靠窗的一桌，坐着几个商人打扮的，正高声谈论。一个胖商人拍着桌子：“……你说气人不气人？我从江南贩来五百匹细葛，质地柔软，花色新颖，本想卖个好价钱。结果市令司的人说，官营织坊有类似的，让我压价三成，否则不准大量铺货！可官营的那葛布我看了，织得粗糙，花色还是三年前的样式！”
旁边一个瘦商人摇头：“王兄，你这还算好的。我上月从青州运来一批海货，干货鲜亮，本想进东市的酒楼，结果你们猜怎么着？采办的管事说，他们有固定的官营货栈供货，虽然货色一般，但价格‘规矩’。这‘规矩’二字，意味深长啊。”
“可不是！”另一个中年商人压低声音，“我听说，那些官营造坊的管事，自己私下也开作坊，用官家的原料、工匠，做出好东西，贴上私坊的牌子卖高价。官坊的货就随便做做，反正不愁卖。”
“唉，这生意是越来越难做了……”
另一桌，几个脚夫模样的汉子，正就着烈酒吃胡饼。一个年轻脚夫抱怨：“今日去官仓搬绢，那些绢看着光鲜，一上手就知道不结实。听说是赶工织的，织工偷懒，监工也不管。”
年长的脚夫嗤笑：“你懂什么？管事的只要数量，谁管结实不结实？反正都是官府采买，又不到市面上去比。苦的是咱们这些小民，攒钱买件衣裳，穿不了几个月就破。”
角落里，两个书生在议论。一个道：“昨日我去书肆，想买些好纸抄经。官营造纸坊的玉版纸，价格倒公道，可纸质粗涩，吸墨不匀。私营的竹纸好，可价格贵了一倍。最后只好买了官纸，心里总不痛快。”
另一个叹道：“这便是垄断之弊。朝廷本意是平抑物价，可若官货质次，这‘平价’又有何意义？倒不如允民间竞争，官家只做监督，或许更好。”
司马柬静静听着，茶渐渐凉了。
这些市井之言，与杜预所说相互印证。他想起去年改革漕运时（第272章），也曾担心垄断之弊，所以允许部分漕丁转业私营码头。如今看来，这思路或许可推及其他领域。
一个卖唱的老者抱着琵琶，在堂中唱起时兴的小调。唱词俚俗，却有趣：
“东市绢，西市麻，官家作坊织彩霞。可惜霞光不遮雨，一洗褪色成乱麻……南街酒，北街茶，私酿清醇官酿渣。若问为何价一样，官字招牌大如天……”
茶客们哄笑，有人叫好，有人摇头。
司马柬示意内侍，给那卖唱老者赏了一串钱。老者千恩万谢，又唱了一曲才离去。
夜色渐深，茶楼人散。司马柬起身下楼，在门口恰好听见掌柜对伙计嘀咕：“明日去官营茶庄进货，记得仔细挑拣，上次那批茶饼有霉味，差点坏了招牌。”
“掌柜的，为何不进私庄的茶？”
“私庄的量少，价又高，官府还限购……难啊。”
司马柬走出茶楼，南市的灯火渐次熄灭。回到宫中，已是子时。他没有就寝，而是坐在内书房，让内侍磨墨。
提笔时，他想起今夜所闻所见，最终在纸上写下：
“一、着少府监、将作监，彻查官营作坊货物质量，比较官、私货品优劣，半月内呈报。
二、命户部、御史台派员暗访两市，记录百姓对官货评价，查访有无官吏以权营私、私占官产。
三、令政事堂议‘官督商办’可行之案，可选织造、陶瓷、造纸一二坊试办，定监督细则。
四、海运既兴（见第272章），准沿海州郡设‘市舶竞买司’，允官、私商货同场竞价，择优采买。”
写罢，他搁下笔，望向窗外沉沉夜色。
治国如同掌灯，不能只照见殿堂的辉煌，还得看清街角的阴影。那些奏章里没有的抱怨，那些朝堂上听不到的真话，或许才是天下真正的脉搏。
而他要做的，就是让这脉搏跳动得更加顺畅有力——在官与民、公与私、稳与变之间，找到那个微妙的平衡点。
就像这四月的夜，既不是冬日的严寒，也不是夏日的燥热，而是带着花草清香的、宜人的温暖。
宫灯摇曳，将皇帝的身影拉长，映在书房的墙壁上。远处传来更鼓声，洛阳城在夜色中沉睡，而新的思绪，已在黎明前悄然萌芽。