刘贵妃眯起眼睛：“你有办法？”
“听说沈姑娘医术高超，尤其擅长针灸。”刘婉柔微微一笑，“若是她在为皇后娘娘请脉时出了差错——比如针错穴位，导致凤体受损...”
刘贵妃倒吸一口凉气：“你疯了？那可是皇后！”
“正因如此，才要更小心。”刘婉柔从袖中取出一张穴位图，“这是我从太医院偷来的，皇后娘娘的脉案与忌讳穴位都在上面。只要沈清鸢针错一处...”
她指着图上一处：“比如这里，风池穴。若深刺三分，初时无碍，三日后便会头痛欲裂，七日不治则...到那时，沈清鸢就是谋害皇后的凶手。”
刘贵妃盯着图纸，心跳加速。这计划太过大胆，可若成功，便能一举两得。
“风险太大...”
“成大事者不拘小节。”刘婉柔收起图纸，“况且又不是我们动手——只需将这图‘不小心’混入沈清鸢的医书中，她自然会看到。以她的医术，见皇后有头风之症，定会施针。到那时...”
她没有说下去，意思却已昭然。
刘贵妃沉默良久，终于点头：“去办吧，务必干净利落。”
“侄女明白。”
刘婉柔行礼退出，唇角勾起一抹冷笑。沈清鸢，这次看你如何脱身。
而此时的沈清鸢，已抵达宫门。
今日的皇宫格外肃穆。积雪未化，宫道两侧侍卫林立，甲胄在冬日阳光下泛着冷冽的光。引路太监一言不发，只低头疾行。
栖凤殿内，皇后正在用早膳。见沈清鸢到来，她示意赐座。
“恭喜沈魁首。”皇后微笑，“女子夺魁，千古未有。你可知这意味着什么？”
“臣女惶恐。”
“不必惶恐。”皇后放下银箸，“本宫年轻时，也曾想过考功名、入朝堂。可惜那时女子连书院都进不去。你能走到今天，是本宫想都不敢想的事。”
她望着沈清鸢，目光悠远：“所以本宫帮你，也是在帮当年的自己。”
“谢娘娘厚爱。”
“不过，”皇后话锋一转，“今日皇上召见，你要有所准备。朝中对女子夺魁一事，争议极大。几位老臣已联名上书，称这是‘牝鸡司晨’，坏了祖宗规矩。”
沈清鸢心头一沉。
“但皇上未准。”皇后继续道，“皇上说，要看文章再说。所以今日面圣，关键在你的文章。你若能说服皇上，那些反对声自会平息；若不能……”
她话未说完，意涵已明。
“臣女明白。”
正说着，女官进来禀报：“娘娘，皇上下朝了，正在御书房。传沈姑娘即刻觐见。”
皇后起身：“走吧，本宫陪你过去。”
这是莫大的恩典。有皇后陪同，面圣的压力会小很多。沈清鸢赶紧行礼。
御书房在乾清宫西侧，是皇帝日常处理政务之处。一路行去，宫人皆垂首肃立，气氛凝重。
书房外，已等候着几位大臣。沈清鸢一眼认出王侍郎，还有几位须发皆白的老臣，想必就是联名上书反对的那些人。
“臣妾参见皇上。”皇后在门外行礼。
“进来吧。”一个沉稳的声音传出。
沈清鸢随皇后步入御书房。书房宽敞明亮，三面书墙直抵屋顶，堆满典籍。正中紫檀案后，坐着一位中年男子——正是大周皇帝萧衍。
他年约四十，面容清癯，双目炯炯有神，身着明黄常服，未戴冠冕，却自有威仪。
“民女沈清鸢，叩见皇上。”沈清鸢依礼跪拜。
“平身。”皇帝打量着她，目光锐利，“你就是沈清鸢？治好时疫，又夺书院魁首的那个？”
“民女惶恐。”
“不必惶恐。”皇帝从案上拿起一篇文章，“这篇《论通有无策》，是你写的？”
沈清鸢抬眼看去，正是自己那篇策论的原稿，上面还有陆文渊的批注。
“是。”
“朕看了三遍。”皇帝缓缓道，“有些观点，闻所未闻。比如这句‘官府当为守夜人，非为操舟手’，何解？”
沈清鸢定了定神，开口解释：“回皇上，守夜人只在有贼时示警，不干预百姓正常生活；而操舟手却要掌控船只方向，稍有不慎便会触礁。民女以为，治国之道亦如是……”
她将现代有限政府理论，用这个时代的语言阐述。讲到市场自发调节时，几位老臣已面露不悦；讲到减少官府干预时，更有人冷哼出声。
但皇帝一直静静听着，不置可否。
待她说完，书房内一片寂静。
良久，皇帝开口：“若依你之言，朝廷放开物价管制，奸商囤积居奇，物价飞涨，百姓何以为生？”
这个问题尖锐。沈清鸢早有准备：“回皇上，物价飞涨，根源在货物短缺。若官府鼓励生产、疏通物流，货物充足，奸商便无从囤积。且可设‘常平仓’，粮贱时收储，粮贵时放赈，以平抑粮价。”
“常平仓本朝已有。”
“是，但常平仓多设在州府。民女以为，可设至县乡，并在丰年多储，荒年备用。另可鼓励商贾参与，给予税赋优惠，使其有利可图，自然踊跃。”
这话一出，几位老臣忍不住了。
“荒谬！”一位白发老臣怒道，“与民争利，成何体统！”
