当暴民的火把映红窗户时，秦燁已经完成了所有计算。
他坐在黎沢惠面前，手中是那只开启的黄金怀表，晶片的蓝光在两人脸上跳动。外面是愤怒的嘶吼，砸门的闷响，世界正在崩塌，而他在进行最后的推演。
大规模伤亡会导致时光之轮能量波动，穹顶崩溃，时间流速对冲產生的爆炸將抹平半径数十公里的一切——包括路远他们，包括可能还在外围等待的同伴。这个代价他付不起。
时光之轮算准了这一点。它吞噬居民的时间，製造混乱，將秦燁逼到绝路，却知道他无法鱼死网破。
“它在逼我现身。”秦燁低声说，“逼我进入它的主场。”
黎沢惠看著他，眼泪已经流干，只剩下空洞的恐惧：“你会死……”
“不会。”秦燁合上怀表，“我有別的选择。”
他站起身，走到房间中央。意识沉入深处，那个独属於他的空间在呼唤——不是简单的储物空间，而是一个独立於外界时间流的微型维度，是他在无数次重生中逐渐构建的避难所。
空间展开的瞬间，现实扭曲了。秦燁的身影像水中的倒影般波动、淡化，最后彻底消失。
黎沢惠瘫坐在地上，看著空荡荡的房间，脑海中最后的画面被某种力量强行烙印、上传——
秦燁消失了。不是逃跑，不是隱身，是从这个空间坐標被彻底抹除。
在隨身空间的农场茅草屋里，秦燁透过系统屏幕看著外界的一切。他看到暴民衝进来，看到顾开山阴沉的脸，看到镇长赵铭远不甘的搜寻，也看到黎沢惠空洞的眼神。
当所有人离开，客厅恢復死寂，秦燁喝完最后一口茶。
是时候了。
空间再次扭曲，他出现在一片狼藉的客厅。没有告別，没有解释——接下来的路，黎沢惠走不了。他们的人生轨跡，从这一刻彻底分叉。
夜色中，秦燁像幽灵般穿过小镇。避开巡逻队，绕过居民区，来到后山的面壁者洞穴。
路远他们已经到了。
“秦燁！”路远迎上来，脸上是混合著担忧和释然的表情，“你没事——”
他的话音戛然而止，因为他看到了秦燁快步走向身后的林晓。
少女靠在石壁上，左臂像枯树枝般乾瘪萎缩，皮肤布满皱纹，与年轻的脸庞形成骇人的对比。林婉正在用绷带固定那条手臂，动作轻柔，但每碰一下，林晓就咬紧牙关，冷汗直流。
“时间加速枪伤。”路远声音低沉，“对方能在穹顶外用类似小镇內部的时间能力。要不是老k的生物锚定装置爭取了三十秒，我们可能都回不来。”
秦燁走到林晓面前，蹲下身检查伤口。组织坏死，细胞时间被加速了至少二十年，这不是普通治疗能解决的。
“撑住。”他低声说，“等我接入时光之轮的后门，用它的能量帮你逆转这个过程。”
林晓勉强扯出一个笑容：“我……没事。左手废了，还有右——”
疼痛让她倒吸一口凉气。
秦燁站起身，看向洞穴深处。那些面壁者依旧背对洞口，一动不动，仿佛外界的一切都与他们无关。
“计划调整。”他转身面对路远和林婉，“我们需要同时做三件事。”
诱敌。
三天后，最终选拔测试在小镇中央广场举行。这是先驱者选拔的最后环节——模擬禁区探索，测试候选人在时间异常环境中的生存能力。
秦燁简单装扮一番，混入喧闹的人群，看著台下二十几个候选人，目光最终落在汪文斌身上。
他的老同学站在队伍中间，表情平静，甚至有些木然。但秦燁注意到一个细节：汪文斌的右手始终插在口袋里，袖口处隱约露出一截金属光泽。
测试开始。候选人逐个进入模擬场——一个用全息投影和真实时间场结合製造的禁区环境。
在第三个候选人进入后，二长老文牧之突然开口。
“我有一个提议。”他站起身，声音传遍全场，“作为小镇的长老，我应该亲自演示標准的探索流程。同时——”
他转身，看向评委席上的顾开山和镇长赵铭远。
“——我怀疑本次选拔中存在舞弊。某些候选人，提前知道了测试內容。”
全场譁然。
顾开山脸色阴沉：“二长老，你在指控什么”
“我指控有人操纵选拔，意图让特定人选成为先驱者——不是为了探索禁区，而是为了被系统『清理』。”文牧之的声音清晰而冰冷，“所谓的永恆小镇，根本不是避难所。它是一个以居民时间为燃料的『时间永动机实验场』。先驱者不是希望，是系统筛选出的、最优质的燃料，或是需要被清除的病毒。”
死寂。
然后广场炸开了锅。镇民们先是震惊，隨后愤怒——不是对文牧之揭露的真相愤怒，而是对他“褻瀆小镇神圣性”愤怒。
混乱中，秦燁看到汪文斌动了。
他的老同学从人群中走出，右手从口袋里抽出——握著一把造型奇特的手枪，枪管透明，內部有蓝光流转。
事態紧急，秦燁不得不现身。
看到重新出现的秦燁，小镇居民的愤怒瞬间被点燃。
“他在胡说！”
“诅咒携带者！”
“把他赶出去！”
秦燁对小镇居民的愤怒置之不理，眼睛死死地盯著眼前的汪文斌。
“前两天在穹顶外对林晓开枪的，也是你”秦燁问。
汪文斌笑了，那笑容陌生而扭曲：“是。系统给了我力量，让我清除变量。秦燁，你以为你是救世主你才是最大的变量。你的回归，是系统进行最终重置和升级的完美契机。以前你处处比我强，处处走在我的前面，今天看著你吃瘪的样子，爽，太爽了！”
他举起枪。
秦燁转身就跑——不是逃离广场，而是冲向小镇后山。
汪文斌紧追不捨，两人一前一后衝进禁区边缘的迷雾。
疑兵。
就在秦燁將汪文斌引入迷雾的同时，小镇另一侧，时光之轮运维中心外围，雷霆堡垒的炮火撕裂了夜空。
路远坐在驾驶舱，看著战术屏幕上的能量读数：“老k，生物锚定装置充能完毕没”
“百分之九十……九十五……百分百！”老k的声音从通讯器传来，“开火！”
雷霆堡垒的主炮发出低沉的嗡鸣，一道扭曲时间场的能量束击中运维中心外墙。不是破坏，是干扰——强行扭曲局部时间流速，製造混乱。