沈清鸢望着他眼底的血丝，心中的疑惑忽然散去。至少，这个人是真的在为她拼命。
“谢谢你。”她轻声说。
“不必谢我。”萧煜微笑，“我说过，我会陪你。”
两人并肩走出刑部大堂。阳光刺眼，沈清鸢眯起眼，望着街上熙攘的人群，恍如隔世。
“清鸢。”萧煜忽然开口，“那枚戒指的答案……”
沈清鸢转头看他，笑容灿烂：“等回家，我告诉你。”
然而她的“回家”之路并不平静。
刚出刑部不远，一辆马车拦在路前。车帘掀起，露出孙院正苍老的面容。
“沈姑娘，能否借一步说话？”
沈清鸢与萧煜对视一眼，随即上了马车。
马车驶向城南。孙院正一路沉默，直到马车停在一处僻静宅院前。
“这是……”沈清鸢疑惑。
“是文谦生前置办的私宅。”孙院正声音沙哑，“他……他留了些东西，托老夫交给姑娘。”
宅院不大，却雅致整洁。孙院正引他们走进书房，从暗格中取出一只铁盒。
“文谦那日去都察院前，曾来找过老夫。”孙院正打开铁盒，里面是一叠信件、几本账本，还有一枚玉佩，“他说，若他出事，便将此物交予沈姑娘。他还说……他对不起姑娘，但有些事，他必须去做。”
沈清鸢拿起那枚玉佩——那是太医署的标识，背面刻着一个“谦”字，正是孙文谦的身份玉佩。
“他到底……”沈清鸢不解。
“文谦没有纵火。”孙院正老泪纵横，“那夜他去档案库，是为了偷换地契册。三皇子的人要烧库房，他得知后冒险潜入，用赝品换出真本。可他被发现了，那些人逼他服毒，伪装成自尽……”
沈清鸢心头巨震。原来孙文谦并非懦夫，他是……卧底？
“这些信件，是他暗中收集的三皇子党羽罪证。”孙院正指着铁盒，“这些账本，才是三皇子与戎狄交易的真实记录——你们之前拿到的那份是假的，这份才是真的。是文谦用命换来的……”
沈清鸢翻看那些信件与账本，手止不住颤抖。孙文谦……这个她一直瞧不上的纨绔子弟，竟在暗中做了这么多事。
“他为何不早拿出来？”萧煜问。
“因为时机未到。”孙院正叹息，“文谦说，三皇子生性谨慎，这些证据若早早拿出，定会被反咬是伪造。必须等到关键时刻，方能一击必杀。所以他选择……用自己的死，来证明这些证据的真实性。”
用生命做赌注，以死亡为见证。沈清鸢握紧玉佩，心中涌起巨大的悲痛，还有深深的敬意。
“孙公子……葬在何处？”她轻声问。
“城西乱葬岗。”孙院正声音哽咽，“罪臣之子，不能入祖坟……”
“不。”沈清鸢斩钉截铁，“他是英雄，该有英雄的葬礼。这件事，我来办。”
离开孙宅时，天色已晚。沈清鸢抱着那只铁盒，只觉重若千钧。
“现在去哪？”萧煜问。
“去见皇后。”沈清鸢望向皇宫方向，“有些话，我要当面问她。”
栖凤殿内，皇后似乎早已料到她会来。
“坐吧。”她屏退左右，殿中只剩二人。
“娘娘早就知道孙文谦是卧底？”沈清鸢开门见山。
皇后点头：“知道。是……”本宫安排他去的。”
“为什么？”
“因为本宫需要一个人，深入虎穴，拿到最核心的证据。”皇后平静道，“文谦那孩子……本宫看着他长大，知道他表面纨绔，内心却存着正义。他自愿去做这件事，本宫……拦不住。”
“所以他的死……”
“是计划之外。”皇后眼中闪过痛色，“本宫没想到，他们会那么快灭口。本宫……对不起孙院正。”
沈清鸢沉默良久：“娘娘，民女还有一个问题——三皇子的身世……”
皇后猛地抬眼：“你知道了？”
