“闭气！”她朝萧煜喊道。
萧煜立刻屏住呼吸。
刺客们猝不及防，吸入气体后纷纷软倒在地。
“走！”沈清鸢拉萧煜上马车。
车夫扬鞭，马车冲出小巷。
车厢内，萧煜看着沈清鸢手中的瓷瓶，惊讶道：“这是什么？”
“薛老配的‘三步倒’。”沈清鸢收好瓷瓶，“吸入后三步内必倒，半个时辰醒不过来。”
“你随身带着这个？”
“防身用的。”沈清鸢看向他，“你怎么来了？”
“听说你深夜出门，放心不下。”萧煜皱眉，“这些刺客…不是柳氏能请得起的。他们的武功路数，像是军中出来的。”
军中？
沈清鸢心中一动。
难道是柳贵妃的余党？还是其他势力？
“鸢儿，你最近太惹眼了。”萧煜握住她的手，“柳氏倒台后，你接管了林夫人的遗产，又得了太后青睐…太多人盯着你了。”
“我知道。”沈清鸢点头，“但我不能躲。母亲留下的东西，我必须拿回来；那些害她的人，我也必须查清楚。”
萧煜看着她坚定的眼神，叹了口气：“我知道劝不住你。但答应我，以后出门多带些护卫。还有…这个给你。”
他从怀中取出一枚玉佩，塞到沈清鸢手里。
玉佩温润，刻着繁复纹路，正中是一个“煜”字。
“这是我的贴身玉佩。”萧煜道，“若遇危险，持此玉佩去城防营，他们会听你调遣。”
“这太贵重了…”
“收着。”萧煜语气不容拒绝，“我不想你出事。”
沈清鸢握紧玉佩，心头涌起暖意：“谢谢。”
马车在清芷院前停下。
萧煜送她到门口，忽然道：“上元节宫宴，太后点名要你参加。”
沈清鸢一怔：“我也要去？”
“嗯。”萧煜点头，“太后说，想正式将你介绍给皇室宗亲。这既是恩宠，也是考验。”
“我明白了。”沈清鸢深吸一口气，“我会好好准备的。”
“别怕，有我在。”萧煜轻声道，“时候不早了，你早点休息。”
“你也是。”
看着萧煜骑马离去的背影，沈清鸢在门口站了许久。
上元节宫宴…
那将是她正式踏入京城的舞台，也是查明母亲之死真相的关键一步。
回到书房，沈清鸢毫无睡意。
她将从苏谨那里得到的信息细细梳理：
先帝中毒，母亲知晓真相，遭灭口。
紫玉莲花簪是信物，也是钥匙。
听雨楼，秦先生…
还有今夜那些训练有素的…刺客...
这一切都指向同一个方向：母亲的死，与宫廷脱不了干系。
而她此刻要做的，便是循着母亲留下的线索，一步步追查下去。
她从暗格中取出母亲的手记，翻到最后一页。
那一页上只有一行字：
“月圆之夜，听雨楼西，第三棵柳树下。”
月圆之夜...不正是上元节吗？
听雨楼西，第三棵柳树...
沈清鸢眼中闪过一丝光亮。
母亲留下了线索，就在上元节那晚的听雨楼。
她要去赴约。
不仅要赴太后的宫宴，更要赴母亲的约。
窗外，雪势又大了起来。
寒风呼啸而过，仿佛在预示着什么。
沈清鸢吹灭蜡烛，和衣躺下。
她清楚，从今日起，她踏上的这条路，将愈发艰险。
但她绝不会退缩。
为了母亲，为了真相。
也为了...她自己。
夜，渐渐深了。
而风暴，才刚刚拉开序幕。