九月的洛阳，晨雾尚未散尽。两仪殿内，司马柬坐在御案后，眉头紧锁地看着面前几份奏章。烛火在晨曦中显得黯淡，却将他眉心的川字纹照得格外清晰。
这是河东道三县遭雹灾的急报。奏章是昨夜子时由六百里加急送来的，墨迹在加急文书特有的黄麻纸上洇开，字里行间透着紧迫——平阳、襄陵、临汾三县，七月播种的粟米正值抽穗，却被一场突如其来的冰雹砸得七零八落。雹子大如鸡卵，持续了半个时辰，屋瓦皆碎，人畜伤亡，田亩损毁过半。
“陛下，户部尚书已在殿外等候。”宦官小心翼翼地禀报。
“宣。”司马柬放下奏章，揉了揉眉心。
户部尚书裴楷匆匆入殿，他今年刚过五十，因连夜核计钱粮，眼底泛着青黑。见礼后不等皇帝开口，便直入主题：“臣已连夜核查河东三县近三年赋税账目。平阳县去年纳粟两万三千石，襄陵一万八千石，临汾两万一千石。若按受灾七成计，今年三县合计将短收四万余石。”
“百姓存粮如何？”司马柬问得更细。
裴楷翻开随身带来的簿册：“河东去岁算是丰年，寻常农户家中应有三月存粮。然此番雹灾毁屋极多，修复房舍需钱粮，恐存粮难以支撑到明年夏收。若今冬再遇严寒……”
“不必说了。”司马柬抬手止住他，提笔在奏章上疾书，“三县今年秋税全免，冬调减半。另从太原仓调拨救济粮三万石，即刻启运。着河东节度使亲自督办，十日内必须运抵。”
朱批落下，墨迹淋漓。他写的不是寻常“准奏”二字，而是长长一段：“天灾骤降，黎民何辜？着即全免三县本年秋税，冬调减半。速拨太原仓粮三万石赈济，务使灾民得饱暖，毋令一人冻馁。遣监察御史一员随粮同行，核验灾情，监督发放。若有胥吏克扣分毫，许其就地拿问，先斩后奏！”
写罢，他将奏章递给裴楷：“即刻发往尚书省，今日午前必须出京。”
裴楷双手接过，看到那“先斩后奏”四字，心中一凛，却也不由感佩皇帝的决断。他躬身道：“臣遵旨。只是……三万石粮食，需车马民夫众多，十日之期恐怕……”
“用驿传急递，沿途州县全力配合。”司马柬站起身，走到殿中悬挂的巨幅地图前，手指点在太原至平阳一线，“传朕口谕：凡运粮车队所经之处，地方官需提供食宿、替换民夫，不得延误。若有推诿，革职查办。”
“是！”
裴楷退下后，司马柬仍站在地图前。他的手指从平阳县的位置轻轻划过。那是河东大县，户逾五千，民风淳朴。他记得三年前巡幸河东时，曾经过平阳郊外，见过田里劳作的农人，也尝过当地特产的枣糕。如今冰雹砸碎的，不只是庄稼，还有那些农人一年的指望。
“王德顺。”他唤来心腹宦官，“去将去年河东道官员考绩卷宗取来，朕要看看这平阳县令是何许人。”
几乎在同一时刻，千里之外的平阳县衙，晨鼓正重重敲响。
咚——咚——咚——
鼓声沉厚，穿透晨雾，惊起衙门外槐树上栖息的麻雀。县衙大门缓缓打开，两排衙役鱼贯而出，水火棍顿地的声音整齐划一。
县令崔弘今年三十有五，出身博陵崔氏旁支，虽非显赫，却也是正经的科举出身。他昨夜接到府衙传来的灾情急报后，一夜未眠，天未亮就召集县丞、主簿、县尉等一众属官议事。此刻他端坐堂上，官袍虽然有些皱褶，眼神却锐利如鹰。
“各位，”崔弘的声音在空旷的大堂里回荡，“昨夜急报，各位都已知晓。本县十七乡，有十一乡遭雹灾，田亩损毁过半。朝廷旨意未到之前，我等不能坐等。”
县丞是本地人，忧心忡忡道：“明府，是否先报请府衙开仓放粮？”
“府仓存粮不足千人十日之用，杯水车薪。”崔弘摇头，从案上拿起一本文册，“这是本县去年清点各乡义仓的簿册。我已查过，各乡义仓存粮合计约有八千石。按律，开义仓需报请朝廷，但灾情紧急，顾不得许多了。”
他站起身，目光扫过堂下众人：“本官决定，今日起，各乡义仓即刻开仓放粮。每户按丁口，每日领粟一升，先支十日。若有差池，本官一力承担。”
堂下一片寂静。主簿低声道：“明府，这……这可是擅动义仓，若朝廷追究……”
“追究便追究。”崔弘斩钉截铁，“难道要眼睁睁看着百姓饿死？我已让书吏草拟请罪文书，与开仓令一同发出。若朝廷降罪，我崔弘一人领受便是。”
他顿了顿，语气稍缓：“况且，我相信朝廷不会怪罪。天子圣明，必知灾情如火。”
晨光此时完全照进大堂，将崔弘的身影拉得很长。他不再多说，开始分派任务：“县尉，你带三班衙役，分赴各乡维持秩序，防止哄抢。主簿，你负责登记造册，领粮者必须画押，严防重复冒领。县丞，你随我下乡，实地核验灾情。”
“还有，”他补充道，“立刻张贴安民告示，告知百姓朝廷必有赈济，让大家不要恐慌，更不要听信谣言离乡逃荒。凡有囤积居奇、哄抬粮价者，一经查实，严惩不贷！”
众人领命而去。崔弘走出县衙大门时，街上已聚了不少百姓。他们衣衫褴褛，面有菜色，眼中尽是惶惑。见县令出来，人群一阵骚动，有人高喊：“崔明府，这日子可怎么过啊！”
崔弘站上衙门前石狮旁的台阶，朗声道：“乡亲们放心！朝廷已经知道咱们平阳遭了灾，赈济的粮食不日就到！在本县，我已下令开各乡义仓，今日起便可领粮，断不会让大家饿着！”
人群爆发出欢呼，不少老人当即跪倒，口称青天。崔弘连忙下阶搀扶，眼角却瞥见人群外有几个衣着光鲜的人在交头接耳。他认得，那是城中几家大粮行的掌柜。
“赵县尉，”他低声吩咐身旁的县尉，“盯紧那几个人。若他们敢在这个时候囤粮抬价，你知道该怎么做。”
“卑职明白！”