“猜的。”沈清鸢道，“若非血脉有疑，皇上不会如此迅速地下旨定罪。皇家最重血统，通敌叛国固然是大罪，但混淆皇室血脉……更是万难饶恕。”
皇后长叹一声：“你果然聪慧。不错，三皇子……确实不是皇上的骨肉。刘贵妃入宫前，曾与人有私，那人战死后，她才发现自己怀有身孕。为保住孩子，她设计侍寝，谎称早产……”
“皇上何时知晓的？”
“祭天大典前。”皇后苦笑，“本宫将查到的证据呈给皇上时，他……三天未曾上朝。而后，便有了今日的圣旨。”
原来如此。一切终于有了答案。皇帝或许能容忍儿子争权夺利，甚至能容他行些出格之事，却绝不能容忍血脉被玷污。
“那刘侧妃腹中的孩子……”沈清鸢想起那个落水的女子。
“皇上会让她生下来，然后……去母留子。”皇后声音冰冷，“那孩子会记在某个嫔妃名下，当作皇子抚养。这是皇家的体面，也是……对刘家最后的‘仁慈’。”
仁慈？沈清鸢心中冷笑。这哪里是仁慈，分明是残酷。
“清鸢，”皇后望着她，“本宫知道，你心里有诸多不满，觉得被利用、被当作棋子。但你要明白，在这深宫朝堂之中，没有人能独善其身。你能做的，便是在被利用的同时，达成自己的目的。”
她起身走到沈清鸢面前：“如今，你的目的已然达成——三皇子倒了，清鸢阁能继续开下去，你也能继续行医救人。这便是胜利。”
沈清鸢抬头，望着皇后眼中的深意，忽然明白了什么。
“娘娘接下来……要对付谁？”
皇后笑了：“你果然敏锐。太子……太过懦弱，担不起江山重任。本宫要培养的，是另一位皇子。但那是以后的事了。眼下，你先做好你的沈神医。”
她拍了拍沈清鸢的肩膀：“回去吧。萧世子还在宫外等着。那孩子……对你一片真心。”
从栖凤殿出来时，夜已深沉。萧煜等在宫门外，见她出来，立刻迎上前。
“问清楚了？”
“嗯。”沈清鸢点头，“都清楚了。”
两人并肩走在寂静的宫道上，月光洒落，将他们的影子拉得很长。
“萧煜，”沈清鸢忽然停下脚步，“那枚戒指……我一直戴着。”
她从怀中取出那枚银环蓝宝石戒指，月光下，宝石泛着幽深的光泽。
萧煜屏住了呼吸。
“我的答案是……”沈清鸢将戒指戴在左手无名指上，“我愿意。”
萧煜眼中瞬间迸发出巨大的惊喜，他一把将她拥入怀中，抱得那样紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“清鸢……清鸢……”他反复念着她的名字，声音带着哽咽。
沈清鸢靠在他怀中，听着他有力的心跳，心中一片安宁。
这条路或许艰难险仄，但有这个人陪着，她便不再害怕。
许久，萧煜才松开她，却仍紧紧握着她的手：“等你守孝期满，我就来提亲。”
沈清鸢的母亲去世已过一年，按礼制，她还需守孝一年。
“好。”她微笑道，“我等你。”
回到沈府时，已是子时，府中却灯火通明——老夫人、青竹、赵护卫，所有人都在等着他们。
“小姐！”青竹扑上来抱住她哭，“吓死奴婢了……”
沈清鸢轻拍她的背：“没事了，都过去了。”
老夫人望着她，眼中含泪：“回来就好……回来就好……”
这一夜，沈府终于恢复了往日的平静。
但沈清鸢知道，真正的宁静，还远未到来。
三皇子虽倒，他的党羽仍在；皇后虽胜，新的争斗已然开始；而她，作为这场争斗的参与者与见证者，再也回不去从前那个单纯的医女了。
她走到窗前，望向夜空，繁星点点。明天，又会是新的一天。而她，已经准备好迎接所有的风雨。