沈清鸢不卑不亢：“大人，不是与民争利，是与民共利。商贾运粮，赚的是脚力钱；百姓得粮，保的是性命。官府不出力而得粮储，岂非三赢？”
“狡辩！”
“好了。”皇帝抬手制止，“沈姑娘，你继续说。这篇策论最后一段，说‘削足适履’，又是何意？”
沈清鸢心知这是最关键的问题。她深吸一口气：“回皇上，民女听闻，前朝曾强令北方种稻，南方种麦，结果两地皆歉收。这便是‘削足适履’——不顾地方实际，强推一律之政。治国当因地制宜，因时制宜。”
皇帝目光微动：“依你之见，当下大周，何处该‘削’，何处该‘适’？”
这个问题太过敏感。沈清鸢沉默片刻，终于开口道：“民女不敢妄议朝政。但医道有云：不通则痛。货殖不通则价昂，人才不通则国弱，言路不通则政蔽。”
“好一个‘不通则痛’。”皇帝忽然笑了，“陆山长说你这文章石破天惊，果然不假。”
他起身走到窗边：“诸位爱卿，都听听。一个十几岁的小姑娘，尚且懂得‘通’的重要性。你们呢？整天想着堵，想着禁，想着控制。”
老臣们纷纷跪地：“臣等惶恐。”
“朕看了沈姑娘的文章，又听了江南的奏报。”皇帝转过身，面色凝重，“今年江南丝价暴跌，蚕农毁桑；北方粮价飞涨，百姓嗷嗷待哺。为何？就是因为各地设卡收费，货物不能畅其流！”
他拿起沈清鸢的文章：“这篇文章，朕要印发百官，都好好看看。什么才是真正的治国之道！”
此言一出，满堂皆惊。印发百官，这是要将沈清鸢的文章抬到国策的高度啊！
“皇上三思！”王侍郎跪地进言，“此文观点激进，恐怕会引发朝野动荡啊！”
“动荡？”皇帝冷笑一声，“再不思变，才是真正的动荡！此事朕意已决，不必再议。”
他看向沈清鸢，目光温和了些：“沈姑娘，你这‘神医’之名，如今要再加一个了——‘女诸葛’。朕赏你金牌一面，可随时入宫献策；另赐医书百卷，助你精研医术。”
“民女谢皇上恩典。”沈清鸢跪拜，心中却无半分喜悦，只有沉沉的压力。她知道，从这一刻起，自己真正站在了风口浪尖。
退出御书房时，几位老臣看她的眼神，已然如看死人一般。
皇后陪她走出乾清宫，低声道：“今日之后，你要万分小心。皇上的赏识是护身符，也是催命符。”
“臣女明白。”
“本宫会加派人手保护沈府。”皇后顿了顿，又道，“还有，萧世子那边……他今日在宫外等你。”
沈清鸢心头一跳。
出了宫门，果然见萧煜候在马车旁。见她出来，他快步上前：“情况如何？”
“皇上要把我的文章印发百官。”沈清鸢简单说了经过。
萧煜面色一沉：“这是把你架在火上烤。”
“我知道。”
两人相对无言。寒风呼啸而过，卷起满地积雪。
“我送你回府。”萧煜翻身上马，“这几日，尽量不要出门。朝中必定会有反弹。”
马车驶离皇城，沈清鸢靠在车壁上，疲惫感如潮水般涌来。今日这一天，仿佛过了十年那么漫长。
回到沈府，老夫人已在厅中等候。听完她在宫中的经历，老夫人久久没有说话。
“祖母……”
“鸢儿，你选了一条最难走的路。”老夫人终于开口，声音里带着一丝叹息，“但既然选了，就要坚定地走下去。沈家……祖母会替你守着。”
“谢祖母。”
夜深人静时，沈清鸢独坐灯下。桌上摊着皇帝赏赐的金牌、医书，还有那支金花。这一切荣耀的背后，是无数双虎视眈眈的眼睛。
她提笔在纸上写下：
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
窗外，雪又纷纷扬扬地落了下来。
而在京城的各处角落，针对她的阴谋正在悄然展开。
刘婉柔看着宫中传出的消息，冷笑一声：“印发百官？好啊，那就让所有人都看看，这位‘女诸葛’是怎么谋害皇后的……”
她将那张穴位图小心地夹进一本医书中，唤来心腹丫鬟：“明日，把这书‘送’到沈清鸢手中。”
“是。”
与此同时，三皇子府内。
萧景桓把玩着手中的密报，唇角勾起一抹深意：“沈清鸢……真是越来越有意思了。这样的人，若是不能为我所用……”
他看向身旁的幕僚：“安排一下，我要见她。”
“殿下，此刻见她，恐怕会惹来猜疑。”
“那就安排一场‘偶遇’。”萧景桓眼中闪过算计，“比如……太医署的藏书楼？”
幕僚会意：“属下明白。”
雪夜深沉，京城仿佛一头蛰伏的巨兽，在寂静中酝酿着未知的风暴。
沈清鸢吹熄烛火，躺上床榻。她知道，从明天起，真正的战斗才刚刚开始。
但这一次，她不再畏惧。
因为这条路，是她自己选的。
而路的尽头，或许真有她想要的——一个女子也能凭本事立足的天下。