实验开始了。
张子麟的神情专注而冷静，仿佛又回到了当年在县学时，孙教谕哪里，找寻研读《天工要术》、《齐民农书》中相关记载时的状态。
他首先配置了几种不同的染液：
第一碗：纯苏木红染液。取适量苏木红粉末，加水煮沸，加入少许明矾。
第二碗：纯茜草红染液。同样方法处理。
第三碗：茜草红染液，但加入了比第一碗多出三倍的明矾和少量青矾。
第四碗：混合染液，以茜草红为主，加入约三分之一量的苏木红粉末，再加入大量明矾、青矾。
第五碗：则模拟他从织造局染缸取得的沉渣，将其少许溶入水中，加入大量矾石。
染液配置好后，在炭火上保持微沸。
张子麟将准备好的白丝线分别浸入不同的染液中，计时，观察着色情况。李清时在一旁协助记录时间、观察颜色变化。
过程缓慢而需耐心。
夜色渐浓，厢房内只点了一盏油灯，火光跳动，映照着两人专注的面容和染液中袅袅升起的热汽。
窗外虫鸣唧唧，更衬得室内一片静寂，只有染液微沸的咕嘟声和偶尔的低语。
约莫半个时辰后，张子麟将染好的丝线一一捞出，用清水略漂，然后挂在屋内拉起的一条细绳上晾干。灯下，五束丝线呈现出不同的红色。
第一束（纯苏木红）：色泽沉郁厚重，泛着深紫红的宝光，稳重典雅。
第二束（纯茜草红）：颜色鲜亮活泼，偏橘红，光泽稍显“浮”。
第三束（茜草红+大量矾石）：颜色比第二束更深，更接近正红，光泽也显得“亮”了不少，但细看仍欠苏木红那种由内而外的醇厚感。
第四束（混合+大量矾石）：颜色极为接近第一束纯苏木红！在灯光下，几乎能以假乱真，同样呈现出沉稳的深紫红色泽和柔和光泽。
第五束（沉渣模拟）：颜色略暗沉，偏褐红，光泽度稍差。
初步的色相模仿，似乎成功了，尤其是第四种配方。
但这只是第一步。
张子麟要验证的，是色牢度：那批问题云锦最致命的弱点。
他取来清水和白棉布。
将每一束染好的丝线，各取一段，用白棉布包裹，浸入清水中，轻轻搓揉。
片刻后取出棉布展开。
结果触目惊心：
第一束纯苏木红染的丝线，棉布上仅有极淡、几乎不可察的痕迹。
第二束纯茜草红，棉布上留下明显的橘红色痕迹。
第三束（茜草红+大量矾石），褪色情况比第二束稍好，但痕迹依然清晰。
第四束（混合+大量矾石），棉布上的痕迹颜色深红带紫，与丝线本身颜色相近，褪色严重！
第五束（沉渣模拟），褪色亦十分明显，棉布染上褐红色。
“果然！”李清时低呼一声，“这加了大量矾石的混合染法，初看能以假乱真，但根本经不起水洗！”
张子麟面色沉静，又进行了日晒测试。
他将另一段染好的丝线置于灯下近距离烘烤，模拟加速日晒。
结果类似：纯苏木红丝线颜色几乎不变，而其他几种，尤其是第四、第五种，颜色均有不同程度的发灰、变淡，光泽迅速消退。
“关键线索二”得到铁证般的验证！劣质云锦使用的，正是以廉价茜草红为主、辅以少量苏木红（或完全不用）掩盖气味、再加入过量矾石固色剂调配而成的复合染料！
这种配方可以在织造局检验的短时间内，模仿出顶级苏木红的色泽和光泽，骗过检验人员的眼睛。
但矾石固色是“拔苗助长”，严重损伤丝纤维，且其固色效果随时间、水洗、日晒而急剧衰减，最终导致贡品云锦，在运抵京城后不久，便出现失色、脱色的严重问题。
或者连负责染色的人，自己都不知道会有这样的后果。
成本呢？
张子麟心中快速估算。
上等苏木红价比黄金，而茜草红价格低廉，矾石亦不昂贵。
这一进一出，其中的差价，堪称暴利！而大量采购茜草红和矾石的记录，与李清时查到的线索完全吻合。
“这不是个别工匠失误，也不是‘水质有异’能解释的。”张子麟的声音在静夜中显得格外清晰，“这是一套需要精确掌握配方、控制原料采购、并能绕过或控制检验环节的、系统性的造假舞弊！目的，就是利用贡品渠道，以次充好，窃取巨额差价！”
“那么，谁能做到？”李清时眼中寒光闪烁，“配方需要高超的染色技术，采购需要职权，检验需要放行……织造局内，同时满足这些条件的人……”
两人脑海中同时浮现出几个名字：技术权威女官苏瑾，总管太监曹长顺，以及具体负责采购的……
“苏瑾是技术核心，她最有可能掌握并实施这套配方。”张子麟缓缓道，“曹长顺作为总管，难辞其咎，要么是同谋，要么是失察。而采购环节的经手人……”
“钱管事？”李清时接口。
张子麟点头：“但目前，我们只有间接证据和实验推论。要钉死他们，还需要更直接的证据——比如，他们实际使用这种配方的现场证据，或者，分赃的记录。”
他走到窗边，推开窗，夜风带着凉意吹入，卷走了屋内染料的浊气。
远处苏州城的灯火星星点点，运河如一条暗色的玉带穿城而过。
“清时，你提供的线索是关键。没有你撬开工房书办的嘴，没有你从商界听到的风声，我们很难将注意力精准锁定到茜草红和矾石上。”张子麟回头，郑重道。
李清时摇头：“若无你洞悉技术关节，设计实验验证，我的线索也只是一些捕风捉影的传闻。子麟，这才是真正的‘里应外合’。”
两人相视一笑，疲惫中带着破开迷雾的振奋。
技术谜题已解，接下来的目标更加明确：找到苏瑾、曹长顺、钱管事等人涉及此案的确凿证据，揭开这覆盖在“官营织造”光鲜外表下的巨大黑幕。
夜色更深，小院重归寂静。
但一场针对织造局核心人物的深入调查与交锋，已然在暗中有条不紊地展开。
染缸的玄机已破，接下来，便要直面那操纵玄机的人了。