夜幕低垂，西平城头火把通明。
萧煜与陈远并肩立于城楼之上，望向北方黑暗中隐约跳动的火光——那是王昆率领五百骑兵与狄戎游骑交战的战场，距城墙约十五里。
“报——”斥候策马冲至城下，仰头高声禀报，“王将军已接敌！敌骑约三百人，装备精良，不似普通游骑！”
萧煜沉声问道：“战况如何？”
“敌骑且战且退，似在试探我军战力！王将军请示：是否追击？”
陈远忽然开口：“敌军可曾使用响箭或号角联络？”
斥候一愣，回想片刻道：“有！接战后不久，敌阵中升起三支红色响箭，朝东北方向射去。”
“东北……”陈远迅速展开地图，指尖划过纸面，“那里是黑风峡，地势险要，易设埋伏。”他看向萧煜，“殿下，这是诱敌之计。三百轻骑为饵，真正的杀招藏在峡谷之中。”
萧煜眼神一凛，立即下令：“传令王昆，即刻撤回，不得追击！另，派一队斥候绕道探查黑风峡！”
命令传下，城头暂时恢复寂静。但所有人都清楚，这仅仅是开始。
半个时辰后，王昆率军回城。骑兵们盔甲蒙尘，伤亡却不大——仅三人受了轻伤。
“殿下明察！”王昆单膝跪地，心有余悸，“末将本欲追击，幸得军令及时送达。撤回途中，黑风峡方向确有大批马蹄声传来，至少千骑规模！”
萧煜扶起他：“将军辛苦。此战虽小，却验证了两件事。”他看向陈远。
陈远会意，接话道：“其一，狄戎对我军动向掌握精准，恰在西平军权交接、人心浮动之际来袭，绝非巧合。其二，他们的战术已然改变——以往秋掠多是抢了便跑，此次却懂得以小股部队诱敌深入，设伏围歼。”
他顿了顿，声音更添寒意：“这背后，必有熟知我军内情之人指点。”
众将面色凝重。边军与狄戎交战百年，彼此战术本就熟悉。但今日这种“精准打击薄弱环节”的做法，更像是一场有针对性的军事行动。
萧煜沉默片刻，忽然问道：“王将军，你与敌接战时，可曾留意他们战马的马蹄铁？”
王昆一愣，仔细回想道：“似乎……比往常所见狄戎马匹的蹄铁更为规整，像是统一制式打造的。”
“统一制式……”萧煜与陈远对视一眼，眼中皆闪过寒意。
狄戎各部落散居草原，冶铁技术落后，马蹄铁多为手工打制，规格向来不一。能做到统一制式，说明他们已有集中的工坊、统一的标准——这已接近正规军队的后勤体系。
“有人在帮狄戎整军。”萧煜缓缓开口，语气冷硬如铁。
当夜，萧煜书房的灯火彻夜未明。
陈远伏案绘制一幅详细的“边防情报体系改良图”。图上标注着现有的烽燧、哨所、巡逻路线，以及他计划增设的“机动斥候小队”“情报汇总节点”“快速传递通道”。
“现有体系存在三大问题。”陈远用炭笔点着图纸，“一是传递迟缓。从边境发现敌情到军镇获知，至少需要两个时辰。二是信息失真。经过多人口口相传或简略旗语传递，细节丢失严重。三是被动应对。我们总等狄戎来了才知晓动静，无法提前预判。”
他画出一条条新线路：“改良后，我们要实现三点：其一，设立十二支精悍斥候队，每队五人，配备双马，常驻边境三十里外，日夜轮替侦察。其二，在关键高地搭建简易了望塔，配备改进后的‘千里镜’（注：即简易望远镜，由陈远凭记忆设计）。其三，建立一套更复杂的旗语与烟火信号系统，可传递‘敌人数目、兵种、行进方向’等详细信息。”
萧煜仔细端详图纸：“需要多少银钱？多少人手？”
“银钱耗费不多，主要是人力投入。”陈远估算道，“斥候需从现有边军中精选悍卒，了望塔可用木材搭建，千里镜的关键镜片需从江南琉璃工坊定制，但初期十具便已够用。最关键的是训练——新信号系统需要全军学习掌握。”
“那就推进。”萧煜当即拍板，“明日开始选拔斥候，你先训练第一批。至于信号系统……”他思索片刻，“先从我的亲卫队开始学习，再逐步推广至全军。”
陈远点头，又抽出另一份文书：“还有一事。今日战后清点物资，发现军中箭矢储备严重不足。按标准，每名弓手应配备箭矢百支，实际平均不足三十支。且箭杆粗细不一，“箭羽杂乱，会严重影响射击精度。”