，“你父亲官居四品，本可在朝中安稳度日。如今你这么一闹，沈家再也无法独善其身了。皇后看重你，贵妃忌惮你，皇子们拉拢你……鸢儿，你选了一条最难走的路。”
沈清鸢垂首道：“孙女有愧。”
“不必说‘愧’。”老夫人起身，从供桌上取下一枚玉佩，玉佩上刻着沈家族徽——一支杏花，“这是你曾祖母留下的。她当年也是医女，救过不少人。后来嫁入沈家，便封了药箱，再没行过医。”
她将玉佩放入沈清鸢手中：“我曾问她可曾后悔，她道：“医者仁心，不在是否行医，而在心中是否存着那份慈悲。鸢儿，你比她有勇气，但前路也更艰险。”
玉佩温润，带着岁月的痕迹。沈清鸢握紧它，心头涌起一股暖流。
“祖母放心，孙女会小心。”
“小心不够。”老夫人摇头，“你要学会借力。皇后是一力，萧世子是一力，甚至那些看似敌对之人，也未必不能成为助力。”
这话意味深长，沈清鸢细细品味，若有所悟。
“去吧，好好准备大考。”老夫人挥挥手，“沈家将来，或许真要系于你一身了。”
退出祠堂时天色已晚，沈清鸢回到清音院，没有点灯，独自坐在窗前。
手中玉佩在月光下泛着温润光泽。她想起前世选择学医时，父母也曾担忧——医生辛苦，风险又大。但她坚持己见，最终成了一名外科医生。
穿越至此，她依然选了医道。不同的是，这个时代的医者，要面对的不仅是疾病，还有人心、权谋与算计。
窗外传来梆子声，已是二更天。
沈清鸢点亮烛火，摊开书卷。明日起，她要为年末大考做最后冲刺。而大考之后，等待她的将是更复杂的棋局。
她提笔，在纸上写下四个字：医者，弈者。
烛火摇曳，映着她坚定的侧脸。
京城另一端的镇北侯府里，萧煜也收到了密报。
“三皇子今日去了栖凤殿，见了沈姑娘，之后又在茶楼观望沈姑娘施救乞丐。殿下，三皇子对沈姑娘的兴趣，恐怕不止于医术。”陈先生低声道。
萧煜面色沉冷：“他在试探。”
“是，也在布局。”陈先生说，“年末大考，三皇子必定会有动作。沈姑娘那篇策论……”
“准备好了？”萧煜问。
陈先生点头：“按您的吩咐，那几位大儒都已‘偶然’读过沈姑娘的习作，颇为赞赏。大考当日，他们会是考官。”
萧煜走到窗前，望向沈府方向。雪夜寂静，只有寒风呼啸。
“护好她。”他重复这句话，语气比以往更凝重，“不惜一切代价。”
“属下明白。”
夜色深沉，京城各处暗流涌动。
太医府中，刘婉柔正对着一堆医书发脾气：“凭什么！她一个野路子，也配称神医！”
“小姐息怒。”丫鬟劝道，“贵妃娘娘说了，让她先得意几天，年末大考才是关键。”
刘婉柔冷静下来，眼中闪过算计：“对……大考……我要让她在所有人面前丢尽脸面！”
同一时间，皇宫深处，皇后尚未安寝。
女官为她卸下钗环，轻声问：“娘娘今日试探沈姑娘，可还满意？”
皇后看着镜中容颜渐老的自己，轻声道：“是个聪明孩子，也有仁心。只是……太聪明的人，往往命途多舛。”
“那娘娘还要用她？”
“用，当然要用。”皇后语气坚定，“这深宫之中，难得有个干净人。本宫要护着她，就像……护着当年的自己。”
她顿了顿：“那腰牌的事，查清楚了吗？”
“查了。确实如三皇子所说，是旧制。但镇北侯府三年前失窃也是真。至于金瓜子……贵妃宫中上月确实赏赐了一批给刘家，但刘家说，有几枚不慎遗失了。”
“不慎遗失？”皇后冷笑，“好一个不慎。”
她起身走向凤榻：“继续查。本宫倒要看看，这潭水到底有多深。”
“是。”
烛火熄灭，宫殿陷入黑暗。
京郊一处隐秘宅院里，几个黑影正在密谈。
“主子有令，大考之日，务必让沈清鸢身败名裂。”
“如何做？”
“她不是要写策论吗？让她写不成，或者……写出一篇惊世骇俗的荒唐文章。”
“明白。”
雪落无声，掩盖了所有密谋的痕迹。
距离年末大考，还有七天。
七天后，青松书院将迎来一年一度的盛事，也将成为各方势力博弈的棋盘。
沈清鸢对此一无所知。她正在灯下苦读，准备着那篇将震撼整个京城的策论。
窗外，一只信鸽扑棱棱飞过，消失在夜色中。
它携带的消息，将改变很多人的命运。