血池在沸腾。
叶凡盯着培养舱后那双纯黑色的眼睛，感到全身血液都在变冷。那目光不是攻击性的，不是贪婪的，而是一种……审视。就像工匠在检查一件即将完工的作品，科学家在观察实验样本。
“钥匙。”那声音再次响起，这次直接传入叶凡的意识，“他们没告诉你吗？你就是钥匙。”
“什么意思？”叶凡强迫自己冷静，灰白之炁在体内高速运转，随时准备应对可能的攻击。
培养舱缓缓上升，从血池中浮出。舱体是透明的，里面充满了暗绿色的培养液。那个存在——勉强保持着人形的轮廓，但全身覆盖着细密的黑色鳞片，背后生长着三对半透明的膜翼——漂浮在液体中。
它的嘴唇没有动，声音直接在所有人脑海中回响：
“第一纪元，我的创造者们进行了一项实验。他们想制造一种能够承载所有文明记忆、所有生命情感的‘终极载体’。这个载体需要具备三个特质：规则的包容性、情感的承载力，以及……存在的纯粹性。”
它黑色的眼睛凝视着叶凡：“你是第九百七十二号实验体。在你之前的所有实验体都失败了——有的被规则同化成为没有情感的机器，有的被情感淹没成为疯狂的怪物，有的在存在本质的拷问中自我崩溃。”
叶凡感到一阵眩晕。他想起自己在神墟殿堂面对守望者议会时的感受，想起融合三种力量时的痛苦，想起无数次在责任与人性的边缘挣扎。
“不可能……”他喃喃道，“我是人类，在荔城长大，有父母，有记忆——”
“记忆可以植入，经历可以设计。”培养舱中的存在打断他，“你以为的‘自我’，不过是精心编写的程序。你以为的‘成长’，不过是实验流程的一部分。甚至你遇到的每一个人——苏晓、红鲤、林雪、雷虎——都是实验的一部分，都是为了测试你在不同情感刺激下的反应。”
“闭嘴！”叶凡怒吼，灰白之炁爆发，形成狂暴的能量风暴，席卷整个血池！
但能量风暴在接近培养舱时，就像撞上无形墙壁般消散了。
“愤怒，测试通过。”存在平静地记录，“情绪爆发强度达标，但理性控制保留。数据记录中。”
它抬起一只覆盖鳞片的手，指向叶凡身后：
“你以为为什么你能融合灰白之炁、情感之力、存在本源？因为那是你的设计功能。你以为为什么你能一次次突破极限？因为那是实验预设的成长曲线。你以为为什么敌人总是适可而止，给你喘息的机会？因为需要收集你在绝境中的反应数据。”
“你……胡说……”蒙毅的声音颤抖，“叶凡是我们看着长大的——”
“看着？”存在突然笑了，那笑声尖锐刺耳，“你们看着的，不过是一具精心调制的躯壳。真正的‘叶凡’，在这里。”
培养舱的侧面突然打开一道观察口，里面投射出一段全息影像——
一个实验室，无数穿着白色防护服的研究员在忙碌。中央的培养皿中，一个胚胎正在快速发育、成长、分化……
胚胎的面容，与叶凡一模一样。
“第一纪元‘原初人类计划’的产物。”存在的语气带着某种病态的骄傲，“用最完美的基因模板，结合七个纪元文明的技术精华，培育出的终极容器。本应在第一纪元末就觉醒，但归零程序提前启动，计划被迫中断。我们——包括我在内——所有实验体和研究员，都被封存在时空断层中。”
“直到这个纪元，地球灵气复苏，封印松动，我们才陆续醒来。”它的目光扫过叶凡，“而你是所有实验体中，唯一成功觉醒到第三阶段的。完美的‘三位一体’，完美的‘钥匙’。”
叶凡感觉自己的世界在崩塌。
所有战斗，所有牺牲，所有爱与守护……都只是一场实验？
“那红鲤呢？她也是实验体吗？”他问，声音嘶哑。
“红鲤？”存在思索片刻，“啊，那个意外。她本不该存在的。她是第三纪元某个失败实验的残余意识，与这个纪元的原生人类灵魂意外融合产生的变数。她打破了实验的纯净性，引入了太多不可控的情感变量。所以‘管理员’——也就是你们说的纪元幽灵——一直在试图清除她。”
它顿了顿：“但现在看来，清除失败了。她反而成了实验的最大变数，让你偏离了预设的成长轨迹。这很有趣，我们会重点研究她。”
“研究？”叶凡握紧拳头，“你们把她当成什么了？！”
“研究对象。”存在理所当然地说，“就像你现在站的地方——秦陵深处，第一纪元最大的生物实验室。始皇帝偶然发现了这里，试图利用这些技术获得长生。但他不知道，他释放的不是长生，而是……”
它指向血池中那团蠕动的肉山：“实验的残次品。数千年来，它们不断吞噬误入此地的生命，融合，异化，最终变成了这样。而始皇帝本人，在发现真相后，选择用传国玉玺和自我牺牲，暂时封印了这里。”
“暂时？”王翦脸色一变。
“封印的有效期，到今年为止。”存在平静地说，“因为钥匙已经觉醒——就是你，叶凡。你的存在本身，就是打开最终封印的钥匙。一旦你踏入这座实验室的核心，封印就会开始瓦解。”
