“放箭！”萧煜下令。
仅剩的护卫射出最后一轮箭，又有几人倒下，可黑衣人仍占数量优势。
就在此时，陆沉从怀中掏出几个小纸包，朝前方地面掷去。纸包落地破裂，里面的粉末遇土即燃——这正是他先前给萧煜的遇水即燃粉末，与泥土混合后燃烧速度减缓，形成一道持续燃烧的火墙。
黑衣人们被阻隔在火墙外。
“这火撑不了多久！”使双刀的汉子冷笑，“等火灭了，你们都得死！”
谢七瞥了陆沉一眼，忽然从怀中取出一支竹管，对着天空拉动引线——
一道红光冲天而起，在夜空中炸开，化作一朵红色的火焰之花。
“信号？”黑衣人头领脸色骤变，“杀！速战速决！”
火势渐弱，黑衣人们开始从两侧绕行。
形势危急。
就在第一波黑衣人即将冲过火墙缺口时，山谷外传来密集的马蹄声。
不是几匹，而是数十匹。
紧接着，箭矢破空之声响起，绕到侧翼的黑衣人惨叫着倒地。火把光芒中，一队骑兵冲入山谷，为首者是位中年将领，身着皮甲，手持长弓。
“凉州军在此！放下兵器！”
黑衣人们见状转身欲逃，可骑兵已从两侧包抄，箭如飞蝗。除了那使双刀的汉子凭敏捷身手窜入树林，其余黑衣人非死即俘。
中年将领下马，走到萧煜面前单膝跪地：“凉州都督府斥候营都尉张猛，奉杨都督之命特来迎接三殿下！救驾来迟，请殿下恕罪！”
萧煜松了口气：“张都尉请起，你们来得正好。”
张猛起身，看向地上的尸体，脸色凝重：“这些人是……”
“不清楚。”萧煜摇头，“张都尉，审审活口吧。”
俘虏被押来，共七个。张猛亲自审问，可这些人嘴硬至极，无论如何拷打，只说是山匪劫道。最后一个俘虏咬碎牙缝里的毒囊，当场毙命。
“死士。”谢七低声道。
萧煜看向张猛：“杨都督怎知我们今夜遇袭？”
张猛躬身回禀：“回殿下，三日前都督接到兵部文书，得知殿下已启程赴凉州。算着路程，估计殿下今夜会到黑风岭一带，而这一带近来不太平，便派末将带一队兄弟前来接应。没想到……”他顿了顿，“没想到真有人敢对殿下下手。”
陆沉在旁观察张猛：此人身形魁梧，脸上有道刀疤，说话时眼神坦荡，不似作伪。可“恰好”在遇袭时赶到，未免太过巧合。
“张都尉，”陆沉开口，“从这里到凉州，还要走几天？”
“走官道需三日，走近路两日。”
“那就走近路吧。”萧煜道，“我也想早点见到杨都督。”
张猛抱拳：“末将领命！”
队伍重新整顿，死去的护卫就地掩埋，受伤的简单包扎。天亮时分，队伍再次出发。
马车上，陆沉低声道：“殿下，杨镇远派来的这个人，来得太巧了。”
“我知道。”萧煜点头，“但他毕竟救了我们。”
“也可能是为了灭口。”陆沉声音更轻，“那批黑衣人若是杨镇远的人，张猛便是来清理痕迹；若是旁人的人，张猛就是来示好。无论哪种，都说明西线的水比我们想的还深。”
萧煜看向车窗外，晨雾弥漫，远山如黛。这一路，才刚刚开始。
午时，队伍行至一处溪边休整。
张猛正忙着安排哨岗，谢七则悄无声息地走到萧煜身旁，递过一样东西——那是半截精铁打造的箭头，形制颇为特殊。
“是从那个使双刀的人身上掉下来的。”谢七说道。
萧煜接过箭头，仔细端详起来。只见箭头上刻着一个极小的印记：一朵梅花。
“这是……”他的脸色骤然一变。
“是工部军器监梅字号工坊的标记。”谢七语气平静，“专供御林军，以及某些特殊部队使用。”
萧煜握着箭头的手，微微颤抖起来。
御林军的箭头，怎会出现在刺杀他的黑衣人身上？
除非……
他不敢再往下想。
恰在此时，张猛走了过来：“殿下，前面就是断魂峡，地势十分险要，咱们是现在过去，还是等明日再走？”
萧煜收起箭头，面色恢复如常：“现在过。”
队伍随即再次启程。
断魂峡果然名不虚传——两侧悬崖陡峭，中间的窄路仅容两马并行。崖壁上怪石嶙峋，抬头望去，只余一线天光。
陆沉望着眼前的地形，心中警铃大作。他看向谢七，发现谢七也正望着崖顶，手已悄然按在了刀柄上。
就在队伍行至峡谷最深处的刹那——
崖顶突然传来一声巨响。