议事厅内静得落针可闻。
萧煜手中的军械册“啪”地摔在郑元武面前的案几上，册页散开，墨字如刀般刺目。
“郑将军，”萧煜的声音不高，却压得满厅将领胸口发闷，“三百张强弩，兵部记录分明，永昌十九年三月拨付西平军。领械文书有你的签押，入库记录盖你的印鉴。现在，请你告诉本宫——它们在哪里？”
郑元武脸色由青转白，又由白转红。他猛地起身：“殿下！此事……此事必有误会！军械损耗本是常事，弩机用久难免损坏……”
“用坏？”萧煜打断他，“永昌十九年至今不过三年。按《大周军械则例》，制式强弩使用年限为十年。三年坏掉七成？郑将军，是你西平军训练过于勤勉，还是这些弩……根本是纸糊的？”
厅角，陈远翻开另一本册子，平静开口：“据西平军近三年操练记录：大型演武七次，弩阵训练每月一次。按每次训练千分之三的耗损率计算，三年应损弩不超过十张。而实际在册报废记录为三十一张——即便按此核算，也应余弩二百六十九张。”
他抬起头：“现在实存九十三张。余下一百七十六张，凭空消失了。”
账目算得这般清楚，将领们面面相觑。有几人下意识看向郑元武，眼神闪烁不定。
郑元武额头青筋暴起：“陈先生！军械之事，岂是你一个文书能妄加揣测的！边塞风沙侵蚀、士卒保养不力……”
“够了。”
萧煜不再看他，转身面向众将：“本宫奉旨试行新法，本欲与诸位同心协力，整饬军务以御外敌。但如今看来——西平军自己，怕是早已千疮百孔。”
他从怀中取出一枚玄铁令牌，高举过头。
令牌正面铸着“如朕亲临”四字，背面是盘龙纹。
“陛下密旨在此。”萧煜的声音陡然拔高，“西平军镇上下，凡三品以下文武官员，本宫有权先查后奏！凡涉贪墨军资、通敌叛国者——可先斩后奏！”
轰——
满厅哗然震动。
郑元武踉跄后退，撞到身后的椅子：“殿下！你……你这是……”
“郑元武听令。”萧煜目光如炬盯着他，“即刻起，卸去西平军镇守使之职，暂押于府中听候审查。西平军军务，暂由本宫代管。”
“我不服！”郑元武嘶吼，“我乃朝廷正三品命官！你无凭无据，仅凭几本册子就想拿我？我要上奏！我要……”
“凭据？”萧煜冷笑，“会有的。”
他拍了拍手。
厅门大开，四名萧煜带来的护卫押着一人进来。此人穿着普通士卒服，面色却异常白皙，手上无茧，显然不是行伍出身。
郑元武见到此人，脸色瞬间惨白如纸。
“此人，”萧煜指着被押之人，“昨夜潜入本宫住处，意图窃取文书。被擒后，从他身上搜出两样东西。”
护卫呈上一个油布包。萧煜打开，第一件是一块腰牌——狄戎王庭侍卫的铜牌。
第二件，是一封未写完的信，用的是狄戎文字。
陈远接过信，扫了一眼，沉声翻译：“‘元武将军钧鉴：上月所供弩机五十张已收讫，王庭甚悦。然今冬粮草……’后面没写完。”
厅中死寂一片。
狄戎文字、王庭腰牌、弩机交易——每一个词都像重锤，砸在所有人心上。
通敌。
这是诛九族的死罪。
郑元武瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
萧煜不再看他，目光扫过众将：“西平军八千将士，多数忠诚报国，却被此等蛀虫蒙蔽。本宫知道，你们中有人迫于无奈，有人睁一只眼闭一只眼。现在——”
他顿了顿，一字一句道：“本宫给你们一个机会。凡主动交代所知军务弊病、协助理清军械粮草账目者，过往不究。凡隐瞒、阻挠、阳奉阴违者……与郑元武同罪论处。”
沉默。
长久的沉默。
终于，一位年约四十、面容沧桑的副将出列，单膝跪地：“末将王昆，愿向殿下坦白。”
紧接着，第二个、第三个……
短短一刻钟，厅中跪倒一片。
陈远执笔记录。从这些将领口中，西平军多年积弊逐渐浮出水面：军械以旧充新、粮草掺沙、空额吃饷，甚至与边境走私商人勾结，倒卖军资给狄戎换取皮毛药材……
触目惊心。