萧煜听着，面色始终平静，但袖中拳头已握得发白。
当日下午，西平军镇掀起大清洗。郑元武及其三名亲信将领被打入囚车，押送京城；十七名涉案较深的军官遭革职查办。空出的职位，萧煜从主动坦白的将领中择优暂代，并随即颁布三条新规：
一、成立“军需监察队”，由陈远直接统领，每日清点粮仓与军械库，账目全程公开。
二、推行“标准载具制”：所有运输车辆统一规格，载重与损耗设定定额，超损必究其责。
三、设立“直报通道”：士卒若发现军官贪墨，可投书于特设信箱，直达萧煜案头。
三条措施，刀刀直刺旧有利益链。
阻力自然汹涌。当天傍晚，就有三名暂代千总递上辞呈，理由是“才疏学浅，难当大任”，实则是给萧煜下马威——没了他们，军中日常运转恐生乱象。
萧煜准了。
随后，他做了一件让所有人都始料未及的事。
次日清晨，校场擂鼓聚兵。
八千将士列队肃立，寒风刮过面庞。他们尚不知变故详情，只听闻镇守使换了人，许多熟悉的将领没了踪影。
萧煜走上将台，未着锦袍，只穿一身普通校尉的轻甲。
“西平军的兄弟们，”他的声音通过特制铜喇叭传遍校场，“我是萧煜，当朝三皇子。奉旨来此，不为夺权，不为立威——只为做一件事：让咱们西平军，重新成为令狄戎闻风丧胆的铁军！”
台下一片寂静。
“我知道你们在想什么，”萧煜继续道，“新官上任三把火，烧完便一切如故。但今天，我要告诉你们：这次不一样。”
他挥手示意，陈远带人抬上十几个大木箱。
箱子开启，里面是白花花的银锭、成匹的棉布与崭新的皮靴。
“这些，”萧煜提高声音，“是用追回的部分赃款购置。现在，全部分发！凡在册士卒，每人银五两、布一匹、靴一双！”
台下哗然。
边军士卒年饷不过二十两，还常遭克扣，这五两现银简直是天降横财。
“这还只是开始，”萧煜待议论声稍歇，接着说，“从本月起，西平军所有粮饷，由本宫派人直接发放到每人手中，不经任何军官转手！每月公示账目，谁少领一文，可直接来问我！”
“此外，即日起推行‘功勋计点制’：日常训练优异者、哨探查得敌情者、提出军务改良建议者，皆可累积功点。功点可兑换休假、赏银，甚至——晋升机会！”
一套组合拳下来，士卒们的眼神从疑虑转为惊讶，再燃至炽热。
陈远在台下观察，心中暗叹：萧煜这一手，既施恩惠，又予盼头，直接绕过中层军官，攥住了最底层士卒的心。军心，稳了。
果然，不知谁先喊出一句“愿为殿下效死”，随即，八千人的吼声震动校场：“愿为殿下效死！愿为殿下效死！”
声浪如潮。
将台一侧，那几名递上辞呈的千总面色惨白——他们明白，自己已成可有可无之人，萧煜用真金白银与新的上升通道，重建了这支军队的忠诚体系。
傍晚，萧煜书房。
陈远正整理当日文书，一名护卫忽然急步而入，压低声音禀报：“殿下，城北二十里烽燧燃起三股狼烟——狄戎骑兵约三百，正朝西平方向移动。”
萧煜猛地起身：“三百？只是游骑？”
“看烟信号，确是轻骑。”
“传令：王昆率五百骑出城拦截，记住，只驱不追，探明虚实即可。”
护卫领命而去。陈远却皱起眉：“殿下，此事不对劲。”
“怎么说？”
“西平军刚经清洗，军心未稳，狄戎便来犯——时机太巧。”陈远走到地图前，“况且三百轻骑，不似劫掠，倒更像……试探。”
萧煜骤然反应：“你是说，有人给狄戎通了信？”
“郑元武虽被擒，但他的关系网仍在。或者说……朝中某些人，不愿您在西平站稳脚跟。”
两人对视，眼中皆见凝重。
窗外，暮色四合。
更远处，北方的地平线上，尘烟隐约浮现。