阿七送信入宫的第二日，朝堂震动。
皇帝当朝震怒，将三皇子萧铭召至殿前，当着文武百官的面，把沈清鸢的密奏摔在他面前。
“你自己看！”皇帝脸色铁青，“结党营私、插手盐税、袭击国公府...萧铭，你好大的胆子！”
萧铭捡起奏折，匆匆扫过，脸色瞬间煞白。
“父皇明鉴！儿臣冤枉！这分明是污蔑！是有人要陷害儿臣！”他跪地高呼。
“污蔑？”皇帝冷笑，“那昨夜袭击镇国公府的黑衣人，此刻就在天牢里，要不要朕把他提上来，与你当面对质？”
萧铭浑身一颤，咬牙道：“那是有人栽赃！儿臣怎会做这种事！”
“栽赃？”皇帝站起身，走到他面前，目光如刀，“萧铭，你真当朕是傻子？你这些年在朝中拉拢武将、在江南安插人手，朕不是不知道！朕念你年轻，给你机会改过，可你倒好，变本加厉！”
“父皇...”
“够了！”皇帝厉声道，“从今日起，革去你一切职务，禁足府中，无朕旨意不得外出！江南盐税案，由大理寺彻查，若有牵连，严惩不贷！”
“父皇！”萧铭还想争辩。
“拖下去！”皇帝一挥手。
侍卫上前，将萧铭拖出大殿。
满朝文武噤若寒蝉，无人敢言。
皇帝目光扫过群臣，最后落在几个与三皇子走得近的官员身上：“江南盐税案，凡有牵连者，主动交代可从轻发落。若等大理寺查出来...哼！”
那几人冷汗涔涔，伏地不敢抬头。
退朝后，消息如风般传遍京城。三皇子失势，镇国公府沈大小姐一封密奏扳倒皇子，成为街头巷尾热议的话题。
清芷院内，沈清鸢听到消息，神色平静。这个结果，本就在她意料之中。皇帝虽然宠爱三皇子，但他更在意的是皇权稳固。三皇子结党营私已然触犯底线，袭击国公府更是犯了大忌，皇帝绝不会姑息。
“小姐，宫里来人了。”青黛进来禀报，“是太后身边的李公公。”
沈清鸢起身道：“快请。”
李公公五十多岁，面白无须，笑容和善：“沈小姐，太后娘娘召您入宫。”
“现在？”
“正是。”李公公压低声音，“太后娘娘有话要问您。”
沈清鸢心中一凛，点头道：“请公公稍等，我换身衣裳。”
慈宁宫偏殿。
太后坐在暖榻上，手中捻着佛珠，脸色有些苍白，确实像是病了的模样。
“臣女沈清鸢，拜见太后。”沈清鸢行礼道。
“起来吧，坐。”太后示意宫女赐座，“哀家听说，你昨日遇袭了？”
“是。”沈清鸢如实答道，“幸得府中护卫拼死保护，才没让贼人得逞。”
“那些贼人……真是铭儿派去的？”太后看着她，眼神复杂。
沈清鸢沉默片刻，道：“活口供认是三皇子殿下主使。但其中是否另有隐情，臣女不敢妄断。”
太后叹道：“铭儿那孩子，被他母妃宠坏了，行事不知轻重。但要说他派人袭击国公府……哀家还是不愿相信。”
“太后……”
“哀家知道，你不会撒谎。”太后打断她，“只是……铭儿毕竟是哀家的孙儿。鸢儿，你能给他留条生路吗？”
沈清鸢抬头，对上太后恳求的眼神。
“太后，不是臣女不给生路，是三皇子殿下不给臣女生路。”她缓缓道，“若昨夜袭击得逞，臣女与父亲恐怕已命丧黄泉。到那时，谁会给我们生路？”
太后语塞。
“况且，”沈清鸢继续道，“三皇子殿下结党营私、插手盐税，已是既定事实。即便没有昨夜之事，皇上也容不下他。太后，您应该比臣女更清楚，皇权……容不得半分威胁。”
太后闭目，手中佛珠转动得快了些。
良久，她才睁开眼，眼中满是疲惫：“你说得对……是哀家糊涂了。铭儿走到今天这一步，是他咎由自取。”
她看着沈清鸢，忽然问道：“你母亲的手记……你看了？”
沈清鸢心头一震，面上却不动声色：“太后怎么知道？”
“哀家猜的。”太后道，“林婉柔临终前，曾托人给哀家带过一句话。她说，若有一天她的女儿问起真相，就让哀家告诉她：知道得越少，活得越久。”
“但臣女已经知道了。”沈清鸢直视太后，“太后，臣女只想知道一件事：当年下令毒杀母亲的，究竟是谁？”
太后脸色剧变，手指一颤，佛珠滑落在地。
“你……你都知道了？”
“知道一部分。”沈清鸢道，“母亲因为知晓先帝驾崩的真相而被灭口。而下令的人……是宫中的某位贵人。”
太后弯腰捡起佛珠，手指微微发抖。
“鸢儿，有些事，知道了对你没好处。”
“但不知道，臣女可能死得不明不白。”沈清鸢跪下身，“太后，母亲含冤而死十年，臣女身为人女，若不能为她讨回公道，枉为人子。求太后成全！”
太后看着她倔强的眼神，仿佛看到了当年的林婉柔——一样的固执，一样的执着。
“罢了……”她长叹一声，“既然你执意要查，哀家就告诉你。但你要答应哀家，知道之后，切不可冲动行事。”
“臣女答应。”
太后屏退左右，殿内只剩她们二人。
“当年先帝驾崩，确实另有隐情。”太后声音低沉，“先帝是中毒身亡的，中的正是‘七日醉’的改良版。而下毒的人……是当时的刘贵妃，也就是现在的刘太妃。”