话音刚落，整个地下空间开始剧烈震动！
血池中的肉山发出震耳欲聋的咆哮，无数肢体开始疯狂增殖，肉山的体积以肉眼可见的速度膨胀！
更可怕的是，培养舱周围的墙壁开始剥落，露出后面密密麻麻的、数以千计的培养舱！每个舱内，都有一个扭曲的、变异的人形生物在苏醒！
“它们……它们都还活着？！”一名龙门战士声音发颤。
“第一纪元封存时，这里有一万三千四百七十二个实验体。”存在的语气毫无波澜，“经过数千年自然淘汰，现在还剩下九百八十一个。现在，它们都感应到了钥匙的气息，正在苏醒。”
九百八十一个第一纪元的生物兵器。
每一个的实力，都不在刚才的分裂体之下。
“跑……”蒙毅脸色惨白，“快跑！趁它们还没完全苏醒——”
“跑不掉的。”存在说，“从你们踏入这里开始，外围的时空扭曲就已经封闭了所有出口。这里是单向的牢笼，唯一的出路是……完成实验。”
它看向叶凡：
“或者，你愿意主动进入最终培养舱，接受完整的数据提取。我会保留你的意识副本，让你以数据形态继续‘存活’。你的朋友们，我可以放他们离开。”
“叶凡，别听它的！”王翦怒吼，“它在骗你！”
“我没有必要骗人。”存在说，“我只是一台执行程序的机器。我的任务是完成‘原初人类计划’，培育出完美的文明载体。而现在，载体已经成熟，只需要最后的数据提取和格式化。”
它抬起手，指向血池后方——那里，一扇巨大的、刻满符文的金属门正在缓缓打开。
门后，是一个散发着柔和白光的房间。
房间中央，悬浮着一个更加精密的培养舱。舱体表面流淌着液态的光，内部隐约可见复杂的神经连接装置。
“最终培养舱。”存在说，“进去，完成你的使命。或者……”
它身后的九百八十一个培养舱同时开启！
各式各样的变异生物爬出舱体，落入血池，与肉山融合！肉山的体积瞬间暴增三倍，几乎填满了半个地下空间！无数只眼睛在肉山表面睁开，无数张嘴同时嘶吼：
“钥——匙——”
“给我——钥——匙——”
肉山开始移动，向着叶凡等人缓慢但不可阻挡地压来！
“时间不多了。”存在的语气依然平静，“做选择吧，实验体972号。”
叶凡看着逼近的肉山，看着身后脸色惨白的队友，看着那扇散发着诱惑白光的最终培养舱。
他的大脑在疯狂运转。
如果一切都是实验，如果所有经历都是设计好的，那他现在应该感到绝望，应该崩溃，应该质疑自己存在的意义。
但是……
他想起了荔城雨夜，红鲤握住他手时眼中的倔强。那眼神太真实，不可能是设计出来的。
他想起了苏晓第一次对他笑时的温暖。那种心跳加速的感觉，不可能是程序模拟的。
他想起了龙门众人并肩作战时的信任。那种生死相托的羁绊，不可能是虚假的。
还有念凡——那个新生命的诞生，那双清澈的眼睛，那片自发生成的七彩鳞片……
“不。”叶凡抬起头，眼中重新燃起火焰，“你错了。”
“哦？”
“我或许是一个实验体，我的能力或许是设计好的。”叶凡一步一步向前，灰白之炁、七彩情感光芒、纯白存在本源同时从体内涌出，在身后交织成巨大的三色光轮，“但我经历的每一个选择，我感受到的每一份情感，我想要守护的每一个人——这些都是真的。”
他直视培养舱中的存在：
“即使我的起点是虚假的，但我的终点，由我自己决定。”
三色光轮开始旋转，越来越快，最终化作一道贯穿天地的光柱！
“你在干什么？！”存在的语气第一次出现了波动，“这种能量输出会损坏实验体结构——”
“我不再是实验体了。”叶凡的声音在光柱中回响，“我是叶凡。一个不完美、会犯错、会恐惧、会痛苦，但依然选择站在这里，守护身后一切的……人类。”
光柱冲向上方的岩层！
岩石崩裂，土层塌陷，一道天光从上方照射下来——他直接轰穿了数百米厚的山体，打通了通往地面的通道！
“走！”叶凡回头对队友吼道，“我拖住它！”
“不行！”蒙毅急道，“你一个人——”
“这是命令！”叶凡的声音不容置疑，“拿到钥匙，关闭阵眼，拯救世界。这才是现在最重要的事！”
他转头看向王翦：“将军，带他们走。”
王翦看着叶凡的眼睛，看到了那里面的决绝。这位经历过无数战阵的老将，缓缓行了一个军礼：“遵命。”
“叶凡！”两名龙门战士还想说什么。
“走！”叶凡抬手，一道柔和但强大的力量将他们推向通道，“告诉红鲤，告诉她……一切都是真的。她，苏晓，念凡，所有人，对我来说都是真的。”
队友们含泪冲进通道。
叶凡转身，面对已经完全融合了九百八十一个实验体、化作遮天蔽日巨兽的肉山，以及培养舱中那个脸色阴沉的存在。
“你想一个人对抗我们全部？”存在冷笑，“即使你是完美实验体，也不可能——”
“我不是一个人。”叶凡微笑。
他抬起右手，掌心向上。