寅时三刻，太极殿前。
汉白玉广场上，文武百官已按品阶列队。深秋的晨风裹挟着寒意，吹得蟒袍玉带猎猎作响。每个人脸上都凝着凝重、焦虑或深沉的神色，偶尔与相熟的同僚交换眼神，也会迅速避开——苍云关的阴影，正沉沉笼罩在每个人心头。
萧煜站在皇子队列的中后位置，身前是太子赵元琮与二皇子赵元琪。他清晰地感觉到，今日朝会的氛围，比三日前更为压抑。
“陛下驾到——”
太监尖利的嗓音划破寂静。崇文帝自侧殿走出，龙袍衮服加身，冠冕巍峨庄严，一步步踏上御阶。他的脸色比三日前愈发沉肃，眼下的青黑昭示着这位帝王恐怕也未能安眠。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声中，崇文帝坐定，目光缓缓扫过殿中百官。那视线看似平静无波，却让许多人下意识低下头去。
“平身。”
“谢陛下！”
例行礼仪毕，兵部尚书陈怀远第一个出列：“启奏陛下，北境最新军报：狄戎占据三镇后，并未继续南下，而是在云州城外扎营，似在巩固占领区。雁门关、玉门关已加强戒备，暂无战事。阵亡将士名单已初步核定，抚恤章程……”
他汇报了一刻钟，内容皆是程序性事务。殿中气氛稍稍松动。
就在此时，一个声音骤然响起：
“陈尚书！”
左都御史刘承宗跨步出列，这位以刚直敢言闻名的老臣须发皆白，声音却洪亮如钟：“老臣要问，苍云关为何一日即破？周镇山将军乃百战名将，关城经营二十年，纵有三万敌军，又岂能如此轻易失守？兵部对此，可有说法？”
此言一出，刚松动的气氛瞬间紧绷。
陈怀远脸色一白，硬着头皮道：“刘御史，兵部正在详查……”
“查？要查到何时！”刘承宗咄咄逼人，“老臣收到边关将士家书，言称关城弩机陈旧，临阵炸膛者不在少数！此事可是真的？若是实情，兵部武库司、工部军器监，该当何罪！”
“刘大人！”工部尚书出列，“军器监所造弩机，皆有存档可查！你说炸膛，可有实证？”
“实证？三千将士的性命，便是实证！”
“你——”
“够了。”
崇文帝淡淡一语，争吵立时止息。他看向陈怀远：“陈尚书，刘御史所言，可是实情？”
陈怀远噗通跪倒：“陛下！臣……臣确实收到过苍云关请求更换弩机的文书，但兵部每年收到的此类文书数以百计，总要按轻重缓急……”
“所以苍云关的请求，不算紧急？”崇文帝问道。
“臣不敢！”陈怀远额头触地，“只是户部拨款有限，兵部也需统筹全局……”
“好一个统筹全局。”崇文帝笑了笑，那笑容却让人心底发寒，“如此统筹的结果，便是让三千将士死于炸膛的弩机之下？”
殿中死寂。
所有人都听得出，皇帝这次是真的动怒了。
就在这令人窒息的寂静里，萧煜深吸一口气，从队列中走出。
“儿臣有本奏。”
数百道目光瞬间聚焦在他身上。有惊讶，有疑惑，有审视，亦有几道不易察觉的敌意。
太子赵元琮微微侧目，二皇子赵元琪则皱起眉头——这位一向低调的三弟，今日究竟要做什么？
崇文帝看向萧煜，眼神深邃：“讲。”
萧煜从怀中取出奏折，双手呈上：“儿臣以为，战和之议，当以我军实情为基。若不知己，何以论战？儿臣访查所得，我军现有三大弊病，若能速改，则战力必增。届时无论战和，皆有扎实根基。”
高顺走下御阶，接过奏折呈给皇帝。
崇文帝展开黄绫，起初只是随意浏览，很快，他的目光便凝固了。他看得极慢，一页复一页，手指无意识地在奏折边缘轻叩。
殿中落针可闻。
许久，崇文帝抬起头，看向萧煜：“这‘标准载具、分段转运’之法，你是如何想到的？”
萧煜躬身道：“儿臣查阅历年漕运记录，发现从江南至北境，粮秣损耗常达三成以上。细究缘由，无非是车辆形制不一、道路状况不明、责任划分不清。儿臣便想，若能统一车辆尺寸，明确每段路程的负责人，损耗立时可查，贪墨也无所遁形。”
“那特别斥候队呢？”
“儿臣读过前朝名将李牧的札记，他曾言：‘用兵之道，“耳目为先’。如今我军哨探体系僵化，情报传递迟缓。儿臣以为，当效法古之‘锐士’，选拔悍卒，赋予临机决断之权，令情报直通指挥中枢，方可料敌先机。”
“改良绊马索与拒马，又作何解？”
“狄戎骑兵来去如风，我军步兵结阵缓慢，往往未成阵型，敌骑已至眼前。若能装备可快速部署的绊马索与拒马，三十息内布成防线，则步兵可从容结阵，以弩箭迎敌。”
萧煜对答如流，每一句都有数据支撑，每一策都有具体操作。
崇文帝眼中闪过赞赏，却随即隐去。他合上奏折，看向殿中：“诸位爱卿，以为三皇子此议如何？”
短暂的沉默后，质疑之声接踵而至。
“陛下！”户部侍郎王仲出列，“三殿下所言‘标准载具’，听起来不错，可制造新式车辆，需耗多少银钱？工部工匠能否赶制？如今国库空虚，当务之急是稳定军心，而非大兴土木啊！”
萧煜平静回应：“王大人，新式车辆不必全部新造。现有车辆中，选出形制相近者统一改装即可。儿臣核算过，改装一辆车，费用不过五两。若先在西线一路粮道试行，所需不过五百辆，总计两千五百两。这笔钱，户部挤不出来吗？”