掌心中，浮现出一枚小小的、跳动的火苗。
那是心火之源的投影。
“我承载的，不只是我自己的力量。”叶凡轻声说，“我承载的，是这个纪元所有人的希望，所有人的记忆，所有人……想要活下去的意志。”
火苗突然炸裂，化作无数细小的光点。
每一个光点，都是一个画面——
黄石避难所，老将军带领战士加固防线。
阿尔卑斯基地，老音乐家弹奏鼓舞人心的乐曲。
非洲草原，象群围成一圈保护幼崽。
太平洋小岛，母亲抱着孩子望向天空。
长城上下，三千修行者并肩而立。
龙门总部，每个人都在为守护而战。
还有……红鲤在泰姬陵的自我和解，在长城上的牺牲，在熔炉前的坚持。苏晓抱着念凡时的温柔，林雪挥舞长刀时的坚定，雷虎怒吼冲锋时的勇猛，青霖和苦荷大师诵经祈福时的虔诚……
数不清的画面，数不清的情感，数不清的“活着”的证据。
这些光点汇聚，在叶凡身后，形成一个巨大的、由无数人影组成的虚影。
那是这个纪元人类的集体意志。
“看到了吗？”叶凡对存在说，“这就是我要守护的东西。也许它们不完美，也许它们短暂，也许在你们这些活了无数纪元的眼中，它们微不足道。”
“但对我来说，它们就是一切。”
肉山发出愤怒的咆哮，无数触手砸向叶凡！
但触手在接近那些虚影时，就像冰雪遇到阳光般消融了。
“不可能……”存在的语气终于出现了惊慌，“集体意志怎么可能具象化？！这不科学——”
“因为这不是科学。”叶凡缓缓浮起，与存在平视，“这是……人心。”
他伸出手，按在培养舱的观察窗上。
“结束吧。这个实验室，这些痛苦的实验体，这个持续了数千年的人间地狱……该结束了。”
纯白的光芒从他掌心涌入培养舱。
存在发出凄厉的惨叫，身体开始崩解。
不是被摧毁，而是被……净化。
那些黑色的鳞片一片片剥落，露出底下苍白的、人类特征的皮肤。背后的膜翼枯萎消散，眼中的纯黑褪去，露出清澈的瞳孔。
它变回了一个普通人类的模样。
一个看起来二十多岁，面容清秀，眼神茫然的青年。
“我……”青年开口，声音虚弱，“我……是谁？”
“你是受害者。”叶凡轻声说，“被第一纪元的疯狂实验扭曲的受害者。现在，你自由了。”
青年看着自己的手，眼泪无声滑落。
与此同时，肉山也开始崩解。那些融合的肢体一块块分离，一个个扭曲的实验体脱离融合，落到地上。它们眼中的疯狂在消退，变回茫然，然后……平静。
“它们……都恢复了？”蒙毅的声音从通道口传来——他和王翦不放心，又折返回来。
“嗯。”叶凡落地，看着眼前这诡异而震撼的一幕，“我用这个纪元所有人的正面情感，中和了它们数千年来累积的痛苦和疯狂。它们现在……只是沉睡了太久，刚刚醒来的迷途者。”
他走到血池后方，那扇已经打开的金属门前。
门后的白光房间里，除了最终培养舱，还有一个悬浮在空中的光团。
光团内部，是一枚玉玺的虚影——传国玉玺的真正形态，不是物质，而是概念。
“人类统一之希望……”叶凡伸手握住光团。
瞬间，海量的信息涌入他的意识——
不是痛苦，不是疯狂，而是数千年华夏文明中，所有关于“统一”的美好记忆：书同文、车同轨带来的便利，大一统带来的和平与繁荣，多元文化融合创造的辉煌……
这才是真正的钥匙。
“拿到了。”叶凡转身，看向正在苏醒的、茫然的看着周围的实验体们，“但他们怎么办？”
蒙毅和王翦走过来。
两位初代守护者对视一眼，做出了决定。
“我们留下。”蒙毅说，“唤醒他们，教导他们，让他们重新学会做‘人’。这是我们的使命——不只是守护遗迹，更是守护每一个迷失的生命。”
王翦点头：“这里需要守护者。我们会成为他们的老师，他们的引导者。”
叶凡看着两位老人，深深鞠躬：“谢谢。”
“去吧。”蒙毅微笑，“外面还有六处阵眼等着你们。还有……告诉红鲤那个丫头，让她别太拼命。活着，比什么都重要。”
叶凡点头，转身走向通道。
在他即将离开时，那个恢复人类模样的青年突然开口：
“叶凡……”
叶凡回头。
“谢谢你……让我重新成为人。”青年眼中含着泪，“还有……对不起。”
“为什么道歉？”
“因为……我体内，还有一部分‘程序’没有完全清除。”青年艰难地说，“它在最后时刻，把一段信息……传出去了。传给……其他遗迹的同类。”
叶凡脸色一变：“什么信息？”
“钥匙的……真实身份。”青年闭上眼睛，“还有……启动‘原初指令’的方法。如果其他遗迹的看守者也收到这个信息，它们就会知道……你不是敌人，你是……”
他睁开眼睛，眼中闪过一丝恐惧：
“启动最终净化程序的……开关。”
叶凡的心脏猛地一沉。
“什么意思？”
“意思是……”青年声音颤抖，“如果你死了，或者主动释放所有力量……就会触发第一纪元预设的‘最终净化程序’。那是一个覆盖全球的清洗协议，会抹除所有‘不合格’的生命，只留下……最完美的实验体。”
他看向周围那些正在苏醒的同胞：
“就像……重启一个失败的实验，只保留成功的样本。”
叶凡感到一阵寒意从脊椎升起。
“所以纪元幽灵一直不杀我……不是因为它杀不了，而是因为……”
“它需要你活着。”青年接话，“活着，作为钥匙，打开最终封印。或者……活着，直到时机成熟，由它来启动你体内的净化程序。”
真相，终于大白。
叶凡看着自己的手，苦笑。
原来他一直以为自己是在为守护而战，却不知道自己本身就是最大的毁灭武器。
“有解除方法吗？”
青年摇头：“程序写入存在本质，不可解除。除非……”
“除非什么？”
“除非你能超越‘原初指令’设定的极限。”青年说，“成为……程序无法预测、无法控制的‘变量’。就像红鲤那样。”
叶凡沉默了。
许久，他抬头，眼中重新燃起火焰。
“那就成为变量吧。”他说，“毕竟……这就是人类最擅长的事，不是吗？”
他转身，走进通道，向着地面，向着阳光，向着等待他的战场，走去。
身后，秦陵深处，第一纪元实验室，终于迎来了真正的黎明。
而在叶凡离开后不久——
青年突然捂住了额头，脸上露出痛苦的表情。
他的瞳孔深处，一丝极其微弱的黑色光芒，一闪而逝。
嘴唇无声地动了一下，说出三个字：
“计划……继续。”
（第七卷·薪火永燃·完）