“臣遵旨。”王戎深深一揖，“只是臣还有一问：此次平衡，是否只限于江南？如蜀中、凉州等地……”
“自然不限于江南。”司马柬走到窗边，望着宫苑深处渐黄的银杏，“天下九州，各有英才。蜀中多奇士，凉州出将才，荆楚之地亦有人杰。只是饭要一口口吃，路要一步步走。先解南北之衡，再图四方之融。待江南士人在朝中站稳，北地世家习以为常后，再徐徐引入各地人才，方是稳妥之道。”
他转回身，目光落在王戎脸上：“王尚书，你是太原人，朕说这些，你可能明白朕的苦心？”
王戎正色道：“臣虽出身北地，亦知陛下心怀天下。昔日三国鼎立，南北相争百余年，生灵涂炭。今大晋一统，若朝堂之上再生地域之见，实非国家之福。陛下此举，乃为万世开太平之基，臣岂敢因一己之私而存异议？”
司马柬点点头，语气缓和下来：“你能这样想，朕心甚慰。其实北地世家之中，如你这般见识者不在少数。只是有些人被眼前利益蒙蔽，需有人点拨。此次铨选之后，你可择机与几位德高望重的老臣谈谈，将朕这番心意委婉传达。治国如烹小鲜，火候要恰到好处。”
“臣明白。”
王戎退下后，司马柬独自在殿中又站了许久。他走到那面屏风前，伸手将几根黄线轻轻拨向原本赤线密集的位置，又将几根赤线移向黄线的方向。丝线交错，原本清晰的区域界限渐渐模糊。
这不是一时兴起的调整，而是他思索多年的布局。自登基以来，他不断在奏章中看到“南人”“北人”这样的字眼，在经筵上听到学士们无意中流露的地域偏见，甚至在太子偶尔的言谈中，也能察觉这种分野的存在。
一个帝国若要长久，绝不能允许核心阶层出现断裂。汉末党锢之祸，根源之一便是地域集团的对立；三国鼎立，更是将这种对立推向极致。如今大晋虽已一统三十年，但人心中的界限，岂是那么容易消除的？
“陛下，太子殿下求见。”宦官的声音打断了沉思。
司马柬收回手：“宣。”
太子司马谔今年已十九岁，一身淡青常服，举止间已有储君的沉稳。他进殿后先向父亲行礼，抬头时目光也被那面特殊的屏风吸引。
“儿臣参见父皇。”
“平身。”司马柬示意儿子近前，“来看看这个。”
司马谔走到屏风前，仔细端详片刻，眼中渐露恍然之色：“父皇这是在调整朝中地域之衡？”
“你倒看出了门道。”司马柬欣慰地点点头，“说说看，为何要如此？”
司马谔沉吟道：“儿臣近日读《汉书》，见武帝时用人之策，便不拘地域，故得董仲舒、司马相如等四方英才。又读《三国志》，见吴蜀之亡，内部分裂实为要因。今我大晋一统，若朝堂之上北人南人泾渭分明，日久必生隔阂。父皇此举，是要防微杜渐。”
“不止如此。”司马柬指着屏风，“你看，若江南士人只在江南为官，北地士人只在北地为官，久而久之，他们眼中便只有一地之利，而无天下全局。让江南士人去治理北地，他方知边塞之苦、骑兵之要；让北地士人去经营江南，他乃晓水利之重、漕运之艰。如此，方能为国家培养全才，而非地域之才。”
司马谔深深点头：“儿臣受教。只是……此举恐触动既得利益者。”
“所以要有策略，有耐心。”司马柬拍了拍儿子的肩，“治大国如弈棋，不能只看一步。今日微调铨选，明日增设恩科，后日鼓励异地为官。一点一滴，润物无声。待十年二十年后，朝堂之上南北交融，地域之见自然消弭。到那时，你接手的，才是一个真正浑然一体的帝国。”
殿外传来钟声，已是午时。阳光正盛，透过高窗将屏风上的丝线照得熠熠生辉。那些赤、青、黄的线交织在一起，在光影中渐渐融成一片温暖的金色。
司马柬望着那片光，轻声对儿子说：“记住，为君者眼中，不应有南北之分，只有贤与不肖之别。这天下是天下人的天下，非某一地某一姓之私产。你能让天下英才皆为我所用，这江山才能坐得稳，坐得长久。”
司马谔肃然长揖：“儿臣谨记父皇教诲。”
父子二人又议论了一番明日铨选的细节，太子才告退离去。司马柬独自站在殿中，目光再次落回那面屏风。
他知道，明日吏部的铨选结果一出，朝中必起波澜。会有质疑，会有非议，甚至会有暗中的抵制。但这一切都在预料之中，也是必须经历的阵痛。
打破百年积习，融合南北人心，这本就是一条漫漫长路。他只是在这条路上，迈出了坚定的一步。
窗外秋风渐起，吹动檐角铁马，发出清越的鸣响。那声音传得很远，仿佛要越过宫墙，越过洛阳，一直传到江南的水乡、北地的原野，告诉这片辽阔土地上的每一个人——
这天下，终究要成为一体。