朝廷弃北的消息传到山阳县时，周文彬正在县衙后堂整理赈灾的账册。
师爷跌跌撞撞跑进来，脸色惨白，手里攥着一封信，手抖得厉害。
“大人……大人！朝廷……朝廷要放弃北方了！”
周文彬手里的笔啪嗒一声掉在桌上，墨汁溅了一纸。
他愣了很久，才接过信，一字一句地看完，信上写得很清楚，朝廷决意南迁，保江南财赋重地，北方各州县自生自灭，不再拨付一粒赈灾粮，不再派一兵一卒。
周文彬把信看了三遍，慢慢放下，脸色灰白如纸。
当天晚上，县衙的几个吏员凑到一起，推举师爷去劝周文彬。
师爷硬着头皮敲开周文彬的门，见他还在灯下写东西，桌上摊着厚厚的账本，一笔一笔记着赈灾粮的去向。
“大人……”师爷搓着手，斟酌了半天。
“如今这情形，朝廷是指望不上了，属下斗胆劝您一句，不如……不如趁着现在还能走，带上家眷往南边去，您是朝廷命官，到了南边总能有个安置……”
周文彬抬起头，看了他一眼，目光平静得像一潭死水：“走？往哪儿走？”
师爷被这目光看得心里发虚，硬着头皮道：“往南走，过天擎山，到南边，大人去了，总比留在这儿强……”
周文彬放下笔，慢慢站起身，走到窗前，推开窗户。
外头的夜风灌进来，冷得刺骨，远处的街道黑漆漆的，偶尔传来一两声狗叫。
“师爷，”他忽然开口，声音很轻，“你来山阳县几年了？”
师爷一愣：“三年了。”
“三年。”周文彬点点头，“三年里，你跟着本县走过多少村子？见过多少百姓？”
师爷没说话。
周文彬转过身，看着他，目光里有种说不清的东西。
“本县见过刘家庄那个饿得啃树皮的老汉，见过后陇村那个抱着死孩子哭了一夜的妇人，见过黑石村那个年纪轻轻就会种地、能制火药、能想出法子救全城的姑娘。”
他顿了顿，声音沉下来：“这些人，本县都见过，他们的脸，本县都记得，你让本县丢下他们，自己跑？”
师爷张了张嘴，说不出话来。
周文彬回到桌前，坐下，重新拿起笔：“师爷，你走吧，你是幕僚，不是官，朝廷管不着你，带上家眷，往南边去，找个安全的地方安顿下来。”
师爷站在原地，嘴唇哆嗦着，忽然扑通一声跪下来：“大人不走，属下也不走！”
周文彬看了他一眼，摇摇头，没再说话，低头继续写他的账册。
消息传出去后，县衙的几个吏员悄悄走了。
师爷没走，还有两个年轻的小吏也没走，红着眼眶说：“大人不走，我们也不走。”
周文彬没留他们，也没劝他们，他只是把赈灾的账册整理好，把粮仓里剩下的粮食清点了一遍，然后像往常一样，坐在县衙里。
消息传到街上，百姓们先是惊惶，继而愤怒，最后化作一片沉默。
有人站在县衙门口，朝里头张望，“周大人还在！”有人喊了一声。