沈清鸢瞳孔一缩。
刘太妃？三皇子的祖母？
“刘贵妃为何要毒杀先帝？”
“为了她的儿子，也就是已故的荣王。”太后道，“荣王是先帝长子，但非嫡出。刘贵妃想让儿子登基，便铤而走险，毒杀先帝，伪造遗诏。幸得当时还是皇后的哀家及时发现，才没让她得逞。”
“那后来……”
“后来刘贵妃被赐死，荣王被圈禁，不久便病逝了。”太后道，“这件事被压了下来，知道的人极少。你母亲当年为哀家诊治‘七日醉’时，察觉到此毒与先帝所中之毒同源，便猜到了真相。”
“所以……灭口母亲的是刘太妃？”
太后摇头。“刘贵妃当年就殁了。但……她还有个妹妹，曾在宫中任女官，后来嫁与当时的兵部尚书。这位妹妹，一直对姐姐与外甥的死耿耿于怀。”
“她是谁？”
“如今的……柳贵妃。”太后一字一顿道。
柳贵妃？
沈清鸢脑中灵光乍现。
柳姨娘……柳贵妃……
都姓柳！
“柳贵妃与柳姨娘……”
“是远房亲戚。”太后道，“柳姨娘能进镇国公府，正是柳贵妃安排的。她们的目的，便是找到你母亲留下的东西——那里面，既有刘贵妃下毒的证据，也有……柳贵妃参与其中的线索。”
沈清鸢倒吸一口凉气。
原来如此！
柳姨娘针对母亲的遗产，并非为了钱财，而是为了销毁证据！
三皇子拉拢武将，柳文博插手盐税……这一切竟都是柳贵妃在幕后操控！
她要为姐姐与外甥报仇，要夺回皇位！
“可是……三皇子并非柳贵妃的亲生儿子啊。”沈清鸢不解，“柳贵妃为何要帮他？”
“因三皇子的母妃早逝，他自幼由柳贵妃抚养。”太后道，“柳贵妃将他视作荣王的替身，一心要扶他上位。这些年，她在朝中暗中经营，势力已不容小觑。”
沈清鸢将所有线索串联起来，终于看清了整张网。
柳贵妃是幕后黑手。
柳姨娘、柳文博是她的棋子。
三皇子是她的傀儡。
而母亲……因知晓了不该知道的秘密，成了牺牲品。
“太后为何不早些铲除柳贵妃？”沈清鸢问。
“因无证据。”太后苦笑，“柳贵妃行事谨慎，从不亲自动手。哀家虽疑心她，却苦无实证。况且……她在朝中势力盘根错节，牵一发而动全身。”
她望着沈清鸢：“如今你扳倒三皇子，等于斩断了柳贵妃一臂。她绝不会善罢甘休。”
沈清鸢眼神坚定：“那就让她来。臣女正愁寻不到她。”
“不可轻敌。”太后郑重道，“柳贵妃经营数十年，手段毒辣。你母亲便是前车之鉴。”
“臣女明白。”沈清鸢行礼，“谢太后告知真相。”
“起来吧。”太后扶起她，“你比你母亲更果断，也更聪慧。但哀家仍要提醒你：当心身边之人。柳贵妃最擅收买人心。”
“臣女谨记。”
离开慈宁宫时，天色已暗。
沈清鸢坐在马车里，反复咀嚼今日所得的信息。
柳贵妃……
这个藏在深宫的女人，竟是所有事端的始作俑者。
母亲的血仇，终于有了明确的目标。
但柳贵妃位高权重，深得皇帝信任，要扳倒她谈何容易。
需得证据，确凿的证据。
母亲留下的手记里，或许便有。
但手记已被她焚毁……
不，她忽然想起，母亲手记的最后几页被撕掉了。
那几页在哪里？
会不会……还在某个地方？
沈清鸢心跳加速。
她必须找到那几页手记！
回到镇国公府，沈清鸢立刻去了柳姨娘的院子。
这一次，她没有客气，直接让人控制住秋月等丫鬟，自己走进内室。
柳姨娘正靠在床头喝药，见她进来，眼中闪过一丝慌乱。
“大小姐……怎么来了？”
“来问姨娘，我母亲手记的最后几页，在何处？”沈清鸢开门见山。
柳姨娘手一抖，药碗险些打翻。
“什么手记……我不知道……”
“不知道？”沈清鸢冷笑，“柳姨娘，事到如今，你还想装傻？柳贵妃都自身难保了，你以为她还能护着你？”
听到“柳贵妃”三个字，柳姨娘脸色彻底变了。
“你……你怎么知道……”
“我不只知道，还知道许多事。”沈清鸢在床边坐下，“比如，当年是你在我母亲药里下毒。比如，你进沈家就是为了找母亲留下的证据。再比如……你那个好哥哥柳文博，在江南贪了多少银子，我都一清二楚。”
柳姨娘浑身发抖，指着沈清鸢：“你……你胡说……”
“是不是胡说，咱们去皇上面前对质？”沈清鸢冷冷道，“不过在那之前，柳姨娘恐怕要先尝尝天牢的滋味。听说那里面的刑具，很是‘有趣’。”
柳姨娘崩溃了。
“不……不要……我说……我都说……”她哭道，“手记的最后几页……被我烧了……”
“烧了？”沈清鸢眼神一冷。
“是真的！”柳姨娘急切道，“当年我从林婉柔那里偷到手记，看到最后几页记载了刘贵妃下毒的证据，还有柳贵妃参与的线索……我吓得赶紧撕下来烧了……剩下的手记，我藏了起来，想等风声过了再找机会销毁……”
“剩下的手记在哪里？”
“在……在我床下的暗格里……”