弘治五年九月十九，酉时三刻。
崇正书院的灯火比往日提前点亮了许多，却不是为挑灯夜读，而是映照着往来衙役肃穆的面孔和学子们惶惑的神情。明伦堂前的月台已拉起麻绳，禁止随意靠近。
顾秉文的遗体已被移往临时设置的灵堂，但那方青石地面上泼洒的香灰、倾倒的案几，依旧以惊心动魄的姿态，诉说着一个时辰前发生的惨剧。
张子麟没有离开书院，而是借用了书院西北角一处僻静的“观澜轩”作为临时问询之所。
此轩临着一条山涧，窗外水声潺潺，本该是个静心读书的好去处，此刻却弥漫着一股压抑的气息。
轩内只点了一盏油灯，光线昏黄。
张子麟坐在简朴的木案后，面前摊开着一本刚送来的名册，上面是今日在场所有弟子及宾客的初步登记。
李清时坐在侧首，手里也有一份，正凝神看着。
“子麟，”李清时放下名册，揉了揉眉心，“粗略看来，今日在场者共二百四十七人，书院在册弟子一百零八，其余皆为慕名而来的士绅、游学学子，以及几位致仕乡宦。人员芜杂，但若说有机会接近醒石并做手脚的……”他指了指名册上几个名字，“除了陈景睿和顾安，便只有书院中分管杂务的两位斋夫，以及……山长本人。”
张子麟的目光在“陈景睿”三字上停留片刻，又移开。“现场初勘，香炉、醒石匣、研具皆无外力破坏痕迹。若毒非山长自为，则必在取用流程中渗入。
陈景睿研磨时有多人目睹，若他当众投毒，风险极大。
顾安年老体衰，且对山长忠心耿耿，动机难寻。
那两位斋夫，可有细查？”
“已问过。”李清时道，“一人负责讲堂洒扫，辰时之后便未再进入明伦堂区域；另一人专司茶水，只在讲学前后于月台侧角准备热水，未曾靠近讲案。二人皆有人证。”
“如此，表面看，竟似一个无解的困局。”张子麟声音平静，并无焦躁，“但毒发身亡是事实，毒物必有来路。或许是我们的思路有偏。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉夜色中蜿蜒的山涧轮廓。“清时，你白日听讲，可曾察觉山长今日讲学，与往常可有不同？情绪、言辞、乃至对待弟子的态度？”
李清时仔细回忆：“讲学内容仍是《春秋》大义，激昂慷慨，与传闻中无异。对待弟子……”他顿了顿，“倒是有一处细微处。山长讲到‘礼’为天下大防时，目光似在弟子席中某处停留了一瞬，但很快移开，我当时并未在意。现在想来……似乎是在陈景睿那个方向？”
张子麟转身：“陈景睿当时反应如何？”
“面色如常，专注聆听。”李清时想了想，“但山长目光移开后，他放在膝上的手，手指似乎无意识地蜷缩了一下。很细微的动作。”
两人沉默片刻。
油灯噼啪一声，爆了个灯花。
“先抛开具体手法，”张子麟走回案后，“动机更为紧要。顾秉文名满天下，德高望重，谁能恨他入骨，不惜在如此场合行此险着？仇杀？情杀？财杀？似乎皆不类其为人。那么，最可能的是……”他看向李清时。
李清时会意，缓缓吐出四个字：“道不同者。”
“不错。”张子麟点头，“顾秉文是程朱理学正统，卫道甚严，对异端学说抨击不遗余力。其执掌崇正书院，更以‘辟邪说、正人心’为己任。江南文风鼎盛，学派林立，岂能没有异见者？学术之争，有时酷烈，尤甚于刀兵。”
“你的意思是，嫌疑可能来自书院之外？甚至其他学派？”李清时思索道，“这倒说得通。但外人如何能将毒下得如此精准？除非……书院之内，有内应？”
“或有内应，或利用了山长某种不为人知的习惯规律。”张子麟道，“今日天色已晚，诸多不便。明日起，你我分头行事。我留在书院，细查内部人际关系、山长近日言行、以及醒石保管使用的所有细节。你则持大理寺文书，走访南京城内与顾秉文学术见解相左的名士，尤其是……”
他翻开名册最后一页，上面是几位今日到场、身份特殊的宾客，“这位，国子监博士周子谅，他今日与你同座，可先从他入手，探听风声。还有，我记得南京讲‘心学’（并非王阳明首创，在他们前面有陆九渊、陈献章、湛若水、王阳明只是发扬光大者）的几位先生，与顾山长颇多龃龉。”
李清时郑重点头：“明白。学术圈内消息传递极快，此刻恐怕已满城风雨。我以士林后进、新科进士身份拜访请教，或能听到些私下议论。”
“务必谨慎，莫打草惊蛇。”张子麟叮嘱，“此案牵涉士林体面，敏感非常。若真是学派倾轧所致，背后水深，非比寻常。”
两人又商议了些细节，李清时便起身离去，他需连夜安排明日走访事宜，并调阅近年来南京学界有关争议的案卷记录。
张子麟独自留在观澜轩。
他并未急着休息，而是唤来一名老成衙役，低声吩咐几句。
不多时，衙役引着一位年约五旬、面貌儒雅、眼圈红肿的夫子进来。
此人是书院副讲，姓吴，名静安，是顾秉文多年的副手，主管书院日常教务。
“吴先生，深夜打扰，实非得已，还请见谅。”张子麟起身拱手。
吴静安连忙还礼，声音沙哑：“张大人为山长惨死之事奔波劳碌，老夫感激不尽，何谈打扰。只是……唉，书院遭此大难，人心惶惶，老夫亦心如刀绞。”
两人落座。