灯花哔剥一声炸开，将张子麟从凝神状态中惊醒。
他抬起头，揉了揉酸涩的后颈，才发现值房里已完全被夜色笼罩，唯有书案上两盏油灯撑开两团昏黄的光晕。
李清时坐在对面，正就着灯光，将方才讨论的要点，用工整的小楷誊录到新的册子上。
空气里弥漫着灯油、旧纸墨和凉透糕点的混合气味，并不好闻，却有一种让人心定的熟悉感。
这是他们无数个共同挑灯夜战的夜晚里，惯常的气息。
“吴寡妇的线索，当年确实跟得不深。”张子麟活动了一下僵硬的肩膀，声音在寂静的值房里显得有些低沉，“除了方向问题，她提到小娥‘嘴里哼着曲儿’。一个心情轻松、哼着歌去借花样的女孩，似乎更不可能突然遭遇不测，或是自行离家出走。”
李清时笔下不停，头也不抬地接道：“除非，她哼歌不是因为要去借花样，而是因为别的、让她高兴的事。而这件事，可能与她走向东头有关。”
“东头……”张子麟的指尖无意识地敲击着案几，“剪子巷当年住了几户人家？可有登记？”
李清时放下笔，从旁边一摞旧档中抽出一本：“我适才翻了弘治元年前后的坊甲册。剪子巷不长，当年在册的有七户，多是匠户或小贩，家境普通。旧王府夹道那一片，属于废弃的吴王府后巷，没有正式住户，只有两间看园老仆住的矮房，再就是一些堆积旧物的棚子。”
张子麟接过坊甲册，就着灯光快速浏览。
泛黄的纸页上，人名、职业、家中人口，记录得简略而刻板。
这些名字背后，是十年前那些鲜活的、与柳小娥生活在同一片天空下的生命。
如今，他们还在吗？是否有人还记得那个冬日下午，一个哼着歌走过的藕色身影？
“得再找这些人问问。”张子麟合上册子，语气坚定，“虽然希望渺茫，但总比什么都不做强。”
李清时看着他眼中重新燃起的光，那是属于刑官张子麟的、永不轻易放弃的光。
他笑了笑：“就知道你放不下。我已让值夜的差役去调成化二十年时，负责柳家巷一带的坊老了。若是运气好，那位坊老还健在，应当比坊甲册记得更多。”
张子麟心中一暖。这便是李清时，总是在他想到之前，就已将辅助的事情安排妥当。
“只是，”李清时话锋一转，语气带了点斟酌，“子麟，我们时间不多。还有积案要理，交接事宜繁杂，加之送行宴请……柳小娥的案子，即便真有疑点，十年过去，恐怕也难有实质进展。你莫要投入过甚，反而耽误了正事，徒增烦恼。”
这话说得在理，甚至可说是冷静得近乎无情。
但张子麟听得出其中关切。李清时是怕他陷入对旧憾的执着，在离开前夕徒劳无功，空耗心神。
“我明白。”张子麟深吸一口气，又缓缓吐出，像是要把胸腔里那点燥郁一起排出去，“我只是……想给这个案子一个更清晰的收尾。即便最终仍是‘悬’，也要让这个‘悬’字，悬得明明白白，而不是稀里糊涂。”
他顿了顿，目光投向窗外无边的夜色，声音轻了些：“也算是对当年那个二十一岁的自己，一个交代。”
李清时不再劝，只是将誊录好的摘要推到他面前：“看看吧，这是按你刚才说的思路重新理的。重点有三：一、核实吴寡妇的证言，尤其是小娥行走方向与携带物品的细节；二、重新走访剪子巷及旧王府夹道当年的住户，探寻是否有任何与少女失踪相关的、曾被忽略的线索；三、查问柳家是否有任何未曾在当年提及的矛盾或异常，有时至亲出于某些顾虑，会隐瞒关键信息。”
张子麟仔细看了一遍，条理清晰，重点突出。
他提笔在“吴寡妇”和“剪子巷住户”边若有消息，立刻通知。”
计划已定，心头那团乱麻似乎也理出了线头。
疲惫感后知后觉地涌上，张子麟这才感到腹中空空。
那碟凉透的梅花糕，此刻看来竟也有些吸引力。
两人就着冷茶，分食了糕点。
甜腻的感觉压住了胃里的空虚，却化不开舌尖那丝陈年旧案带来的苦涩。
“对了，”李清时忽然想起什么，“你家里可知道你这‘最后一班岗’可能要站得不太平？云裳嫂子临盆在即，还需你多陪伴。”
提到妻子，张子麟冷峻的面容柔和了些许：“她知道我的性子，也支持。只是叮嘱我莫要太过劳累，记得按时用饭。”想到谷云裳挺着肚子为他整理行装、安抚两个兴奋孩子的模样，他心底泛起愧疚与暖意交织的复杂情绪。这十年，宦海沉浮，案件劳形，对家庭的亏欠，实在不少。此次外放，虽仍是忙碌，但为一府主官，或许能有更多自主的时间，多陪陪他们。
“等到了汝宁，安顿下来，总要补偿些。”他像是自语，又像是对李清时说。
李清时笑道：“这话你我说说便罢。一府之事，千头万绪，只怕比在大理寺查案更不得闲。不过，能主政一方，为民请命，总是一桩大丈夫快事。届时，你我虽相隔千里，亦可书信往来，互相砥砺。”
“那是自然。”张子麟举了举手中的冷茶盏，以茶代酒，“愿你我，不负初心，不忘来时路。”
“不负初心，不忘来时路。”李清时亦举盏相和。
灯火摇曳，映着两人坚定而略显疲惫的面容。
十年风雨同舟，即将各奔前程，但有些东西，已深入骨髓，不会因距离而改变。
次日清晨，薄雾未散。
张子麟和李清时换上了半旧的便服，带着一个机警沉稳的老衙役，来到了城南柳家巷。
十年光景，足以让街巷改换容颜。
一些老屋翻新了，一些院落易主了，巷口那棵老槐树似乎更粗壮了些。
柳小娥家的旧宅，门楣依旧低矮，却已换了住户。
敲开门，一个陌生妇人警惕地打量着他们。
得知是官府来回问一桩十年前旧事，妇人脸上露出恍然又疏离的神色，只说搬来才五六年，什么都不知道。
按照坊甲册的记录和差役的打探，吴寡妇竟然还住在原处，就在柳家旧宅斜对面。她的屋子比记忆中更显破败，门板上的漆剥落殆尽。
开门的老妇人满头灰发，脸上皱纹，深刻如刀刻，背微微佝偻着，但眼神尚算清明。
听到“柳小娥”这个名字，她浑浊的眼睛里闪过一丝清晰的震动，随即是深切的悲哀。
“官爷……怎么又问起小娥那孩子了？”吴寡妇的声音沙哑，她将三人让进狭小却整洁的堂屋，手脚有些无措，“都过去这么多年了……”
张子麟温言道：“老人家，我们并非要惊扰您。只是此案一直未结，我等心中难安。如今有些细节想再向您求证一下，或许能有新发现。”
吴寡妇用围裙擦了擦手，叹了口气：“那孩子，真是可怜见的……模样好，性子也好，见人总是笑眯眯的。怎么就……”她抹了抹眼角，“官爷要问什么，老婆子知道的，一定说。”